Смирение.

Учеба высосала все силы. У меня. А я ведь даже не пыталась вникать в то, что говорили педагоги. Обучение в Болфорде и вправду было интересным за счет того, что тут не грузили огромным объемом информации. Хорошо, что у меня было бизнес-направление в отличие от Тайлера, который хотел получить юридическое образование. Помимо основных занятий существовали еще внеклассные, к счастью, необязательные. Но Тайлер записался на одно из них.

Литература. Естественно. Он пытался убедить меня составить ему компанию, при этом как-то странно ухмыляясь. Я ограничилась тем, что согласилась проводить его в кабинет. Заодно и выяснила причину этой ухмылки.

Нейт, уложи меня на лопатки, Эндрюс.

Я едва не записалась на его занятия, чтобы позлить Шарлотту. Однако отказалась от этой идеи, понимая, что тогда Нейт станет моим преподавателем. На всякий случай лучше ограничиться одной его регалией.

В колледже существовало еще одно правило: если в учебное время возникало «окно», то его следовало занять тренажерным залом или бассейном. К последнему я страсти не питала в отличие от мальчишки, который, по моим предположениям, должен был учиться в Болфорде.

Я решила развлечься с беговой дорожкой. Переоделась в костюм из спандекса: легинсы на высокой посадке и футболку черного цвета. И в компании наушников выдвинулась в зал. Он располагался в другом корпусе на первом этаже. Тащиться через длинный коридор я не стала и вместо этого вышла через боковые двери, которые считались запасным выходом, но активно использовались студентами, чтобы попасть в лабиринт из живой изгороди, раскинувшийся позади здания.

Серые тучи заполонили небо. Несколько капель приземлились на листву, широким золотистым ковром укрывающую газон. Я успела пожалеть, что не взяла с собой толстовку, но ровно до тех пор, пока не увидела в окне Нейта. Он что-то говорил. Я не сбавила шагу, но и взгляд не стала отводить. И Нейт, словно почувствовав движение, оглянулся. Разряд тока пронесся по позвоночнику. Меня бросило в жар. Каждый нерв натянулся в ожидании и предвкушении. Влияние его взгляда порядком раздражало. Я спала с не менее красивыми мужчинами, но никто из них не вызывал столько эмоций.

Нам оставалось лишь несколько секунд гляделок. Но и их хватило, чтобы на его губах возникла улыбка. Дурацкое сердце подпрыгнуло, больно ударяясь о ребра. Еще немного, и эмоции сдали бы меня с потрохами. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не растечься лужицей на каменной дорожке, что окольцовывала здание.

Я напомнила себе, что больше не влюблена в Нейта, пускай осколки сердца и гремели в груди при виде него. Нам просто нужно переспать. Никаких чувств. Никакой привязанности. Всего лишь похоть и несколько месяцев внезапного воздержания.

Как только закончились окна его аудитории, я прибавила шаг. Нейт Эндрюс никуда не денется, а вот, если я еще хоть секунду проведу на этом холоде, простуда может настичь запросто.

В этом корпусе помимо бассейна, тренажерного зала и раздевалок на втором этаже располагался общий зал, где проводились собрания и вечеринки. Второй же корпус отводился для персонала и преподавателей. Все это мне рассказала Лили, взяв на себя роль экскурсовода по Болфорду.

Тренажерный зал был оснащен современным оборудованием и выглядел гораздо свежее, чем все остальное в колледже. Возможно, здание построили гораздо позже, чем основной корпус, иначе я не могла объяснить наличие панорамных окон, открывающих вид на подстриженный газон. Напротив окон стояли три беговые дорожки, остальные тренажеры раскинулись по огромному пространству. Здесь даже была отдельная зона для занятий йогой и пилатесом. И, конечно же, зеркальная стена.

Студентов было немного. Нескольких я знала заочно, и то благодаря социальным сетям. Но все же одно знакомое лицо мелькнуло. Лицо, которое я ожидала увидеть еще в первый день. Энтони Грейс – сын Агаты Грейс, владелицы одноименной монеты. Муж Агаты умер, едва Энтони стукнуло четыре года. Она сумела не только оправиться от потери, но и самостоятельно построить бизнес и даже создать свою монету. К тому же Агата была единственной женщиной, кто вызывал у меня восхищение. В отличие от всех, она не вела себя как сука и не диктовала девушкам, как стоит вести себя на приемах.

– Какие черти умудрились затащить тебя сюда, Фокс? – усмехнулся Энтони, вытирая полотенцем проступивший пот. Светлые волосы прилипли ко лбу, в голубых глазах загорелся огонек.

– Черт. Один. И ты прекрасно знаешь его имя. Но черт с этим чертом. Какого хрена ты выглядишь как Джейсон Стейтем? Когда ты успел отрастить эти мышцы, малыш?

Он вскинул голову и громко засмеялся. Звук получился чистым и искренним и заставил меня улыбнуться.

– И почему ты выше на целую голову? – продолжала возмущаться я.

– Потому что ты без каблуков. – Он пожал мощными плечами. Я потянулась к его бицепсу и сжала. Сталь. Энтони Грейс за пару лет стал машиной для убийства.

– Где ты был?

– Это у тебя следует спросить! – возмутился он, но продолжил: – Ладно. Сначала я разбил тачку. Новую! Сделали по моему заказу. Ты бы ее видела! Получил легкое сотрясение. Ничего страшного. Пустяки. А потом свалился с простудой. Думал, отлежусь здесь, но Нейт отправил меня домой.

Я настроила комфортную скорость на дорожке и неспешно пошла, предвкушая боль в ногах. Энтони пристроился рядом, но предпочел бег. Мокрую белую майку парень закинул на ручку. По точеному торсу струился пот, скрываясь под поясом шорт.

– Могли бы и меня подождать. Я бы вместе с вами рванул на Багамы.

– Год?

– Согласен, с Виктором Фоксом и моего терпения бы не хватило.

– Как Агата? – поинтересовалась я, чуть прибавив скорость.

– Злится, что ты не вышла с ней на связь. Даже сделала куклу вуду и всадила в нее несколько иголок.

Я отмахнулась. Приятная боль растекалась по мышцам, а легкие горели от недостатка кислорода.

– Так почему ты не заглянул ко мне? И когда ты вообще приехал?

– Час назад. Хотел зайти к Нейту и узнать номер твоей комнаты, но Аквамен потащил меня сюда.

– Кто?

Энтони остановил дорожку и прочистил горло. Восстановив сбившееся дыхание, он указал вглубь зала. Я обернулась. И лучше бы этого не делала.

Потому что между тренажерами прогуливался двойник Джейсона Момоа. Длинные волосы рассыпались по плечам. По рукам тянулись черные татуировки, а на торсе был набит феникс с раскинувшимися крыльями.

– Я обязана с ним переспать! – вскрикнула я, привлекая внимание проходящей мимо Сандры. Она густо покраснела и поспешила ретироваться, словно я предложила тройничок.

– Эй, а как же я!

– Ты младше на год, – пробурчала я, продолжая пожирать взглядом человека, который почему-то красовался в зале, а не на обложке журнала Men’s Health. – А я не сплю с малышами.

– Серьезно? Мне восемнадцать!

– Я помогала Агате менять твои мокрые штаны. Этого аргумента достаточно? Или вспомнить…

– Все, все, я понял, – засмеялся Энтони, примирительно вскинув ладони.

– Как его зовут? – спросила я, указывая на близнеца Момоа.

– Уинстон. И он работает здесь.

Но по правде я не собиралась с ним спать. Хоть это и был бы неплохой скандал, после которого… его бы уволили. Дьявол. Даже если бы я ворвалась на этот разбор полетов и начала бы утверждать, что лично привязала Момоа к турнику и скакала на нем, не обращая внимание на отказ, из нас двоих огреб бы он.

Однако никто не отменял легкий флирт.

– Добрый день, требуется моя помощь? – расплылся в улыбке Уинстон, останавливаясь возле нас. – Энтони, ты сделал упражнения на ноги?

– Как раз собирался, – усмехнулся малыш Грейс и, подмигнув, двинулся к другим тренажерам. – Удачи, Кэтрин.

– А-а-а, – протянул Уинстон и расплылся в улыбке. – Фокс, верно? Я прикупил монету твоего отца.

– Надеюсь, это будет самая огромная потеря в твоей жизни, – сухо произнесла я.

Джейсон Момоа растерял весь свой шарм в одну секунду. Я ненавидела, когда люди произносили только лишь фамилию, совершенно игнорируя мое имя. Я не мой отец. Природа ошиблась, когда подарила Виктору и Шарлотте такое чудо. А эти двое даже не оценили, какое счастье привалило в их жизни.

– Я могу составить тебе программу тренировок, – предложил Уинстон, продолжая улыбаться.

– Не стоит. Все равно не смогу проконсультировать, в какой именно момент выставить ордер на продажу.

Я воткнула наушники и направилась к Энтони. Тот хотя бы помнил, как меня зовут.

– Желание переспать отпало?

– Ага.

По ощущениям прошло десять лет, на деле – один час, на протяжении которого я подвергала тело мучениям. Добровольно согласилась на помощь Энтони и под его чутким руководством совершала бесконечные подходы и тягала гантели весом в целую тонну. Костюм неприятно лип к телу, даже волосы можно было отжимать. Но чувствовала я себя куда лучше, чем час назад. Осталось лишь сходить в душ и выпить ледяной лимонад, чтобы вновь приступить к захвату мира.

– Ты будешь на зимнем балу?

Зимний бал – традиционный съезд семей «Пятерки», «шестерки Гилла», крупных бизнесменов Бостона и возможных партнеров из других штатов и стран. На этом балу подписывались многомиллиардные контракты, заключались не только выгодные договоры, но и браки. Торговля людьми была запрещена во всех штатах, однако на зимнем балу не придерживались общепринятых законов.

– Нет. Парад лицемеров, к счастью, придется пропустить, – сладко улыбнулась я. Энтони в ответ досадно застонал.

– Черт, никакого веселья. Пойдем, я провожу тебя в комнату, Фокс. – Энтони разрешалось такое обращение, потому что он и сам по жизни был Грейсом.

– Решил стать моим телохранителем, малыш Грейс?

– Нет, просто хочу узнать, в какой комнате ты живешь. Вдруг передумаешь, а я зайду не туда.

Энтони закинул руку мне на плечо. Мы зашли через центральный вход. Занятия уже закончились, и я была уверена, что Тайлер наверняка облюбовал мою кровать.

Грейс хоть только и приехал, но уже успел обзавестись поклонницами. Он уделил внимание каждой, одаривая то кивком, то махом руки. Мой взгляд зацепился за волосы пшеничного цвета, коротко постриженные в стильное каре. Сучка-судьба настигала беглянку. Эшли Браун весело болтала с высокой подружкой ровно до тех пор, пока мой насмешливый взгляд не переместился на ее кругленькие щечки.

– Эшли! – Энтони в лучших традициях махнул ей рукой. Я облизнула губы и медленно осмотрела некогда близкого человека. Харпер Браун всегда следила за гардеробом дочери: шелковая блузка, прикрытая серым пиджаком, строгая юбка-карандаш чуть выше колена и лоферы.

От лица Эшли отхлынула кровь. Голубые глаза округлились. Была бы она героиней аниме, то возле лба проступила бы капелька пота. Я не собиралась выяснять с ней отношения, тем более в коридоре, полном студентов. Но Эшли об этом не знала.

Я намеренно прожигала ее взглядом, прислушиваясь к собственным ощущениям. Рана от ножа, воткнутого в спину маленькой ручкой Эшли, больше не кровоточила. Даже осколки сердца не дрогнули. Ничего. За полтора года я уяснила, что нет смысла цепляться за людей, которые с легкостью вычеркивают тебя из собственной жизни. Блокируют номер. Не отвечают на сообщения. В то время как я просто хотела сообщить, что уезжаю. Не прося помощи, разговора или поддержки. Я выплакала дружбу с Эшли Браун в номере отеля в первые дни приезда. Она не заслужила ни меня, ни моей дружбы.

Я с гордо поднятой головой прошла мимо.

* * *

Тайлер, как я и предполагала, валялся на кровати. В руках он сжимал очередную книгу в мягкой обложке и кропотливо клеил на строчку желтый стикер. Друг настолько ответственно подходил к таким задачам, что даже высовывал кончик языка. Мы с Энтони переглянулись и громко цокнули, привлекая внимание заядлого книголюба.

– Здорово, что мы с вами вместе на первом курсе, – улыбнулся Энтони. – И ваш возраст теперь не играет никакой роли. Мы все в одной лодке.

Тайлер снисходительно взглянул на Энтони. Они общались не так тесно, как я в свое время с Энтони, но Грейсы всегда относились к Тайлеру дружелюбно.

– Джефф обивает пороги нашего дома. Он за последние три недели уже трижды заглядывал к маме.

Тайлер поиграл желваками. Он медленно поднялся, откладывая в сторону книгу, и уставился на Энтони. Я прекрасно знала, какой хаос сейчас творился в голове Тая, потому что такой же творился и в моей.

– Агата не так давно говорила в прессе, что присматривается к одной транспортной компании, – начал предполагать Тайлер. – Сделка оформлена? Она стала владельцем?

– Назначили на ноябрь.

– У нее будет возможность возить из Мексики или Колумбии?

Энтони шумно выдохнул, прекрасно понимая, куда ведет Тай.

– Прости, но я его убью, если он подставит маму.

– Встань в очередь, – бросила я и села на кровать.

Джефф Гилл возил наркотики из Мексики. Наверное. Мы до сих пор не смогли найти достаточно улик, чтобы заявить федералам. Каждое наше расследование приводило в тупик, когда очередная компания объявляла себя банкротом и ликвидировалась.

– Агата сможет и дальше сообщать, как часто к ней приходит Гилл? А еще лучше записывать разговор на диктофон?

– Я поговорю с мамой, – кивнул Энтони и встал. – Ладно, пойду приму душ. Рад был увидеться.

Тайлер растерянно кивнул, а после схватился за телефон. Пальцы забегали по экрану, вбивая очередной запрос в «Гугл». Фамилия Гилл мелькала не так часто, как Грейс, Браун или Фокс.

– Агата не поведется на его уговоры.

– Она – нет. А любой сотрудник, увидевший чек с внушительной суммой, – да. Тебе разрешено покидать Болфорд на выходные?

Дьявол. В рамках нашего устного договора нет. Однако вряд ли отец собирался следить за каждым моим шагом, находясь в Бостоне. Если только не попросил лично Нейта не выпускать меня. Если я решу этот вопрос с Эндрюсом, то смогу незаметно уехать и так же незаметно вернусь. Отец никогда об этом не узнает.

– Я поговорю с Нейтом. Дай только принять душ.

Пока я смывала с себя последствия зала, Тайлер продолжил мониторить новости. Струи горячей воды, стекающие по коже, на мгновение прогнали все мысли из головы. Я прислонилась лицом к стеклянной стенке кабины и выдохнула. Джефф Гилл и его мания стать шестым вызывала не самые приятные чувства. Если бы у меня была возможность, я бы всадила ему пулю меж глаз, чтобы скинуть все заботы с плеч Тайлера. Чтобы хоть как-то помочь. Чтобы имя Джеффа Гилла исчезло, а Тайлер смог почувствовать спокойствие и свободу.

Я вышла из душа, и мы принялись собирать меня в четыре руки. Тайлер включил аудиокнигу, воткнул наушники и начал сушить мои волосы, а после накручивать их. Я же наносила косметику, все еще раздумывая, как убедить Нейта отпустить меня на выходные. Влетать в его кабинет с ноги и диктовать свои условия не стоит, это мы уже проходили. Эндрюс не поведется на угрозы, а значит, пора включить покорную кошечку. Немного помахать хвостиком, чуть-чуть помурлыкать на ушко, а после слегка оцарапать коготками. Я не смогла проигнорировать разливавшееся тепло внизу живота. Предвкушение встречи уже вызывало желание. Стоило мне покинуть отчий дом, и я всегда получала все и сразу. Так почему я до сих пор не заполучила Эндрюса?

Тайлер окинул мой гардероб придирчивым взглядом. Длинные пальцы пробежались по блузкам и остановились на широкой белой рубашке с длинными рукавами. Следом он снял с вешалки короткое платье из нейлона на тонких лямках. Я же дополнила его выбор массивными ботинками и чулками. Никогда не любила колготки. Даже когда градус опускался ниже тридцати двух по Фаренгейту.

Я улыбнулась собственным мыслям, но растерянный вид Тайлера, стоявшего у окна, мигом стер улыбку с губ. Захотелось подойти и обнять его. Дать понять, что он не один варится в этом дерьме. И ничто не сможет отвернуть меня от него. Я прижалась к его груди, вдыхая сладковатый аромат парфюма. Тайлер приподнял мой подбородок и совершенно невесомо коснулся губ. Молочный шоколад. Видимо, он опять умял несколько плиток, пока читал.

– Мы со всем справимся, – уверила я, заглядывая в его серые глаза. – Я всегда с тобой.

– Я всегда с тобой, – повторил Тайлер и чмокнул меня в лоб.

Я выскользнула из его рук и взбила локоны. Если Тайлер Гилл растратит весь свой трастовый фонд, то заработает миллионы, делая прически богатеньким львицам.

– Подождешь меня?

– Хочу прогуляться.

Вместе мы вышли из комнаты, но на ближайшем повороте разошлись. Тайлер отправился гулять по коридорам, по всей видимости, в поисках ближайшего окна, чтобы закурить очередную сигарету. Я же двинулась в сторону кабинета Нейта, надеясь застать его там.

Проходящие мимо парни лапали меня взглядом и похотливыми улыбками. Одному из них я показала средний палец, открыто намекая, чтобы он стер с лица это глупое выражение. С девушками все оказалось проще. Их взгляды были либо заинтересованные, либо безразличные, либо в духе новой лучшей подружки Эшли, безусловно одобренной Харпер Браун: змеиный яд с каплей ненависти и притворной доброжелательностью. Я обожала таких.

Из кабинета Нейта вышла невысокая девушка, сжимающая в руках стопку документов. Она посмотрела на меня всего секунду, после чего быстро развернулась и ушла в противоположном направлении. Ее волосы были затянуты в тугой пучок, несколько прядей выбились и прикрыли часть лица, и все равно она показалась мне знакомой. Я даже остановилась, озадаченно рассматривая ее спину. Где же я могла ее видеть? Но в памяти всплывали лишь жалкие клочки разрозненных фрагментов.

Девушка не закрыла дверь. Я зашла без стука, уверенная, что Нейт сидит за своим столом и борется с галстуком, который пришлось нацепить из-за занятий. Однако кабинет был пуст, и лишь кипа бумаг одиноко возвышалась на столе.

Я плюхнулась на него, закинув ногу на ногу. Пальцами побарабанила по гладкой поверхности. Тайлер на моем месте схватил бы книги и щупал бы их до потери пульса. Уверена, что с его появлением уроки Нейта приобрели другую глубину. Я бы хотела взглянуть, как эти двое спорят, обсуждая очередной роман. Сама я не питала любви к литературе, однако чарующий голос Тайлера, цитирующий строчки, уносил меня в мир грез.

Нейт не спешил возвращаться в кабинет. Я провела по меньшей мере пятнадцать минут, ожидая, что услышу стук приближающихся каблуков.

Два глухих удара сердца оповестили о том, что он рядом. Я закусила губу и уставилась на дверь, которая через секунду распахнулась.