Занятия в пятницу проходят после полудня, и солнце стоит еще высоко, когда я покидаю депо в этот день. На последних четырех занятиях меня сопровождал Джейми; план, кажется, начинает давать первые плоды. Я наконец-то узнала, как его зовут. Его имя – Кэмерон – так же прекрасно, как он сам. Кэмерон по крайней мере старается делать вид, что понимает, о чем я говорю около доски. Всякий раз, когда мы встречаемся взглядом, у меня теплеет на сердце и бурчит в животе, словно я не ела несколько дней. Но это хорошее бурчание. Такое, какое я постаралась бы сразу прекратить, если бы пребывала в трезвом уме.

Сегодня у Джейми волейбольная тренировка в школе, и он не смог со мной прийти – Кэмерон тем не менее прочитал задание. Похоже, узел развязался. Кто бы мог подумать, что немного времени, проведенного с Джейми, пробьет скорлупу! А вот Скай подумала. Я и вообразить не могла, что все произойдет так быстро.

На выходе из депо звонит мой телефон. По звуку я сразу определяю: мама, – поэтому в разговоре сдерживаю свою эйфорию. Разговоры по телефону с матерью не входят в число моих любимых занятий.

– Привет, мам. Как дела? Можно я тебе перезвоню, когда вернусь в общежитие? Моя машина все еще на ремонте, мне нужно поймать автобус.

– Хейзел, тебе надо забрать Джейми из школы.

Никаких «Здравствуй, дорогая», никаких «Как твои дела?» Ни капли интереса к моей личной жизни. Впрочем, разве я ожидала чего-то другого? Я со вздохом опускаюсь на верхнюю ступеньку лестницы и свободной рукой тру виски, чтобы не разболелась голова.

– Ты не слышала, что я сказала? Мой пикап в мастерской, стартер со вчерашнего дня плохо работает. Я не могу забрать Джейми из школы, сегодня это должна была сделать ты.

В принципе, это ее постоянная обязанность, но я об этом умалчиваю, хватит с меня стресса на этой неделе, а то до выходных не доживу. Я собираюсь провести выходные с дедушкой на ферме, я соскучилась по животным и по деду, атмосфера в общаге меня просто душит.

– У меня встреча с новым клиентом. Твой брат получил травмы на тренировке, его нужно забрать.

– Травмы? – Я вскакиваю и судорожно размышляю, как быстрее добраться на другой конец города. Я не знаю график движения автобусов наизусть, понятия не имею, какой автобус отправляется туда и в какое время.

– Наверняка ничего страшного. Тем не менее повторяю, я не могу за ним заехать. Мой клиент уже ждет под дверями квартиры.

– Как я сейчас доберусь до его школы, мам?

Боже, мне хочется свернуть ей шею, она вечно ставит встречи с клиентами выше семейных нужд. Наверное, и отец сбежал, потому что ему приходилось в одиночку иметь дело с глухим сыном, в то время как мать редко показывалась дома. Я в то время сама была еще ребенком и не могла помочь.

– Вызови такси. Напиши мне, когда заберешь Джейми и отвезешь его домой.

Связь обрывается. Я сжимаю телефон в кулаке так, что белеют костяшки пальцев, – если бы он не был мне нужен, я бы выбросила его сейчас в мусорное ведро под лестницей, чтобы в голову не приходили мысли об отправке матери писем с угрозами.

Достаю из сумочки кошелек и с отчаянием осознаю: у меня нет с собой наличных, чтобы заплатить за такси! Приехали!

Но тут вселенная, как видно, смилостивилась и послала мне знак: на другой стороне улицы я вижу Кэмерона, садящегося в свою машину. Он вышел из депо буквально передо мной. Я понятия не имею, согласится ли он помочь, однако выбора нет. Кроме того, если я правильно истолковала все приметы, Джейми ему понравился.

Я перебегаю через площадь перед депо, останавливаюсь на улице и смотрю, нет ли машин, затем спешу на другую сторону. Кэмерон уже завел двигатель. Я не знаю, как обратить его внимание, не напугав до смерти. Поэтому подскакиваю к капоту и машу как сумасшедшая, потерявшая рассудок после звонка матери. А может быть, я действительно куда-то его временно засунула?

Я вижу Кэмерона через ветровое стекло: он наморщил лоб, уголки рта подрагивают. Ему не приходит в голову мысль выйти самому, поэтому я жестами прошу опустить стекло. Двигатель урчит как котенок, я обхожу машину и останавливаюсь перед окном водителя.

Если бы он как следует занимался с самого начала, я бы сейчас могла объяснить жестами, чего хочу. Так нет ведь, он наверняка отстал от группы. Поэтому я достаю телефон, открываю группу учащихся в WhatsApp и нахожу его номер. Наконец мне удается вступить с ним в чат.

Хейзел: У меня неотложный случай. Ты не мог бы меня подвезти?

Черт побери, я задыхаюсь, словно пробежала марафон, и это при том, что мои кондиции благодаря утренним пробежкам не так уж плохи.

Кэмерон смотрит на экран телефона с озабоченным видом. Я прибегаю к секретному оружию.

Хейзел: У Джейми проблема. Он получил травмы в школе, мне нужно его забрать, а моя машина в ремонте.

Отрываю на мгновение взгляд от экрана. Кэмерон читает мое сообщение. Я вслепую добавляю: «Очень прошу».

Кэмерон: Садись.

Я с облегчением вытираю пот со лба, обхожу черный «Вольво» и сажусь на пассажирское сиденье. Иной человек, возможно, почувствует себя неуверенно с глухим водителем за рулем, но я знаю, что по статистике глухие реже попадают в аварии, чем обычные люди.

Как только я закрываю дверцу и впервые оказываюсь с Кэмероном одна в тесном пространстве, нервозность вновь вытесняет злость на бесчувственность матери.

Кэмерон опирается одной рукой на руль, а другой набирает сообщение, которое через секунду приходит на мой телефон.

Кэмерон: Ты адрес сама назовешь или мне надо догадаться?

Кивнув, ищу местоположение на гугл-картах, отправляю его Кэмерону и делаю облегченный вздох. Господи, я его расцеловать готова, он просто спас меня в трудную минуту! Пока я добралась бы в школу на автобусе, прошло бы не меньше двух часов.

Я тяну за ремень безопасности, перекидываю его и вставляю язычок в замок.

Кэмерон переключает телефон в режим навигатора, вводит координаты и выезжает с парковки. Я только сейчас замечаю, что впервые вижу его без кожаной куртки. Черт побери! Такие бицепсы следует запретить законом, слишком уж хороши. Кожа имеет естественный техасский загар, четко выступают жилы на руках. Я торопливо отгоняю неприличные мысли и все же иногда на него тайком посматриваю. Трудно сказать, насколько мои взгляды незаметны, в любом случае нас разделяет не более сорока сантиметров. Если Кэмерон так же внимателен, как мой брат, он давно уже понял, почему я на него пялюсь.

Аромат его парфюма витает в машине ванильным облачком, с каждым метром пути во рту у меня становится все суше, а ладони влажнеют все больше. «Хейзел, – мысленно одергиваю я себя, – Кэмерон – обычный человек, а не мессия. Почему ты ведешь себя как девчонка-подросток? Только потому, что у парня красивые руки?» Красивые руки, красивые глаза, красивый подбородок, красивые губы, красивая улыбка. Последнюю мне порой удавалось видеть на занятиях, когда рядом с ним сидел Джейми. Они прекрасно поладили. Из-за того что Кэмерон так нравится моему брату, мне трудно избавиться от совершенно неуместных фантазий, ведь Кэмерон, в конце концов, мой ученик.

С усилием отрываюсь от созерцания его профиля и смотрю в окно. На улицах в конце рабочего дня творится настоящее столпотворение, поездка тянется ужасно долго. Хоть бы у Джейми было все хорошо. Мать сказала, что у него травмы; если бы он серьезно пострадал, тренер вызвала бы «скорую», не так ли? Сначала мы хотели отправить Джейми в школу для глухих, но после вступительных занятий у них не нашлось свободного места. Поэтому брат посещает частную школу, где учатся как глухие, так и слышащие дети. Ежемесячная оплата такой школы влетает матери в копеечку. Но раз уж она скупа на любовь, пусть хотя бы не жмется в финансовом плане.

Пальцы сами собой теребят край свитера. Я вдруг слышу музыку и поворачиваю голову к Кэмерону. Он включил радио. Для меня включил. Кэмерон бросает взгляд исподтишка, словно желает убедиться, что музыка мне нравится. Я благодарно киваю, радуясь, что он помог мне отвлечься от мыслей и забот о Джейми. По радио Натали Имбрулья исполняет Torn. Будь я одна в своем пикапе, я подпевала бы во все горло. В компании с Кэмероном я не собираюсь устраивать шоу, и не важно, слышит он меня или нет.

Я еще раз приглядываюсь к нему. Темно-каштановые, почти черные волосы, свисающие на лоб, подчеркивают контраст с серыми глазами. Губы сомкнуты в ничего не выражающую черту. Я замечаю, с каким вниманием он управляет машиной. Он гораздо чаще смотрит в зеркала бокового и заднего вида, чем я, когда сама сижу за рулем пикапа.

Замечаю шрам на трицепсе, почти полностью прикрытый тканью рубашки. Интересно, что с ним произошло? Когда он потерял слух? При каких обстоятельствах? Откуда взялся этот длинный шрам?

Я мысленно заставляю себя замолчать, отворачиваю взгляд и с облегчением замечаю, что Кэмерон въезжает на территорию школы. Я издалека вижу брата, стоящего рядом с тренершей по волейболу. Когда Кэмерон подъезжает к ним вплотную, я понимаю, какие именно травмы получил Джейми. У него треснула нижняя губа, на щеке разрастается синяк. Машина останавливается, я сбрасываю ремень безопасности и выскакиваю наружу.

– Боже, Джейми, что случилось?

Опускаюсь перед ним на корточки и приподнимаю подбородок брата, чтобы лучше рассмотреть повреждение нижней губы. Тренерша коротко объясняет, что другой ученик швырнул ему в лицо гандбольный мяч. Намеренно или нет, она не знает; обидчика в любом случае вызвали к директору.

– Я теперь похож на разбойника? – жестами с гордостью спрашивает Джейми, при этом кривясь от боли.

– Тебе не помешало бы приложить лед и посмотреть «Короля Льва», – отвечаю я, поглаживая его по волосам. А тренерше говорю: – Как вы думаете, его следует отвезти в больницу?

– Вряд ли. Школьный врач осмотрел вашего брата и сказал, что через пару дней все заживет. До тех пор Джейми следует воздержаться от тренировок.

– Хорошо, спасибо.

А Джейми тем временем пропал! Я в растерянности озираюсь по сторонам и вижу: он стоит возле машины Кэмерона. Тот тоже вышел и внимательно рассматривает разбитую губу и синяк. Мой брат в радостном возбуждении рассказывает, что с ним приключилось.

Кэмерон пожимает плечами в знак того, что не понял ни слова. Тянет указать ему: это все потому, что он плохо занимается. Впрочем, я слишком благодарна за помощь.

Прощаюсь с тренершей Джейми, достаю телефон и объясняю Кэмерону, что произошло. Прочитав мое сообщение, он мрачнеет. Видимо, как и я, считает, что это не случайное происшествие. Другие школьники не первый раз делают пакости – подстерегают Джейми, ставят ему подножки, воруют его вещи.

Джейми поворачивается ко мне лицом. Несмотря на боль, его глаза сияют как солнце.

– Можно ли Кэмерон приедет к нам на ферму?

– Я не могу об этом просить, Джейми. Путь неблизкий, а мама хочет, чтобы я отвезла тебя домой.

Вообще-то мне хочется наплевать на ее указания. Если бы она беспокоилась о сыне, могла бы приехать за ним сама.

– Ну пожалуйста, Хейзел! Пусть Кэмерон познакомится с животными. И с дедушкой. – Джейми нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

Кэмерон между тем стоит, прислонившись к машине и засунув ладони в карманы брюк. У меня опять бурчит в животе, словно я съела что-то не то, хотя я знаю, что происходит – мне приятно на него смотреть.

– Хорошо, я спрошу. Садись в машину.

Джейми вприпрыжку подбегает к машине, открывает заднюю дверцу и быстро садится на сиденье. Я тем временем составляю сообщение для Кэмерона.

Хейзел: Я знаю, что прошу слишком много, но не мог бы ты подвезти нас до фермы нашего дедушки? Джейми хочет показать тебе животных. Мне не хочется везти его домой к матери. Правда, езды отсюда сорок минут… За бензин я, разумеется, заплачу.

Пока Кэмерон читает, я еще раз погружаюсь в созерцание. До сих пор не понимаю, отчего у меня в его присутствии подгибаются колени. И это несмотря на то, что в сознание постоянно протискивается лицо Мейсона, вызывая угрызения совести. Но ведь я не делаю ничего запретного, просто пытаюсь познакомиться с новым человеком. Если он вообще не против со мной знакомиться…

Поток мыслей прерывает вибрация телефона. На моих губах расцветает улыбка.

Кэмерон: Я не могу отказать твоему брату;) Денег не надо, считай это моей компенсацией.

Хейзел: Компенсацией за что?

Кэмерон: За то, что я такой несносный ученик.

Он убирает телефон и обходит вокруг машины, чтобы занять место за рулем. Я поспешно набираю сообщение матери о том, что мы решили нанести визит дедушке. Джейми за окном машины посылает мне воздушный поцелуй. Как мне теперь себя вести? Наслаждаться этой новообретенной легкостью, пока ее у меня грубо не отобрали?