Миндалевидное тело – это небольшая область глубоко в основании мозга, которая регулирует чувство страха и предупреждает нас об опасности. Оно помогает нам чувствовать себя спокойно, осознавать окружающий мир и держаться подальше от потенциального вреда.

Миндалевидное тело должно предупреждать нас о визге шин, чтобы мы успели нажать на тормоз и уклониться от столкновения, о лае злобной собаки, чтобы мы могли избежать ее укуса. Сигналы, которые в этих ситуациях посылает миндалевидное тело, спасают нам жизнь.

Однако миндалевидное тело часто активизируется, когда в этом нет необходимости, и это может внести хаос в нашу повседневную жизнь и вызвать ненужный стресс. Например, миндалевидное тело посылает сигналы о страхе, когда мы боимся, что не понравимся кому-то, что провалили тест, или когда беспокоимся о том, что неправильно одеты.

Оно посылает сигналы, когда мы боимся, что у нас не получится забросить мяч в корзину на баскетбольном матче, и когда возникает вероятность того, что отдых с друзьями в выходные сорвется. Миндалевидное тело активизируется, когда отличник боится, что провалит тест, или когда двенадцатилетний подросток переживает, что не поступит в колледж. У многих людей (включая меня) миндалевидное тело посылает сигналы страха даже в ясный солнечный день, когда не видно потенциальной опасности. Постоянное возбуждение миндалевидного тела вызывает эмоциональное истощение и тревогу. На самом деле сущность тревоги – это гиперактивность миндалевидного тела.

Недавно, когда я объясняла ребенку, как работает миндалевидное тело, он спросил меня, могу ли я удалить его миндалевидное тело! Он так устал от волнения и хотел насладиться жизнью без стресса. Его не за что винить. Будь у меня такая возможность, я бы сама записалась на удаление миндалевидного тела, но нам обоим, конечно, стало бы его не хватать. Я объяснила ребенку, что миндалевидное тело помогает ему вовремя делать домашнее задание и часами готовиться к контрольной.

Именно оно помогает обращать внимание на слова учителя и слушать своего тренера по футболу. Именно оно помогает ему быть хорошим другом. Миндалевидное тело служит великой цели. Мы не можем жить без него, но мы должны научиться справляться с его негативным влиянием.

Для того чтобы дети (и взрослые) могли ясно мыслить, контролировать эмоции и принимать рациональные решения, в верхней части мозга должна находиться кровь. Именно здесь происходит мышление и регулирование эмоций. В частности, префронтальная кора отвечает за мышление и принятие решений, а передняя поясная кора отвечает за эмоциональную регуляцию. Большинство людей слышали о префронтальной коре, но о передней поясной коре говорят меньше, потому что о регулировании эмоций говорят меньше. Большинство людей не задумываются о нем, пока не окажутся рядом с кем-то, кто не может контролировать свои эмоции, или пока у них не родится ребенок, который не способен на это, или пока они сами не столкнутся с последствиями своей неспособности к эмоциональной регуляции.

Когда мозг ощущает возможную опасность, реальную или воображаемую, миндалевидное тело активизируется, и кровь начинает отливать от верхней части мозга. Когда это происходит, мы ощущаем изменения в нашем сознании и теле. Мысли становятся нечеткими. Ладони начинают потеть. Дыхание учащается, а желудок и голова начинают болеть, потому что наш организм перешел в режим выживания. Режим выживания может принимать три формы: бей, беги или замри. Ребенок, который реагирует формой «бей», может стать физически или словесно агрессивным, создавать конфликты или спорить. Ребенок, который реагирует формой «беги», может попросить разрешения не ходить в школу, согласиться с кем-то, чтобы избежать конфликта, или избегать неприятных ситуаций. Ребенок, который реагирует формой «замри», замыкается в себе, отделяет себя от событий, происходящих с ним, и ему тяжело сосредоточиться.