Если смотреть с Невы, например с палубы прогулочного кораблика, то правее от крепости можно увидеть самую старую площадь Санкт-Петербурга – Троицкую. Расположенная под защитой Петропавловской крепости, она стала первым центром нового города. Именно сюда приходили первые корабли из других стран, убеждая счастливого Петра: он не зря вложил столько сил в создание «окна в Европу»! Здесь был основан первый порт города, который позже переместили на стрелку Васильевского острова, а затем – к берегам Финского залива.

Петропавловский собор

На Троицкой площади в начале XVIII века кипела жизнь: торговые ряды, таможня, типография, трактир «Аустерия четырех фрегатов» – все это создавало оживленную атмосферу, привлекало как деловых людей, так и праздных зевак.

Название площади дала деревянная Троицкая церковь, уже при Петре I ставшая собором (его еще называли Троице-Петровским). На площади не только торговали, но и зачитывали царские указы, казнили преступников и праздновали победы. Именно с крыльца Троицкого собора в 1721 году народу объявили о победе в Северной войне, а Петра I за его заслуги приближенные провозгласили императором.

Церковь Святой Троицы (Троицкий собор) на фотооткрытке 1890-х годов

В первые годы все постройки на площади были деревянными, и пожары не раз уничтожали их, заставляя отстраивать заново. Площадь тогда была значительно больше, но со временем ее облик изменился. В середине XVIII века многие административные учреждения переехали на Васильевский остров, и Троицкая площадь утратила свое былое значение. Однако Троицкий собор, оставшийся деревянным, стал символом петровской эпохи.

История этого храма содержит немало секретов и неясностей. По легендам, его заложили в октябре 1703 года, то есть он немногим моложе Петропавловской крепости, но на планах 1706 года и в воспоминаниях современников того времени Троицкая церковь не значится. Возможно, первый храм был настолько скромным, что его просто не считали нужным упоминать, или же строительство на самом деле началось позже. Сохранился указ Петра от 1709 года о начале строительства церкви в честь святой Троицы, но была ли это первая постройка или замена уже имевшейся временной церкви – остается неясным.

Название площади закрепилось не сразу. Долгое время ее называли просто Большой – например, так она именуется на карте 1717 года. Когда именно появилось название «Троицкая», достоверно не известно.

Рядом с площадью свои временные хоромы построили ближайшие соратники Петра: его бывший воспитатель Никита Зотов, Александр Меншиков, военачальник Иван Бутурлин и другие. За церковью тянулись ряды Гостиного двора, где кипела торговля, а для продажи продовольствия были устроены Обжорные ряды. На берегу находились учреждения таможни, а в глубине площади располагался трактир «Аустерия четырех фрегатов» – там иногда устраивались ассамблеи, ставшие прообразом будущих светских раутов.

Петр, владевший многими ремеслами, лично изготовил для Троицкого храма паникадило из бронзы и слоновой кости, а также коробочки для ладана.

Троицкая площадь стала местом, где отмечали важнейшие события. Здесь устраивали фейерверки, проводили парады; возводили триумфальные арки и «пирамиды» в честь морских побед.

Бюст Петра I, установленный рядом с его домиком в 1875 году по проекту скульпторов Николя Жилле и Пармена Забелло

К истории Троицкой площади и ее судьбе в XX столетии мы еще вернемся, а сейчас пройдем по берегу Невы чуть дальше, в сторону того места, где от Невы отделяется Большая Невка. Буквально в нескольких десятках метров от площади находится уникальный памятник – Домик Петра I, ровесник Санкт-Петербурга.