– Как одна из сильнейших наследников, ты легко могла изменить ситуацию и взять все в свои руки, – философски протянула богиня. – И по жизни, и в этой школе выживания. Выход был в любой ситуации. Взять командование в свои руки, показать характер, заставить остальных понять твои мотивы. Доказать всем, что ценность жизни неоспорима, что драгоценные капли вашей крови не стоят смерти. Тебе же и мысли подобной в голову не пришло, ты послушно играла по правилам и подчинялась всей этой напускной мишуре, которая стремительно поглощала каждого, кто переставал снабжать ее достаточным количеством эмоций. А ведь они бы с радостью поддержали тебя, потому что слабым нужен лидер, который повел бы за собой. А так ты даже не задумалась, почему нападения извне закончились ровно тогда, когда перестали существовать слабенькие и недоумки. Просто плыла по течению вместе со всеми, и если бы не мы с Родом, то уже бы сдохла во славу голодным аппетитам мертвого леса.

– Но мы сами не знали, что скрывалось в лесной чаще, а выходить за пределы особняка было страшно, – покачала я головой. – Не было бы там реальных поводов устроить дележку власти и установить тотальное господство, мы едва выплывали во всем этом ужасе и кошмаре. Я проигрывала по всем параметрам и на роль лидера не годилась бы, даже прыгнув выше головы.

– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали этот разговор, – усмехнулась Афродита. – Не следует себя принижать. Ты смогла покорить трех сильнейших парней в этом месте, приручить их и сделать зависимыми от своего мнения, а на остальных просто плюнула, потому что они не нужны тебе. А боги на то и боги, чтобы наживаться на скандалах, которых никогда не было. Если бы ты захотела, то команда нашла бы способ заткнуть всем рты и заставить их преклоняться пред тобой. Сотрудничество с ними на постоянной основе и начавшиеся отношения давали тебе множество преимуществ, которые другим лишь снились, но ты этим не воспользовалась. Быть удобной для всех – самое отвратительное, что может делать богиня. Запомни это! Ты поставила общее благо выше своих амбиций и поплатилась за это. Одно дело – играть отведенную тебе роль, другое – принимать все близко к сердцу и верить, что маска стала частью тебя самой. Борись до тех пор, пока не сломаешься. Ведь только смерть может быть концом всему насущному. А пока мы живем, мы играем в свою игру по тем правилам, которые установили сами.

– Даже если мы старательно будем делать вид, что проблемы общества нас не волнуют, они никуда не денутся, – неожиданно резко возразила я. – Для начала мне бы хотелось защитить тех, кто оказался по отношению ко мне добрым и заботливым, а уже потом думать о всякой ненужной чуши вроде спасения всего рода людского и неправильного отношения ко мне! Если бы не парни, я бы вряд ли вообще дожила до этого момента. За свою жизнь я им благодарна и должна отплатить тем же доверием, которое они оказали мне самой!

– А теперь, проанализировав собственный ответ, попробуй сказать, что с тобой не так, – жестко усмехнулась Афродита. – Ты уже поняла, в чем же кроется отгадка твоего поведения и желания быть удобной для всех и сразу? Так рассуждает не богиня, которая приняла благосклонность от двух своих прародителей, а простолюдинка с соседней улицы, не видящая дальше собственного носа. Вот о чем тебе следует переживать в первую очередь, а не о моем отношении к твоим взглядам на этот мир. Я уже мертва, мне все равно, каких дров ты наломаешь, но я бы предпочла свести их количество к минимуму, потому теперь уже на пару с Родом мы вдалбливаем тебе в голову простые истины бытия. Постарайся принять наши усилия и сделать так, чтобы они не пропали даром. Видишь ли, не очень хочется оплакивать нашу последнюю наследницу и хоронить семьи в трауре. Сама же понимаешь, у твоих родителей детей-то больше не будет.

– Быть такого не может, – прикрыв рот рукой, я в полном шоке смотрела на собеседницу. – Я под воздействием каких-то чар? Они что, не дают мне переступить определенную черту даже у себя в голове? Подскажите, как от них избавиться? Я же вижу, вы прекрасно знаете способ! Просто нужно было немного меня подтолкнуть, чтобы я самостоятельно начала думать головой?

– По возвращении я бы советовала пройти полное обследование, и не у шарлатанов докторов из ближайшей больницы, а у древнего шамана или видящей, – улыбнулась мне богиня любви и красоты. – В противном случае я не берусь судить, к чему приведет подобного рода зависимость еще через несколько тысячелетий. Мир людей убивает богов, а вы так спокойно в нем живете, что от этого становится смешно. Ведь больше богов, чем мертвый лес, сгубило человеческое общество. Семьи пропадали и вырождались. Я создала беду, но я за нее в ответе и расплачиваюсь до сих пор. Так что я уповаю на то, что ты никогда не полюбишь смертного. Ищи того, кто тебе ближе из богов. И знай, что любовь никогда не свернет с намеченного пути.

– И как я раньше такого отклонения не замечала? – по спине прошел холодок. – Выходит, у меня не получалось со смертными как раз из-за того, что такие отношения могли бы привести к беде? Благодарю вас, Афродита, и надеюсь, вы наконец-то обретете свой покой. С вашим прошлым я разберусь…

– Проблема как раз заключается в том, что для тебя самой это естественное поведение, не вызывающее никаких подозрений, – покачала белокурой головой богиня. – До тех пор, пока отклонения не стали слишком заметными. Не попади ты в Навь, так и вовсе ни о чем бы не узнала, продолжила бы жить в этом заблуждении и свято верила бы в то, что все хорошо. Не будь у нас этого разговора, ты и не поняла бы, что как-то не так ведешь себя по отношению к своим божественным обязанностям. Мир бы в твоем сознании и дальше строился по стандартам человеческого общества, и это стало бы оправданием для большинства поступков и действий. В прошлой жизни многим богам не приходилось совершать ошибок подобного рода, но твоей матери было уже тяжелее, а тебе уж подавно. Просто в какой-то момент щелкало, и ты делала совершенно не то, что должна была, а то, что потом тебе позволяло идентифицировать себя как нормального человека. Вот только ты богиня и не должна отказываться от собственных особенностей и подстраиваться под смертных.

– Господи, как только вернусь, сразу же попытаюсь разобраться во всех хитросплетениях Нави, Яви и Прави, – покачала я головой. – Уму непостижимо, что боги поступили с собой подобным образом.

– Этот мир не делится на черное и белое, в нем слишком много промежуточных оттенков, – меланхолично протянула Афродита. – Не забывай об этом и стремись всегда делать так, как выгодно богине, а не человеку.

– Спасибо вам за помощь, сама бы я в жизни не поняла, – не стала отказываться я от протянутой руки.

– Обращайся, – улыбнулась богиня. – Ведь каждая из нас получает из этой ситуации свое. Самые честные отношения строятся на взаимовыгоде и доверии.

– Спасибо, – еще раз кивнула и усмехнулась.

– А теперь тебе пора вернуться к тем, кто готов пойти за тобой на край света. – Афродита весело сверкнула глазами и лукаво приподняла уголки губ.

Я удивленно посмотрела на нее, но ничего более спрашивать не стала. Ее объяснения и так позволили мне составить более четкую и ясную картинку произошедших событий. Ведь в самом деле никто не хотел брать на себя ответственность. Проще было убить, чем проявить милосердие и отдать свою собственную жизнь за других. Мертвый лес проверял нас и вынес вердикт. Тем, кто не способен быть богами, в нем нет места. Оттого и последнюю смерть все обретали именно тут. Ответы заняли свои места, и я со спокойной совестью отправилась обратно в свое тело. Теперь я знала, как выжить!