Слава постепенно стала благоволить Анри: его работы покупали, его стиль стал узнаваемым. В 1886 году Аристид Брюан, хозяин кабаре, сочинитель и исполнитель песен, повесил два его полотна в своем кабаре. 22‑летний Лотрек мог бесплатно приходить туда, наблюдать за танцами девочек и за публикой, которая там собиралась. «Горбатый донжуан» – так звали его на Монмартре.

Какое-то время Лотрек выпускал свой журнал. Репродукцию одной из его картин разместила газета «Курье франсе» (фр. Le Courrier français). В «Мирлитоне» (газетка выпускалась при кабаре) в трех номерах на обложке были напечатаны рисунки Лотрека с уличными сценами: на одном из них к девушке-посыльной пристает седобородый мужчина в цилиндре и с моноклем. Недопустимые в обществе явления Анри изображал так, что зрителю становилось не по себе.

Летом Лотрек снова поехал к матери на юг. Там он писал портреты графини Адели, кузенов. «Моя бедная святая мама» – так называл он графиню. Она жалела сына, и это останавливало ее от упреков и заставляло идти навстречу просьбам горячо любимого Анри. Графиня дала сыну деньги на собственную мастерскую, и Лотрек снял квартиру на пару со студентом-медиком Буржем.

Лотрек присоединился к «группе Малого бульвара» – так называли себя художники Ван Гог, Анкетен, Бернар и Лотрек, противопоставляя себя импрессионистам – «группе Большого бульвара». Выставка «группы Малого бульвара» прошла в скромном ресторанчике, где обедали рабочие. Посетители полотна не оценили. После неприятного разговора с владельцем ресторана Ван Гог немедленно свалил все картины на тележку и вывез их. Вторая выставка прошла в кабаре «Тамбурин» и тоже оказалась неудачной.

Гоген отказался пригласить Лотрека на выставку импрессионистов и синтетистов, но… все субъективно, как вы понимаете. Дега, увидев рисунок Лотрека, воскликнул: «Подумать только, это сделал молодой, а мы столько трудились всю жизнь!» У них произошла одна личная встреча в мастерской Дега, и Дега повторил свои комплименты Анри уже лично.

Кабаре «Мулен Руж» стало излюбленным местом Лотрека. Там у него появился постоянный столик, а его картина висела на пурпурной стене кабаре. И рекламная афиша «Мулен Руж» также была авторства Лотрека.

На афише та самая Ла Гулю – звезда сцены, в черной пятиметровой юбке, с шестьюдесятью метрами кружев. Толпа на улицах пыталась рассмотреть подпись: нет, это уже не псевдоним Трекло – на афише ясно видна подпись «Лотрек». Наутро он проснулся знаменитым на весь Париж.

Рис. 21. Афиша кабаре «Мулен Руж», художник Анри Тулуз-Лотрек

Ван Гог убедил своего брата Тео приобрести несколько картин Лотрека для галереи «Буссо и Валадон», и в еженедельнике галереи напечатали набросок «Бал-маскарад» – с той самой Ла Гулю.