Кейт тупо уставилась на калькулятор; впервые ей было плевать, что результат вышел отрицательным, когда она пересчитала все до последнего пенни. Вздохнув, она провела рукой по волосам и прислонилась к стойке кафе. Рядом испускали сладкий аромат миска с клубникой в шоколаде и какао. Кейт вдыхала запахи, пытаясь напитаться их мощной успокаивающей силой.
Она решила – если по дороге домой купить в пекарне десяток любимых лакомств, может, тогда ее тревожный разум уймется, но сегодня даже миленький магазинчик «Фрукты и выпечка» с выложенными на витрине яблоками в карамели и ореховой помадкой не подарил ей ощущение волшебства.
В полном одиночестве хорошо лишь то, что можно чихать, рыгать, кашлять, петь или говорить с самой собой, когда и где пожелаешь, без всяких там последствий. Кейт принялась напевать песенку знакомой инди-группы на таких высоких нотах, что завыли бы и собаки. Кейт тянула припев мучительную минуту, потом откашлялась и посерьезнела.
В кафе не было ни жизни, ни света, ни ответов. Только грязные бра на стенах немного подсвечивали изнутри уличные окна. Кейт собиралась до открытия отремонтировать камин в углу и выполнить еще несколько неотложных дел. Однако помещение до сих пор выглядело тише, грязнее и запущеннее любого заброшенного здания.
Она побарабанила костяшками пальцев по поверхности прилавка.
– Лучше тебе нас спасти, – сообщила Кейт пустой витрине. – Или у меня будут нехилые проблемы.
Она и умолять не гнушалась. Она бы умоляла стены без окраски, ржавую кофеварку в углу и шкафчики со сломанными дверями. Умоляла бы и жуков, поселившихся под половицами, если б они могли ее понимать.
Но все это было неважно. Даже если в первый год работы кафе все пойдет хорошо и Кейт расплатится с долгами, насладиться спокойной жизнью не выйдет, угоди она в тюрьму за убийство.
А вдруг полиция все же найдет тело? А вдруг за ней явятся сегодня же ночью и уволокут в кутузку до скончания дней? Что будет с бабулей Льюис, если Кейт заберут, ведь старушка столько всего пережила?
Кейт перестала корябать закорючки на своем дешевеньком планшете, осознав, что вывела крупными жирными буквами фразу: «ПОЧЕМУ НИКТО НИЧЕГО НЕ ПОМНИТ?»
С минуту она таращилась на эту надпись. Затем оторвала кусок бумаги и разодрала его на мелкие части.
Звякнул дверной колокольчик, и в помещение ворвалась пыхтящая Лили. Из светлого пучка торчали кудряшки. За порогом она остановилась, упершись руками в колени, и попыталась отдышаться.
– Ты бежала сюда, что ли? – спросила подругу Кейт.
– Ты рехнулась, Кейт? Нельзя доверять другим копам! – выпрямившись, закричала Лили и направилась к ней, оставляя за собой следы на полу. – Почему ты не позвонила? Все это мне рассказал Вестбоу! Оказывается, какая-то чокнутая девица по имени Кейт Коул ворвалась в участок, вопя, что кого-то прикончила!
Кейт взяла наждачку и потерла засохшую шпатлевку на шкафчике.
– Я забыла телефон. Потому и не позвонила тебе, – сказала она. – Ну и, конечно, копам можно доверять. Ты так думаешь из-за своего сноба-напарника. Но он один такой.
– Повезло, что Вестбоу тебя не узнал, вы ведь в прошлом году виделись на благотворительном вечере! Но почему в участке ты не попросила позвать меня?
– Попросила. Тебя не было.
Раздосадованный стон Лили разнесся по пыльному помещению кафе. Она сняла полицейский жилет, рванула пуговицы рубашки и наконец осталась в одной майке. Бросила форму на стойку и присела на корточки возле шкафчика, над которым трудилась Кейт. Та посмотрела Лили в глаза.
– Немыслимо, Кейт, – сказала Лили.
– А что мне было делать-то? Ситуация срочная! – Выпалив это, Кейт покосилась на окно – посмотреть, не видать ли за ним красно-синих мигалок.
– Почему Вестбоу сегодня рассказывал, что какая-то перебравшая студентка решила, будто кого-то убила?
– Потому что так и было. – Кейт уронила наждачку и поднялась. – Я точно кого-то убила, – громко прошептала она. – Но вот беда: мне никто не поверил.
Лили сложила татуированные мускулистые руки на груди.
– Я тебе верю. Именно поэтому нужно пошевеливаться: если где-то есть труп, Кейт, лучше бы нам найти его раньше остальных…
– Его нет. – Кейт достала из буфета стакан. Наполнила его водой из-под крана и выпила, думая о брошенной книге и пролитом кофе, об исчезнувших телах и улыбающихся кассиршах. О том, что вся карьера Лили из-за этого может пойти псу под хвост.
Подруга почесала подбородок.
– Я не следователь, но, если ты по-настоящему кого-то убила, труп должен быть…
– Он исчез! – Кейт с такой силой грохнула стаканом по прилавку, что стакан треснул. Она закусила губу. – Прости, знаю, ты просто пытаешься помочь. День выдался странный, а еще я голодная и злая.
– Да уж, ты не шутишь. – Лили взяла с прилавка дрель и подтащила ящик с шурупами, словно пыталась чем-то отвлечься. Затем остановилась и закусила щеку. – Ты сама-то как?
У Кейт дернулся глаз. Она выбросила треснувший стакан в мусорку.
– Я в норме. Сейчас сожрать бы штук пятьсот бургеров и поспать, чтобы начать соображать хоть немного. – Она снова покосилась в окно, где царила темнота. Переулок казался пустым, в закусочной через дорогу не горел свет. И все же это не гарантировало, что снаружи не поджидает группа спецназа, которая вот-вот рванет штурмовать кафе.
– Знаю, ты психанешь, если я подниму эту тему, но… – Лили присела на корточки, взяла шуруп и прижала его к дверце шкафа, – ты уверена, что не путаешь реальность с одним из романов, которые ты пишешь? Если ты начнешь мешать одно с другим, у меня есть на примете хороший психолог…
– Серьезно, Лили? – вздохнула Кейт. – Психолог?
Лили замолчала. Выждала немного и пробормотала:
– Нет ничего такого в визите к психологу. Я несколько лет ходила после…
Кейт громко кашлянула, прочищая горло.
– Вот что произошло: я забежала утром в одну кофейню – проверить конкурентов, потом туда явился этот парень – конченый козлина, – и я нечаянно его пнула так, что он улетел в стол, и…
– Нечаянно пнула так, что он улетел в стол? Как можно сделать такое нечаянно? – Лили опустила дрель на колено.
– Когда я вернулась в кафе с Вестбоу, труп уже исчез, а все вели себя как ни в чем не бывало – сказали, мол, не помнят, что я там была. – Кейт подошла к креслу, на спинке которого висело ее пальто, и достала из кармана книгу о Белле Стоун. – Вот доказательство, что я была там и что все произошло на самом деле. – Она перелистала страницы, показывая их Лили.
Лили взяла книгу и провела большим пальцем по испачканному кофе уголку.
Кейт хотела было забрать у подруги роман, но вдруг отдернула руку, задумавшись, зачем она вообще втянула Лили в эту историю. Истории, которые начинаются с убийства, не имеют счастливого конца.
– Хотя, может, ты и права. Может, я и правда путаю реальность с выдумкой из-за романа, который пишу. В моей истории непочатый край всяких составляющих. – Она отвела взгляд. Шоколад на клубнике уже слегка подтаял.
Лили потерла виски.
– Ну, во-первых, я сомневаюсь, что ты правильно понимаешь значение фразы «непочатый край». – Она уставилась на Кейт своими голубыми глазами. – А во-вторых, говорю же: я тебе верю, – заявила Лили и снова сложила руки на груди. – Так что давай искать труп.
Кейт крепче стиснула книгу.
– Утром у меня занятие по литературе. Наверное, завтра после обеда получится.
– Тогда труп найдет кто-то другой, Кейт.
Та тяжело сглотнула.
– Увы, Лили, – сказала она, убирая книгу обратно в карман пальто, – похоже, это уже случилось.
Повернувшись, Кейт увидела, что подруга массирует глаза ладонями.
– Схожу в кафе и осмотрюсь на месте, – отозвалась Лили. – Но я работаю в две смены: у нас людей не хватает. Придется вернуться в участок, иначе шеф заинтересуется, куда я пропала.
– Будь осторожна, – предупредила Кейт, подошла к ржавой кофеварке и налила чашку кофе для Лили. – В той кофейне творятся странные дела, знаю наверняка.
Лили захватила с прилавка форму и взяла свой кофе.
– Утром позвоню, – пообещала она. – А до тех пор просто сиди тут и постарайся не влипнуть в неприятности, ладно?
Кейт кивнула, и Лили направилась к двери, на ходу натягивая рубашку. Она вышла, и звон колокольчика эхом отразился от пустых витрин. Кейт смотрела вслед идущей по улице подруге, пока та не скрылась из вида.
Луна окрасила асфальт серебристым цветом, ветерок трепал серые листья. Помещение наполнил тихий шум дождя, застучавшего по окнам. Кейт не сознавала, сколько времени простояла так у окна, уставясь туда, где исчезла Лили, пока дверь кафе не скрипнула снова. Она и не заметила, как кто-то вошел.
Это был Бен – тот, у кого Кейт одолжила деньги, – в незастегнутой рубашке. Над ремнем брюк свисало пузо, плечи покрыты каплями дождя. Он так сильно хмурился, что рожа того и гляди треснет.
Кейт подавила стон.
– Денег нет, – выпалила она, не дав ему сказать и слова. – В следующем месяце заплачу сразу за два!
Бен наклонил голову, отчего подбородок у него стал в два раза толще, и пробурчал:
– Ты же упросила меня дать в долг вам с подружкой-копом. Три месяца как вы получили ссуду, а сами так и не открыли свой магазин!
– Кафе, – поправила Кейт.
– Без разницы. Мне нужны деньги! Смотри, а то я по ваши души кого-нибудь отправлю, – пригрозил он, и Кейт подняла бровь. Заметив, что Лили забыла жилет на прилавке, она подошла к нему и развернула у Бена на виду.
– Непременно передам твое сообщение своей подружке-копу, – сказала Кейт, постукивая по эмблеме полиции. – Или ты забыл, что закон не очень-то жалует типов, которые ведут себя как бандиты?
Бен наставил на нее толстый палец.
– Верни деньги, Кейт! Поверь, тебе ни к чему проверять, на что я способен!
Кейт с сомнением воззрилась на него, но все же кивнула со вздохом.
– Просто дай нам время открыться. Мы с подружкой-копом вернем тебе деньги с процентами, как обещано.
Бен оглядел помещение: несобранные шкафчики, непокрашенные стены, неразожженный камин в углу. Громила презрительно фыркнул, развернулся и ушел, с силой хлопнув за собой дверью. Снаружи донесся его голос:
– Ты ее дружок из полиции? Скажи ей, пусть вернет долг!
Кейт вздохнула, взяла планшет и подошла к прилавку, но тут дверь кафе снова открылась.
– Ты забыла жилет…
Чьи-то руки схватили Кейт за талию. Ее отбросили назад и пригвоздили к стене, по кафе разнесся грохот упавшего на пол планшета. Подняв голову, Кейт увидела пугающие бирюзовые глаза, что сверлили ее грозным взглядом, и из груди будто выбило дух. Придавив Кейт к стене, незнакомец взирал на нее, сжав губы в тонкую ниточку; под скулами у него вздулись желваки. Он ничего не говорил, просто смотрел с такой ненавистью, с какой Кейт еще никогда не сталкивалась.
– Кто… – Слова никак не шли, и она осмотрела чужака с головы до пят. Он был в полицейской форме. Дождь намочил его одежду и волосы, по лицу стекали струйки воды. Мокрые ресницы слиплись. – Я… – У нее перехватило горло, слезы жгли глаза. – Если вы пришли арестовать меня, дайте хотя бы позвонить бабушке.
Его руки были холодны, он стиснул ее еще крепче, и Кейт задрожала.
– Ты должна знать, почему я здесь, человечка. —
Голос у парня был низким, хриплым и мрачным. Но ошарашил Кейт вовсе не его поразительный тембр.
Человечка?
В животе у нее все перевернулось, это слово будто продырявило ей разум, который и так разрывался с самого утра.
На Кейт смотрел хищный монстр с бирюзовыми глазами. Тип, что стоял перед ней, был в точности таким же, как тот златоглазый, который заглянул утром в кофейню.
Кейт покосилась на дверь – та была слишком далеко.
– Чего тебе надо? – Она сама едва слышала свой слабый голос.
– Кейт Коул, – ледяным тоном произнес незнакомец, – я хочу, чтобы ты умерла.
– Ч… что? – прохрипела она. – Что ты такое сказал?
Он прищурил пронзительные глаза, будто чего-то ждал. И не моргал от капелек воды, что стекали ему на веки. Спустя пару секунд тип нетерпеливо поджал губы.
Кейт стиснула кулаки.
– Да что это с тобой? – прошептала она.
Выражение лица незнакомца изменилось. Смертная ненависть в его глазах превратилась в удивление. Он оглядел ее целиком и, задержав взор на шее, принялся шарить за спиной, что-то ища; у Кейт тревожно сдавило грудь.
Она ударила его кулаком в лицо. Чужак уклонился, и костяшки Кейт задели его плечо. Он и с места не сдвинулся. Кейт высвободилась из его хватки и рванулась к двери, но он вцепился в ее свитер и снова прижал к себе. Обхватив ее за талию и прижимая к влажной полицейской форме, грозный тип сказал ей на ухо:
– Я узнаю твое подлинное имя, Кейт Коул, и ты сдохнешь мучительной смертью, которую заслуживаешь. Только попробуй рассказать кому-нибудь обо мне, и та человечка в форме на улице умрет вместе с тобой.
Незнакомец отпустил ее, Кейт, покачнувшись, шагнула вперед, и тут прозвенел дверной колокольчик. Внутрь вошла Лили в промокшей рубашке, не застегнутой у горла.
– Я совсем забыла про свою… – Она остановилась как вкопанная. – Патрульный Райли? – удивилась Лили, воззрившись на типа в полицейской форме. – Что вы здесь делаете? – Она выпрямилась и поправила помятый воротник.
– Проверяю информацию по признанию в убийстве, – спокойно и отчетливо ответил парень, голос его был совсем не похож на тот ледяной тон, которым он угрожал Кейт.
Он прошел мимо девушек, и Кейт недоуменно посмотрела на Лили. За незнакомцем тянулся землисто-цветочный аромат. Коп открыл дверь, а выходя, на пороге напоследок оглянулся на Кейт, и его бирюзовые глаза пообещали то, что он не произнес вслух.
– Скоро увидимся, – заверил чужак.
Он вышел под дождь, надел фуражку, и дверь за ним захлопнулась.
Кейт уставилась на пустой дверной проем. Кожу все еще покалывало в тех местах, где незнакомец ее касался.
– Немыслимо, – со вздохом сказала Лили и закатила глаза. – Я буквально секунду назад сообщила Вестбоу, что забираю твое дело. Но похоже, он уже успел послать кое-кого другого.
– Ты знаешь этого типа? – выдавила Кейт, горло у нее совсем пересохло, а спина все еще была вся мокрая от его формы.
– Райли? Его перевели из Оттавы. Сегодня только приступил. Не поверишь – он сильно опоздал. В первый же день.
По влажной спине Кейт побежал холодок: она представила настоящего полицейского Райли, лежащего в какой-нибудь канаве.
«Только попробуй рассказать кому-нибудь обо мне, и та человечка в форме на улице умрет вместе с тобой».
Кейт отвернулась к прилавку, чтобы Лили не видела ее лица. В обычный день Кейт не поверила бы в такую невероятную угрозу. Вот только сегодня был совсем не обычный день.
– Эй, что с тобой? – спросила Лили, забирая с прилавка жилет; ее голос разнесся по кафе. – Не переживай из-за расследования, Кейт. Я обо всем позабочусь. Больше Райли со своими вопросами сюда не сунется.
Кейт потянулась за пальто и рюкзаком, стараясь не выдать дрожи в руках.
– Я пойду к психологу, – сказала она и прикусила губу так, что остался след. – По пути в участок будь осторожнее, Лили. У тебя же пистолет при себе?
– Ну конечно. Но почему ты спрашиваешь?
Кейт снова покосилась в окно.
– Да так, просто удостовериться.
Лили провела рукой по испещренному каплями дождя лицу, размазывая макияж.
– Иди поспи, Кейт. Разберемся с этим завтра после твоей учебы, – пообещала она.
Кейт подождала на лестничной площадке перед своей квартирой, пока не услышала перезвон колокольчика кафе. Она бросилась к окну и увидела, как Лили идет по дороге, а потом поворачивает налево к участку.
Кожу Кейт закололо от странного ощущения – по рукам и ногам словно ползли муравьи. Словно прохладный ветер пробрался под одежду. Словно ее одновременно обдало ледяным холодом и горячим паром. Казалось…
Казалось, за ней кто-то наблюдает.
Она поднималась по лестнице к себе на второй этаж, и ей мерещились бирюзовые глаза.
Она чистила зубы, и они смотрели на нее из зеркала.
Она забралась в кровать, и они шарили по ее постели.
Наступила полночь, сон все не шел, Кейт сдалась и выбралась из постели. Встала у окна и посмотрела на тихий город. Дождь перестал, но влажный асфальт поблескивал в свете фонарей.
На той стороне улицы она заметила фигуру с ярко-рыжими волосами. Кейт отодвинула штору и приоткрыла окно: стали слышны крики. Два голоса: высокий и низкий. А еще плач.
Кейт мучительно вздохнула, вцепившись в подоконник.
– С ней все будет хорошо, – сказала она себе. – Это не мое дело. Совершенно не мое дело.
Она уже взялась за ручку и хотела было закрыть окно, чтобы не слышать звуков с улицы, но помедлила. Перевела взгляд на темный переулок рядом с закусочной, но разглядеть что-то с ее места не представлялось возможным.
– Если будет нужно, она вызовет копов. Наверное… – Кейт кивнула себе. – Руки-то есть. И пальцы – набрать номер. – Она сильно прикусила губу и закрыла окно. – Наверное, и телефон имеется…
Кейт повернулась к кровати, украдкой покосившись на собственный телефон со светящимся на экране временем. Тот подсказал ей: уже поздно что-то предпринимать, да и сил исправить ситуацию ей все равно не хватит, и все же, все же, все же…
Часы сообщили, что прошла еще минута.
– Г-р-р… Немыслимо, – проворчала Кейт, схватила телефон и быстро вышла из комнаты. Пол в квартире был холодным, но Кейт пинком отшвырнула туфли в сторону и выскочила на лестничную площадку.
– Да? – отозвалась после первого же гудка Лили, пока Кейт бегом спускалась в кафе.
– Ты не спишь – здо́рово, – выпалила Кейт, толкнула входную дверь и окунулась в холод ночи.
– Я все еще на дежурстве.
– Она в беде, Лил.
– Кто?
– Рыжая с той стороны улицы.
Лили простонала.
– О-о, Кейт! Дуй обратно в постель!
– Этот гад вернулся, и у них, похоже, серьезная стычка… – Телефон, который она придерживала плечом, соскользнул, упал на тротуар, но Кейт не обратила на это внимания и босиком помчалась в переулок.