Волки, целая стая. Только вот они нисколько не походили на волков, которых я видела в зоосаде Центрального парка. Как будто были на стероидах, размером с жеребенка.

Я отступила назад, и огромный серый волк ощерился. Его большие янтарные глаза вспыхнули, пристально осматривая меня, а нос задрался еще выше. Он склонил голову к бурому волку поменьше, и тот, сорвавшись с места, исчез среди темных деревьев. А позади все еще раздавалась тяжелая поступь моих преследователей. Судя по звукам, они замедлились, но были поблизости.

Твою ж… теперь я точно труп. Мне оставалось лишь выбрать, как именно умереть: быть растерзанной волками или жуткими тварями в капюшонах, чем бы они ни были.

Вожак стаи вышел вперед, и остальные четыре волка вплотную окружили его. Когда он приблизился, из его серого горла вырвался низкий рык, а серебристо-серый мех заблестел под лунным светом. Если бы не острые клыки и грозное рычание, дикое животное можно было бы счесть красивым.

Мое внимание привлек шорох шагов, раздавшихся за спиной, и я обернулась. Из густого леса вышли две темные фигуры с ярко горящими глазами. Конец, мне точно конец.

Огромный серый волк резко завыл и бросился вперед.

Я закричала и вскинула руки, закрывая лицо, когда на меня прыгнул размытый силуэт волка с острыми белыми зубами и когтями. Я приготовилась к боли, к ощущению, как его клыки обжигающе разорвут мою плоть, но ничего не почувствовала. Вместо этого тело приятно окутала волна тепла. Приоткрыв веки, я увидела, что меня окружил голубой пузырь. Я с облегчением выдохнула, и плечи расслабленно поникли.

За пределами безопасного шара раздавались приглушенные звуки борьбы, исходящие от сошедшихся в схватке волков и существ в капюшонах.

Хватая ртом воздух, я поднялась с заснеженной земли. Нужно убираться отсюда, пока чудовища отвлеклись. И на цыпочках направилась к нескончаемому лесу, а голубой пузырь последовал за мной.

Укрывшись в темноте, я прислонилась к грубой коре и резко вздохнула. Защитная сфера внезапно исчезла, унося с собой мои надежды.

– Чтоб тебя, магия!

Ты не можешь просто взять и остаться со мной?

Чья-то рука зажала мне рот, и мое сердце остановилось.

Задыхаясь, я попыталась вырваться из железной хватки, но новый противник обхватил меня за талию из-за дерева. Я в ловушке.

– Не кричи. Это я, шалунья. – Знакомый хрипловатый голос действовал на меня так, как никакой другой.

Я привалилась спиной к дереву, и он, ослабив хватку, вышел ко мне. Колени подкосились, я была в секунде от того, чтобы рухнуть на землю, но Райдер подхватил меня и притянул к груди.

– Все хорошо. Ты со мной, – нежно прошептал он, и его теплое дыхание защекотало мне ухо.

Я уткнулась носом в куртку Райдера и невольно вдохнула его мускусный запах с сандаловыми нотками. Манящий, но в то же время загадочный, как и мужчина, к которому я прижималась. Моя ладонь лежала на рельефном прессе Райдера, и мне приходилось справляться с желанием очертить все изгибы и впадинки на его теле. Луна, дело худо!

От резкого воя волосы у меня на затылке встали дыбом, и все горячие мысли развеялись.

– Сейчас же убираемся отсюда, – заявил Райдер. Он опустил на меня взгляд, и его губы изогнулись в ухмылке, явив эту его чертову ямочку на щеке. – Сможешь дойти или мне понести тебя на руках?

Я ударила его в живот, но рука будто впечаталась в кирпичную стену. Я поморщилась, стиснув зубы. Мне было явно больнее, чем ему.

– Я в порядке. Надеюсь, ты знаешь, как вернуться. А то я не успела оглянуться, как сошла с дорожки и попала в эту заварушку.

Райдер взял меня за руку, крепко сжав своими пальцами мою замерзшую ладонь, и повел нас по тропинке, которой только что не было.

– Именно поэтому нельзя выходить наружу в полнолуние. Разве ты не слышала объявления? Не видела десятки развешанных плакатов с предупреждениями?

Я пожала плечами, а Райдер все тащил меня через лес.

– Не думала, что это такое уж большое дело.

– И вообще, что ты здесь делала?

– Навещала Зевса. Я не собиралась уходить с территории кампуса.

– Полнолуние – единственная ночь, когда фейри могут хозяйничать на своей территории. Разного рода мерзкие существа выходят поиграть, а магия фейри вырывается на свободу. Эти чертовы фейри – хитрые гов… дьяволята. Они способны искривлять время и пространство, и ты могла бы заблудиться в лесу и кружить по нему несколько дней. – Демон провел рукой по волосам и фыркнул.

– Ладно, ладно, поняла. Прости… больше никаких вылазок в полнолуние. А что это за фейри? – Те существа не были похожи на прекрасных созданий, которые ходили по академии.

– Тролли.

Я открыла рот, чтобы узнать больше, но внезапный приступ боли в руке превратил вопрос в визг.

– Что такое? – Райдер резко обернулся, мгновенно остановившись.

– Не знаю. Рука болит. – Я попыталась поднять свободную руку, но она отказывалась подчиняться. К тому же онемела, и ее ощутимо покалывало.

Брови Райдера сошлись на переносице, он взял меня за ладонь и поднял руку, чтобы осмотреть. Но, добравшись до середины моего бицепса, резко шикнул.

– У тебя идет кровь.

Я совершенно забыла о ветке, с которой все началось.

– Ничего страшного. Зацепилась за сук, пока бежала.

Райдер оторвал взгляд от моей руки и встретился с моим – в его невероятно темных глазах бушевала буря. Райдер чертыхнулся и поднял меня на руки прежде, чем я успела открыть рот. Лес пронесся мимо пятном темно-зеленого и коричневого цветов, омываемый белым фоном. Я крепко зажмурилась, опасаясь, что меня стошнит.

И открыла глаза лишь тогда, когда меня обдало волной теплого воздуха. Мы вернулись в общежитие, и Райдер взлетел вверх по лестнице так быстро, будто нас все еще преследовал один из троллей.

Мы добрались до моей комнаты, и он ворвался внутрь. Синдер, к счастью, еще не вернулась, иначе было бы чертовски неловко.

– Райдер, что происходит? – взвизгнула я, когда он опустил меня на кровать. Как по команде, моя рука начала пульсировать. Наверное, до этого я не ощущала боль из-за мороза на улице.

– Снимай пальто, быстро. – У меня перехватило дыхание от огня, пылающего в его бездонных глазах. – Луна, сейчас же! – рявкнул он, черные зрачки озарила желтая вспышка.

Я стянула пальто, боль поползла от руки к пальцам. Толстовка пропиталась кровью.

– Кофту тоже снимай, и рубашку – если она с длинным рукавом.

Я бросила на него острый взгляд.

– Серьезно?

Он ждал, что я разденусь перед ним?

– Луна, делай, что говорю, сейчас же!

У меня внутри все похолодело от дрожи в его голосе. Я без лишних слов стянула толстовку и рубашку и здоровой рукой обхватила себя за плечи. Слава богу, на мне был мой единственный симпатичный черный лифчик.

Его глаза расширились, а с губ слетела череда ругательств, когда он начал осматривать руку. После такой реакции я побоялась смотреть на рану.

– Черт, Луна! О чем ты думала, когда ушла в одиночку? – Райдер покачал головой, теперь его радужки вместо черного приобрели жуткий лимонный оттенок.

– Я уже извинилась. Что еще ты хочешь услышать? – У руки словно появился собственный пульс, который усиливался с каждым моим вздохом. Я собралась с духом и взглянула на рану.

Боже мой! Я ахнула. Темно-синие вены тянулись вдоль всей руки, а из рваной раны сочилась багровая жидкость.

– Ч-что это?

Райдер опустился на колени передо мной, и переполняющий меня страх отразился в напряженном выражении его лица.

– Яд. Быстро распространяется. Если мы не выведем его из тебя … – Его взгляд переместился с моего плеча на ключицу, где голубые вены паутиной расползались по коже.

– Может, к лекарю?

Райдер отрицательно мотнул головой.

– Не успеем. Нужно немедленно выводить яд.

Мои глаза округлились.

– Как?

Он поморщился и с трудом сглотнул, отчего его кадык подскочил.

– Ты доверяешь мне?

Я, не раздумывая, кивнула. Да, доверяла, но не понимала почему.

Райдер взял мою руку и поднес ее ко рту. Его губы вот-вот соприкоснутся с сочащейся раной.

Я отдернула руку и замотала головой.

– Собираешься высосать его из меня?

Мысль об этом одновременно отталкивала и, как ни странно, будоражила.

– Придется. Это самый быстрый способ.

Сердце бешено колотилось о ребра.

– Но разве тебя он не отравит?

– Я демон. Уверен, что буду в порядке.

Я замотала головой из стороны в сторону, внутри все бурлило. Я сомневалась, что готова пойти на такой риск.

– Вдруг с тобой что-то случится…

Райдер поднес палец к моим губами, остановив срывавшиеся с языка слова.

– Я обещал заботиться о тебе. И если не сделаю это, ты умрешь. И не спорь, у нас нет времени.

Пока он говорил, темные вены растянулись еще дальше, словно ядовитая змея, обвились вокруг моего сердца, и его бешеное биение замедлилось.

– Ладно, давай.

Я не смогла отвести глаз от его губ, которые сомкнулись вокруг раны. Внутри меня все сжалось, когда Райдер начал вытягивать яд, не отрывая от меня горящий желтый взгляд. Мои пальцы сжали мягкое одеяло, в теле вспыхнул жар. Ситуация во всех смыслах странная. И почему она меня так заводила?

Темные вены исчезали с кожи с каждым прикосновением его губ, от которых по спине пробегали мурашки. Мои жилы охватило пламя, я сжала зубы от диких ощущений. Давление в груди почти сразу ослабло, и я глубоко вздохнула. Тоненький голосок на задворках разума говорил, что вот каково это – когда из тебя высасывают душу. А я оказалась совершенно не против этого.

Райдер убрал губы от руки и бросился в ванную. У меня сжалось сердце, когда сквозь закрытую дверь донеслись рвотные позывы. Он, без преувеличения, выпил яд ради меня. Вскоре Райдер вернулся и окинул взглядом исчезающие синие вены. По его подбородку стекала струйка черной слизи, и к моему горлу подступила тошнота.

– Еще немного, – пробормотал он хрипло и слишком уж сексуально, учитывая происходящее.

Я кивнула, в горле так пересохло, что у меня не получалось вымолвить ни звука.

Его губы вновь сомкнулись над раной, моя голова откинулась назад, и по телу разлилась странная смесь удовольствия и боли. По коже побежали мурашки, каждое нервное окончание вспыхнуло, как оголенный провод. Но когда я встретилась глазами с Райдером, по его взгляду было невозможно что-то прочесть. Его зрачки сузились до крошечных щелок, а радужки полностью окрасились в ярко-желтый цвет.

Сделав последний глоток, он отпустил мою руку и отстранился. Его глаза поблескивали, а губы растянулись в странной ухмылке.

– Ты в порядке? – промямлила я.

Райдер вытянул из кармана джинсов бумажное полотенце и сплюнул в него – темная слизь покрыла белую поверхность. Поднявшись на ноги, он слегка покачнулся, но быстро совладал с собой.

Я тут же спустилась с кровати, чтобы его поддержать, но Райдер вскинул руку и оттолкнул меня.

– Мне пора. Теперь с тобой все будет хорошо, но если что-нибудь понадобится – обратись к лекарю.

– А ты?

Райдер отрицательно мотнул головой, но его взгляд все еще был затуманен. Радужки пульсировали насыщенным желтым цветом.

– Мне нуж… нужно уйти. – Его голос походил на хриплое рычание, скорее звериное, чем человеческое.

Я даже не успела вымолвить «спасибо», как он развернулся и молниеносно выскочил из моей комнаты.