Потерпевший – это лицо, считающее себя жертвой преступления. В случае тяжких преступлений, если жертва уже не может подать заявление, это может сделать ее ближайший родственник. Для того чтобы подать иск в суд присяжных по уголовному делу, жертва должна иметь «интерес, положение и способность действовать».

Различают непосредственную жертву – физические или юридические лица, которые непосредственно пострадали в результате преступления, и те, кто непосредственно понес убытки (например, жертва, получившая постоянную инвалидность в результате нападения и нанесения побоев).

К косвенным жертвам могут относиться все члены семьи и близкие друзья жертвы, когда жертва не может или уже не в состоянии самостоятельно представлять свои интересы в суде.

Помимо ассоциаций жертв, в роли потерпевшего могут выступать и другие ассоциации.

Жертвы могут подать иск вскоре после случившегося, во время расследования или даже сразу после задержания. Роль потерпевшего, которую в суде представляет один или несколько адвокатов, заключается в том, чтобы помочь установить истину. Адвокат потерпевшего помогает ему получить компенсацию за причиненный вред, даже если реальная компенсация невозможна из-за смерти жертвы, или если она получила тяжелые физические или психологические травмы, увечья и т. д.

Потерпевший имеет доступ к судебному разбирательству через своего адвоката, может быть выслушан и вступить в прения. Между тем он не обязан присутствовать на слушаниях – сторону потерпевшего будет представлять его адвокат.

Если жертва является непосредственной жертвой, она должна рассказать о том, что с ней произошло. Это означает, что она должна рассказать о случившемся следователю, а затем следственному судье.

Если потерпевший является косвенной жертвой, он может описать личность непосредственной жертвы и травматическое состояние, в котором она оказалась после инцидента. Жертва не обязана иметь адвоката, но это настоятельно рекомендуется.

Если жертва не может позволить себе адвоката, она может рассчитывать на юридическую помощь. Во время заседания присяжных или апелляционной инстанции адвокат потерпевшего не обязан доказывать вину преступника, а должен говорить о жертве и объяснять все, что она пережила.