К 18 месяцам большинство малышей понимают слово «нет» и начинают мотать головой или махать рукой в знак отказа. Они осознают наличие в одной с ними комнате других людей и замечают, если кто-то заходит или выходит. Они могут сидеть в песочнице вместе с другими детьми, хотя на этом этапе обычно предпочитают играть сами по себе, а не взаимодействовать с другими детьми. При этом они уже должны понемногу начинать подражать другим детям и, например, могут пойти вслед за ними в игровой домик.

Большинство детей без задержек физического или моторного развития к 18 месяцам уже могут руками делать что-либо с предметами и нажимать кнопки на игрушках. Они демонстрируют некоторую вариативность при игре, самостоятельно взаимодействуя с разными объектами, такими как мяч, кубики и кольца. Если предложить им выбор, они скорее предпочтут новые игрушки уже знакомым. А дети с задержками развития или аутизмом, напротив, зачастую играют всегда с одним и тем же предметом.

Большинство 18-месячных детей понемногу пробуют подвижные игры, такие как прыжки, лазанье, раскачивание туда-сюда, качание на качелях и танцы. Они начинают играть с игрушками, у которых есть выскакивающие элементы, а также выбрасывать игрушки из контейнеров. Однако это легко может перерасти в проблемное поведение, особенно если такое случается слишком часто или продолжается после достижения двухлетнего возраста. Лукасу нравилось постоянно вываливать предметы из корзин и ящиков и после того, как ему исполнилось три.

Между 18 и 30 месяцами типично развивающиеся дети обычно начинают передавать игрушки в процессе социальной игры. Однако до двух лет они в основном играют сами по себе рядом с другими детьми и только учатся вовлекать других в свои процессы. Они начинают играть понарошку. Например, кормят куклу, возят ее в коляске, расчесывают ей волосы, прикладывают к уху телефон, создают пробки или аварии с игрушечными машинками. Они будут искать недостающие части, например кусочек пазла или бутылочку для куклы-младенца. Они начнут использовать кастрюли в качестве барабана или коробку в качестве воображаемой машины.

До достижения двухлетнего возраста большинство детей так или иначе уже взаимодействуют с окружающими. Например, толкаются или держатся за руки. Они будут адресовать простые просьбы другим детям («толкни меня», «смотри», «пойдем»). В свою очередь, сами они тоже будут реагировать на запросы и толкать, смотреть или следовать за другими.

Во время оценивания социальных и игровых навыков также полезно посмотреть на ребенка на детской площадке. Если он еще слишком маленький для обычной, поищите ту, которая предназначена специально для малышей.

В дошкольных учреждениях или группах дети в этом возрасте обычно могут без проблем спокойно сидеть во время групповых занятий и переходить от одного вида деятельности к другому с минимальными напоминаниями. Они реагируют на слова и фразы, обращенные сразу ко всем. Например, «Встань, если на тебе красная рубашка».

В возрасте от 30 до 48 месяцев нейротипичные дети должны проявлять привязанность к друзьям и заботу, если близкий человек плачет или расстроен. Они понимают понятия «мой» и «твой». Они начинают участвовать в играх с воображением. Например, наряжаются, притворяются, что готовят, или устраивают чаепития и вечеринки со своими плюшевыми игрушками. Они могут несколько раз бросить мяч в корзину, пока не добьются попадания, и понимают, как отбивать бейсбольный мяч битой. Они могут взаимодействовать с игрушками, у которых есть подвижные части вроде кнопок или рычагов. Они умеют собирать пазлы из трех-четырех деталей и строить башню из шести и более кубиков.

Большинство типично развивающихся трех– и четырехлетних детей начинают больше сотрудничать с другими. Например, держат ведерко, пока другой ребенок наполняет его песком, или играют в компании в игры с воображением. Языковые навыки постепенно будут развиваться все больше и больше, поскольку ребенок станет задавать и отвечать на более сложные (чем для ответов «да» и «нет») вопросы. Примеры: «Куда ты идешь?», «Что ты делаешь?».

Дети дошкольного возраста также должны уметь воспринимать новую информацию и осваивать новые модели поведения в групповой обстановке, например во время общих занятий. Если учитель читает книгу о поведении на дорогах и красных, желтых и зеленых сигналах светофора или поет песню о днях недели, большинство типично развивающихся детей сразу же усвоят и смогут применять эту информацию без нужды в дополнительных персональных инструкциях.

Дети в возрасте от трех до четырех лет обычно могут играть сами по себе хотя бы 10 минут, без участия и подсказок со стороны взрослого. Конечно же, дети с задержками развития или аутизмом могут не играть, а заниматься аутостимуляцией. Если вам кажется, что ваш ребенок делает именно это, не отчаивайтесь. Стимуляция все равно означает, что он исследует и взаимодействует с предметами. Когда он овладеет языковыми и игровыми навыками, то научиться сможет уже чему угодно.