День прошел словно в тумане, и Иштиаку приходилось пинками возвращать меня в осознанное состояние, когда меня вызывал кто-нибудь из учителей, хотя в тот день все они звучали как учитель из «Чарли Брауна»[41]. Я открывала учебники и делала вид, будто работаю, но слова плясали у меня перед глазами.

В обед я пошла в школьную столовую и, взяв поднос, устроилась в тихом уголке, где можно было посидеть в одиночестве, так как Шэрон еще не вернулась от зубного. Кусок не лез мне в горло, я глубоко задумалась, и тут ко мне присоединился Пол.

– Ты в порядке? – спросил он, глядя на меня так пристально, что мне пришлось опустить глаза. Я кивнула, и он молча принялся есть, а я тем временем продолжила гонять еду вилкой по тарелке.

– Что ты делаешь после школы? Давай вместе пойдем на хор. А до этого погуляем, – сказал Пол, когда я встала, собираясь уходить.

– Э… у меня дела с Шэрон, – сказала я. В своей решимости закончить начатое я совсем забыла о хоре – и сейчас не собиралась менять планы. Придется пойти туда потом, пусть и с опозданием. Пол выглядел таким разочарованным, что я едва не рассмеялась. Я много лет мечтала о том, чтобы меня заметили, однако как раз сегодня мне это было нужно меньше всего.

После уроков я сказала Шэрон, что договорилась встретиться с Полом перед хором и сразу иду к церкви, а на самом деле отправилась к фабрике. По дороге я прошла мимо теперь уже заброшенного углового магазина, от которого осталась одна внешняя оболочка с табличками: «Опасно! Не входить!» В памяти тут же всплыло улыбающееся лицо мистера Башира, и в горле тут же образовался комок, когда я осознала, как сильно скучала по нему и Иштиаку, пока они были в Брэдфорде.

Эта мысль открыла плотину, и на меня хлынул поток образов тех людей, с которыми мы встречались, пока вели расследование по списку. Они мелькали передо мной, как в стереоскопе «Вью-мастер». Хейзел Уэр, детектив-сержант Листер, Артур, Джим, миссис Эндрюс. Какая-то частичка моей души печалилась из-за того, что все почти закончилось, даже несмотря на то к чему это привело. Несмотря на то что я натворила. Я на мгновение остановилась, и ко мне подъехала знакомая машина. Тот, кто сидел за рулем, перегнулся через пассажирское сиденье и опустил стекло, и в открытое окно вывалился клуб едкого сигаретного дыма.

– Привет, привет, привет… – Я сразу узнала голос мистера Эндрюса. Я пошла дальше, опустив голову и устремив взгляд в тротуар, и машина двинулась за мной.

– В чем дело? – Хотя он и пытался говорить непринужденным тоном, его голос звучал примерно так же, как у одного из самых задиристых мальчишек в нашей школе. – Я слышал, ты со своей подружкой опять вмешиваешься. Я думал, мы понимаем друг друга… Должно быть, я ошибся.

Я уже было собралась защищаться, но тут вспомнила, что он сотворил с миссис Эндрюс, и остановилась. Машина тоже остановилась, и я заглянула внутрь. Мистер Эндрюс утратил свою былую разбойничью красоту и стал каким-то всклокоченным. Как будто не мылся и не спал несколько дней.

– Вы ранили ее, – сказала я тихо, но решительно.

– Что? – спросил он.

– Вы ранили ее! – повторила я. Громче.

– Залезай, – сказал он, открывая дверцу. – Давай поговорим. Можно поехать и повидаться с моей очаровательной женушкой. Она сама скажет тебе, что это не я. Я как раз туда еду. Ей пора возвращаться домой. Мы же не хотим, чтобы Артур и Джим избаловали ее, правда?

Я посмотрела в яркие зелено-голубые глаза, которые когда-то казались мне искрящимися, и увидела в них холодный блеск стали. Где-то внутри меня взметнулся инстинкт самосохранения, и я побежала к ближайшему проулку. Сообразив, что он не преследует меня, замедлила бег и оценила ситуацию. Тот же самый инстинкт предупреждал меня о том, что миссис Эндрюс в опасности.

Секунду я размышляла, не стоит ли поспешить к Артуру и миссис Эндрюс, но потом поняла, что если пойду к ним, то на фабрику не попаду. Поэтому побежала к таксофону. Достав из кошелька двухпенсовик и вставив его в монетоприемник, набрала номер Артура.

– Артур? – сказала я, когда он снял трубку и еще не успел заговорить.

– Да, красавица. У тебя всё в порядке? – Наверное, он узнал мой голос и услышал в нем испуганные, настойчивые нотки.

– Да, нет, просто я видела мистера Эндрюса…

– Где?

– Он едет к вам. Сказал, что собирается забрать Хелен.

– Спасибо, красавица. Я отключаюсь и вызываю полицию. Ты поступила правильно.

Артур положил трубку, а я медленно выдохнула. Я ощутила прилив решимости. Возможно, я только что спасла миссис Эндрюс. Возможно, во мне еще есть душевные силы на добрые дела… Я продолжила путь к Хили-милл.