Нидхёгг и некоторые его родственники стоят того, чтобы рассказать о них чуть подробнее.

В разных переводах Нидхёгга называют то драконом, то змеем. Дело в том, что древнеисландское слово, которое стало именем этого существа, не имеет однозначного перевода. Переводят его и как «темный дракон (змей)», и как «пожиратель трупов», и как «обитатель подземного мира». Змеем он именуется в основном в тех легендах, где подчеркивается его связь со Змеиным чертогом во владениях богини Хель и с его обитателями.

Скорее всего, вы уже вспомнили о еще одном драконе из скандинавской мифологии – Фафнире, убитом героем Сигурдом. Но этот образ все же несколько иного порядка. Дело в том, что изначально Фафнир был сыном колдуна Хрейдмара и, видимо, имел вполне человекообразный облик (Хрейдмара в сагах называют могущественным человеком, сведущим в колдовстве; в более поздних немецких легендах его уже часто именуют великаном). Облик дракона, охраняющего золото, Фафнир приобрел в результате вражды его семьи с богами-асами, которые убили одного из братьев Фафнира и откупились золотом, чтоб загладить свою вину.

Впрочем, между самими братьями тоже не все было гладко: брат Фафнира, Регин, который обучал молодого Сигурда искусству воина, начал подговаривать юношу убить Фафнира, принявшего драконий облик, и забрать золото. Регин надеялся таким образом избавиться и от Фафнира, охраняющего сокровища, и от Сигурда, который, убив дракона, скорее всего, погиб бы из-за отравления его ядовитой кровью. Но умирающий дракон предостерег Сигурда от излишнего доверия к его брату и от того, чтобы брать золото, ибо оно погубит всякого, кто возьмет его в руки.

В разных пересказах истории о Сигурде и Фафнире есть упоминания о том, что Сигурд, съев сердце дракона, начал понимать язык зверей и птиц, а обмазавшись его кровью, стал неуязвимым.

А. Рэкхем. Дракон Фафнир охраняет золотой клад. 1911 г.

Несмотря на явное сходство, в образах Нидхёгга и Фафнира все же имеются значительные различия. Фафнир является скорее оборотнем, так как первоначально он был человеком либо великаном. Что же касается Нидхёгга, он появился на свет уже в своем истинном облике, и исследователи скандинавской мифологии часто относят его к так называемым хтоническим существам.

Хтоническими принято называть тех мифологических персонажей, которые олицетворяют изначальные, дикие силы земли; обычно они обитают в подземном царстве. Для большинства хтонических созданий характерны сила, звероподобный облик, отсутствие светлого, созидательного начала. Часто они, согласно мифам, рождаются в момент создания мира и заселяют его недра, ассоциируясь со смертью и с потусторонними областями. Но есть и любопытные исключения, например, в греческой мифологии к хтоническим существам часто относят муз, обитательниц горы Парнас, спутниц Аполлона. Как такое может быть? На самом деле все очень просто: свой изящный облик и славу покровительниц искусства музы приобрели далеко не сразу – старшие из них считаются дочерьми Неба-Урана и Земли-Геи.

К хтоническим существам обычно относят и подземных карликов-двергов, появившихся в момент зарождения мира и занявших его нижние этажи. Интересно, что, согласно мифам, между богами высшего порядка и двергами была не то чтобы вражда, но, скажем так, весьма настороженное отношение. Считалось, что представители хтонического мира не должны посягать на другие пространства и уж тем более пытаться сравняться с ванами и асами, хотя последние часто пользовались умениями двергов как блестящих ремесленников. В «Старшей Эдде» об этом есть весьма показательная легенда.

Однажды мудрый дверг по имени Альвис – само его имя означает «всезнающий» – так возгордился своим умом, что стал считать себя равным Одину и решил породниться с богами-асами. Альвис собрался явиться в жилище Тора и посвататься к его дочери Труд.

Самого бога грома дома не оказалось, и дверг начал разговор с его супругой Сив.

– Я буду прекрасным супругом для вашей дочери, – обещал подземный житель. – Я не только весьма умен, но и очень богат. Ведь, как известно, мы, дверги, издавна владеем секретами мастерства и много раз изготавливали для богов-асов различные волшебные предметы.

Богиня прониклась симпатией к Альвису; более того, в некоторых пересказах легенды говорится даже о том, что она пообещала двергу руку своей дочери, не заручившись согласием супруга. А дочек в то время, как известно, было вообще не обязательно спрашивать об их желании или нежелании выходить замуж.

Дверги за работой в подземелье. Гравюра по оригиналу В. Вигенда. 1870-е гг.

Но когда домой вернулся Тор и узнал о состоявшейся беседе, он пришел в ужас от возможности брака своей дочери с двергом и заявил, что сначала сам хочет побеседовать с потенциальным женихом. И Альвис явился в покои Тора.

– Говорят, ты настолько умен, что постиг все тайны мироздания? – обратился к нему бог грома. – Если это так, расскажи мне обо всех существующих мирах.

Альвис начал рассказывать, и выходило это у него так складно, что Тор заслушался.

– А теперь поведай мне обо всех существах, которые населяют эти миры! – потребовал Тор, когда дверг завершил длинную речь о мироздании.

У. Коллингвуд. Всемудрый отвечает Тору. 1908 г.

И Альвис снова начал рассказывать. Прошло несколько часов, наступила ночь, и близился рассвет. И когда дверг поведал обо всех известных ему живых существах, Тор пожелал услышать о небесных телах и светилах. Альвис продолжил свой рассказ и так увлекся, что не заметил, как взошло солнце. Первые лучи упали на голову подземного жителя, и тот обратился в камень.

Так Тор спас свою дочь от брака с двергом.

ТЕРМИНОЛОГИЯ

Между двергами, цвергами, гномами, дворфами, нибелунгами часто ставят знак равенства. По сути, это верно, но, например, слово «гном» появилось достаточно поздно и в Европе не слишком распространено. Считается, что оно происходит от gnomus, что можно примерно перевести как «знающий». В частности, это слово использовал алхимик Парацельс, приписывая подземным жителям обширные знания о металлах и различных веществах.

Эта легенда довольно необычна. Тор не считался богом, способным на тонкие ходы и интеллектуальные беседы, но все же здесь он действует не грубой силой, а хитростью. Интересно, что и в древних сагах, и в более позднем фольклоре нетерпимость двергов и их родственников к солнечному свету вовсе не является непременной особенностью: часто они вполне успешно перемещаются по земной поверхности в светлое время суток.