Но как минимум с одним святым протестантские борцы за чистоту веры так и не смогли справиться. Это святитель Николай Мирликийский, или Николай Чудотворец, или Николай-угодник. Он поистине народный святой. И в православной, и в католической традиции он почитается как защитник и помощник всех путешествующих, моряков, бедняков, сирот, заключенных, невинно оклеветанных.

Хотя, казалось бы, ничто в его биографии такой великой народной славы не предвещало. Он жил на рубеже III–IV веков в римской провинции Ликия (находится в современной Анталье), был священником и епископом в городе Мира, или Миры Ликийские, боролся с язычеством и арианской ересью, отвергавшей учение о Пресвятой Троице. Дожил до глубокой старости и принял мирную кончину. Его мощи почитались чудотворными и исцеляли верующих от разных недугов. В 1087 году жители итальянского города Бари спасли гробницу святителя от осквернения турками-сельджуками (а если говорить честно, просто похитили ее из Миры). Еще часть мощей святого Николая спустя несколько лет вывезли из города венецианцы.

Житие святого Николая повествует, что еще при жизни он усмирял стихию, путешествуя по водам, спасал моряков от неминуемой гибели, а одного, насмерть разбившегося при падении с мачты, даже воскресил, поэтому он считался покровителем моряков и рыбаков. Даже в русских былинах о Садко говорится, что, когда морской царь расплясался под «гусли звончаты» в своем подводном дворце, вызвав наверху страшную бурю, Николай-угодник явился Садко во сне и подсказал порвать струны гуслей, чтобы остановить губительную стихию.

Совсем жуткую историю связывает с именем святителя Николая легенда, распространенная во многих европейских странах, в том числе во Франции, в Германии, Англии. Оказавшись в городе Никее в то время, когда местные жители страдали от голода, епископ остановился в трактире, и хозяин подал ему на ужин щедрую порцию мяса. Но святой Николай отказался вкусить этого блюда и потребовал от трактирщика показать, из чего оно приготовлено. Тот вынужден был привести гостя к бочке, наполненной засоленными человеческими останками! Оказывается, жестокий трактирщик обманом заманил под свой кров трех детишек, зарезал их и заготовил впрок. По другим версиям легенды, он поступил так с тремя школярами, заночевавшими в трактире. Утверждалось, что расчлененные тела хранились в бочке семь лет, и все же святитель немедленно воскресил убитых, а людоеда привел к покаянию. Этот сюжет очень любили изображать на старинных европейских миниатюрах с разной степенью натуралистичности, вплоть до весьма жуткой. В православной традиции он не встречается.

Зато и в православии, и в католицизме известно чудо Николая Мирликийского о трех девах. Оно состоит в следующем: один горожанин, живший по соседству со святителем, настолько обеднел, что не мог выделить приданое трем своим дочерям. Отчаявшемуся отцу не оставалось ничего другого, как сделать девушек блудницами. Узнав об этом, святой Николай тайно подкинул в их окно мешочек с золотом – сначала на приданое старшей дочери, затем – средней, а когда он принес щедрую милостыню для младшей, отец смог подсмотреть, кто же оказывает такое великое благодеяние его семье.

Я. Колларт. Святой Николай возвращает к жизни троих детей. 1597 г.

Сюжет о спасении трех девиц от блуда нередко встречается на православных иконах, обычно в клеймах – небольших картинках, иллюстрирующих чудеса святого. Вот он стоит у стены дома, возле окошка, протягивая в него мешочек, в самом доме спят три девушки, а рядом сидит удрученный горем отец. Но на этих иконах не видно, куда именно должен упасть мешочек. А вот на Западе были уверены, что попал он в чулок, повешенный под окном для просушки. Что из этого получилось, вы уже поняли.

Память святого Николая отмечается 6 декабря (19 декабря по новому стилю, в русской традиции этот праздник называется Никола Зимний). Именно в этот день в память о покровителе детей, бедных и путешествующих было принято дарить друг другу подарки, и такой милый обычай очень не нравился лидерам протестантов. Ведь все, а особенно дети, с нетерпением ждали праздника и подарков, развешивали у камина свои чулки, чтобы затаив дыхание заглянуть в них наутро, и это вселяло в неокрепшие души веру в святого чудотворца.

Опираясь на евангельское предание о трех восточных мудрецах, принесших младенцу Иисусу золото и благовония, традицию одаривания постарались перенести на другой праздник – Рождество, а ответственными за вручение даров назначили белокурого ангела по имени Кристкинд, или Вайнахтсмана – Рождественского человека. Однако победить кроткого святого это не помогло: он просто позаимствовал функции Вайнахтсмана и стал называться Санта-Клаусом!

Превратившись полностью в сказочного народного персонажа, доброго и мудрого волшебника, раздающего подарки взрослым и детям, святой Николай обзавелся необычными спутниками, причем нашел их в глубине веков. В праздничных хлопотах его сопровождал слуга, помощник и альтер эго, воплощавший темные стороны лика святого. Обычно его звали рыцарем Рупрехтом, а в Эльзасе он был известен под именем Ганса Траппа.

Кто такой рыцарь Рупрехт? Его изображают в виде старика с длинной седой бородой, на коне, в дорожном плаще и остроконечной шляпе, и этот образ нам подозрительно знаком. Конечно, протестанты считали его самим дьяволом, а местные предания, которыми пугали непослушных детей под Рождество, рассказывали о жестоком князе, рыцаре-призраке, заключившем сделку с нечистым духом, или суровом монахе Рупрехте, который в незапамятные времена, возмущенный разнузданными танцами горожан, приказал им танцевать так целый год. Якоб Гримм считал рыцаря Рупрехта кобольдом, а есть исследователи, которые возводят его прямиком к персонажам Дикой охоты. И кажется, это не лишено оснований хотя бы потому, что иногда эту парочку также сопровождает старуха Перхта с огромными ногами, которая спрашивает у детей, были ли они трудолюбивыми и послушными, а у девочек особенно интересуется усердием в прядении.

Т. Наст. Старый добрый Санта-Клаус. 1881 г. Из выпуска Harper’s Weekly от 1 января 1881 г.

Неизвестный автор. Кнехт Рупрехт и младенец Иисус. XIX в. Церковь монастыря Липпольдсберг. Австрия

Но обычно поведение детей оценивает сам Рупрехт. Для проказников у него есть парочка особых подарков – мешок с углями и сажей, которыми он набивает рождественские чулки шалунов, пачкает им лицо и одежду, да пучок розог для наказания особо провинившихся.

И уж совсем ужасен спутник святого Николая, который сопровождает его в Австрии и соседних землях Германии. Это Крампус, огромный рогатый демон с козлиными ногами и длинным змеиным языком. Крампус тоже носит с собой розги, но есть в его арсенале и наказания пострашнее: он может засунуть непослушного малыша в свой мешок, чтобы унести в свое логово и там сожрать. Само слово «крампус» может обозначать «мертвец», «нежить», и это жуткое существо восходит к древним языческим духам, царившим на земле холодными зимними ночами. В некоторых регионах он был известен под именем Перхт. Ну а в христианской традиции Крампус считался олицетворением самого дьявола, и чтобы как-то обосновать его дружбу со святым чудотворцем, атрибутом Крампуса сделали цепи – аллегорию победы веры над злом.

Несмотря на кошмарный облик (а скорее всего, благодаря ему), Крампус остается популярным персонажем современной культуры в Германии и Австрии, а также особенностью местного туристического бизнеса: в ночь Крампуса, накануне Дня святого Николая, там устраиваются целые процессии Крампусов, а многочисленные ремесленные лавочки предлагают туристам деревянные маски рогатого демона.

И пусть некоторые рождественские персонажи ужасны собою, а декабрьские дни коротки и холодны, все же это время чудес, которые каждого ненадолго возвращают в детство, атмосферу праздника и подарков, кто бы их ни приносил: ангел Рождества, святой Николай, Санта-Клаус или Дед Мороз. Давайте же останемся детьми еще ненадолго, потому что впереди нас ждут старые… хотелось бы продолжить – добрые, но нет – страшные сказки.