От очередного зевка Марк чуть не вывихнул челюсть. Он потер глаза и сосредоточился на скользкой дороге – если трассу до Можайска более-менее расчистили, то на подъезде к Сверчково машину уже бросало из стороны в сторону.

Под негромкое бормотание радио он мысленно прокручивал разговор с Зуровым. Да, доступ к этому делу ему теперь был заказан. Но вместо досады Марк испытывал какое-то злорадное удовлетворение: уж лучше так, чем кропать очередную «джинсовую» статью, поддакивая ошибочному мнению следствия, что Коваль и есть серийный убийца. А вот роль Виктора Ерохина все еще вызывала у Марка сомнения.

Вероятно, все началось с записки Егора. Ерохин испугался, но не за свою жизнь – в этом случае он мог запросто нанять штат телохранителей и пойти в полицию. Он испугался, что всплывет правда о том, что случилось с Мариной Коваль. К тому же у Ерохина были и возможности, и мотив убить не только ее, но и своих старых друзей, которые, скорее всего, что-то знали. Иначе зачем Ерохин устраивал Потапова на работу? Вел невыгодную для себя торговлю с Черных? Уж не затем ли, чтобы откупиться и заткнуть им рты? Если так – все эти годы у него отлично получалось, пока не появился Егор…

Марк вспомнил недавний разговор в «Княжьем пире». Теперь ему казалось, что Ерохин не просто так решил заплатить – он хотел откупиться от неуемного журналиста. Хорошо, от денег Марк все-таки отказался, когда секретарь Ерохина позвонила ему, чтобы узнать банковские реквизиты для перевода.

В невеселые мысли вклинился звонок мобильного, и Марк покосился на экран – опять незнакомый номер. А если на этот раз не отец?..

Он включил громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги, и резко произнес:

– Да!

– Марк, не клади трубку! – взмолился отец. – Выслушай меня, прошу…

– Я тебе уже все сказал. – Марк потянулся к кнопке отбоя.

– Я болен!

Ах, вот в чем дело!

– Так тебе нужны деньги? Сколько мне заплатить, чтобы ты раз и навсегда отвалил?

– Ты не понял, мне… осталось не так долго… – Голос отца сорвался. – И я хочу провести последние дни рядом с родным сыном.

– У тебя нет никакого сына! – глухо прорычал Марк, выжимая педаль газа. – Мой отец для меня давно умер, еще двадцать лет назад, когда издевался над матерью из-за своих попоек. Ты даже сломал ей руку!

– Нет! Я неудачно схватил ее и потом корил себя за это. Но это было лишь раз…

– Конечно! В другое время ты либо орал на нее, либо вообще нас не замечал, будто мы никто. Но теперь ты – никто! И мне нет до тебя дела. Так что исчезни из нашей с матерью жизни, как уже сделал это когда-то. И всем станет намного легче!

Марк сбросил вызов, швырнул телефон на пассажирское кресло и сжал руль, пытаясь взять себя в руки. Дыхание сбилось, от гнева потемнело в глазах. Показался знакомый поворот, и он стал перестраиваться в правый ряд, когда мобильный снова зашелся входящим вызовом.

– Да пошел ты на хрен! – не выдержал Марк, хватая телефон.

Пронзительный гудок заставил резко дать по тормозам. Его швырнуло на руль. Ремень безопасности впился в плечо.

– Твою мать!

В метре перед капотом вильнул грузовой фургон и, не останавливаясь, умчался дальше.

Марк от души выругался и съехал на обочину. Сердце колотилось о ребра, джемпер под курткой прилип к спине. Откинувшись на сиденье, Марк прикрыл глаза и втянул носом воздух, выравнивая дыхание. В салоне воняло ароматизатором, который болтался на зеркале, и этот ванильный запах вдруг вызвал у него тошноту.

Телефон снова звякнул, и Марк перевел его в беззвучный режим. Хватит! Ему не будет ни жарко ни холодно, если отец умрет. Не будет никаких встреч, никакого прощения. Он даже не придет на могилу к этому совершенно незнакомому человеку.

Но если ему все равно, почему же тогда так больно?..

Было уже полпятого, когда Марк доехал до Сверчково. Оставив машину возле участка Нины Макарской, он позвонил в домофон у калитки. Сегодня Нина была дома: Марк набирал ей из Можайска на домашний номер, который любезно дала ему продавщица Люда, а когда Нина ответила – сбросил вызов.

– Кто там?

– Я по поводу уголовного дела Марины Коваль, – пробасил он в надежде, что Макарская не задаст лишних вопросов.

– Подождите секунду!

Пошел дождь, и Марк набросил на голову капюшон. Когда спустя минут пять калитка наконец открылась, он уже успел ощутимо намокнуть.

Высокая и очень худая женщина в ярко-желтой ветровке, надетой поверх спортивного костюма, подозрительно смотрела на Марка из-под цветастого зонтика.

– Добрый вечер! – Марк напустил на себя солидный вид. – Вы ведь Нина Макарская? Хотел с вами побеседовать в связи с вновь открывшимися обстоятельствами по делу Коваль.

– Вы из полиции? – сурово спросила Нина. – Ваше удостоверение.

Марк нехотя полез во внутренний карман куртки и достал журналистскую ксиву.

– Все ясно. Никаких интервью! – Она попыталась закрыть калитку перед его носом.

– Подождите! Я пришел не за этим. – Марк решил больше не лукавить. – Я занимаюсь расследованием исчезновения вашей подруги Марины. Ее сын Егор Коваль обвиняет в ее смерти Виктора Ерохина. Петр Харланов считает так же.

Нина удивленно приоткрыла рот:

– Вы говорили с Петей?

– Да, ездил к нему в Питер. Кстати, он передает вам привет, – соврал Марк.

Она, казалось, колебалась, потом упрямо сжала губы:

– Почему этим занимаетесь вы, а не полиция?

– Они сейчас очень заняты Егором.

– Еще бы, он убил двух человек!

– Или не он. – Марк заметил, как при этих словах небольшие глаза Макарской распахнулись. – Нина, послушайте, я говорил с Егором еще до его ареста. Можно сказать, именно я передал его в руки полиции. Но всплыли кое-какие факты… В общем, Егор может оказаться ни при чем. Это значит, настоящий убийца все еще на свободе – тот же, кто убил Марину Коваль.

Нина поднесла руку к губам.

– Господи. Но… Откуда я знаю, что вы действуете с благими намерениями? Вдруг запишете все на диктофон и завтра выложите в интернет?

– Смотрите. – Марк открыл мобильный и сунул Нине: – Тут наша переписка со следователем, который ведет дело Егора. Видите? Я только сегодня ездил к нему в Можайск, брал интервью. – Он не стал уточнять, что оно так ничем и не закончилось. – Забейте в браузере мое имя – Марк Асимов. Так сложилось, что я не впервые занимаюсь поиском пропавших людей, – произнося это, Марк внезапно осознал, что именно сейчас находится на своем месте.

– Ждите здесь! – приказала Нина и скрылась за калиткой.

Лязгнул замок, однако она не ушла – прямо за забором зашуршала ткань ее ветровки. «И правда гуглит», – понял Марк и вскоре уже шел за Ниной по очищенной от снега дорожке к деревянному дому.