На обратном пути из галереи Марк заглянул в супермаркет, чтобы закупиться на неделю тем, что легко приготовить: полуфабрикаты, пельмени, сосиски. Все как у обычных людей, без трюфелей и фуа-гра.

Нагруженный пакетами, он сошел с дороги, чтобы срезать путь через хорошо освещенную, утоптанную в снегу тропинку. У помойки копались два бомжа. В сторонке высились стопки потрепанных книг, которые их явно не интересовали – судя по крупной надписи «КПСС» на одной из них, кто-то отправил в утиль давнее советское прошлое.

Уже на подходе к дому Марк ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и оглянулся. Метрах в шести, прямо под фонарем, стоял мужчина, засунув руки в карманы старомодного длинного пальто, и без стеснения разглядывал Марка. Что-то знакомое улавливалось в сутулой, но все еще высокой фигуре, вытянутом морщинистом лице, сощуренных от ветра глазах.

Мужчина сделал шаг навстречу.

– Марк, ты узнал меня? – Его голос слегка дрожал, как будто слова с трудом шли из горла.

Воспоминания обрушились, подобно снежной лавине, мешая вдохнуть острый морозный воздух. Отец…

– Да, – выдавил Марк. – Что тебе нужно?

– Хочу поговорить. – Отец сделал еще один шаг к нему и снова остановился. Так подходит к человеку дворовый пес – осторожно, с опаской, не зная, чего ждать.

– О чем?

Отец, казалось, смутился.

– Нам есть о чем, сын. Столько всего случилось за эти годы…

– Согласен, можем поговорить, – холодно произнес Марк. – Например, о том, как ты издевался над матерью. Как сотни раз обещал завязать, а потом напивался до белой горячки. Как обменял на бутылку ее обручальное кольцо…

– Я все понимаю, Марк. Понимаю, что ты на меня в обиде, – понурив голову, согласился отец. Дрожащими пальцами он вынул из кармана коробок спичек и пачку сигарет, достал одну губами и, прищурив правый глаз, прикурил.

Марка вдруг резануло воспоминание: отец, покачиваясь, стоит в трусах и майке на маленькой кухне. Мать сидит за столом, обхватив голову руками. Рядом валяется пустой кошелек – отец снова пропил все, что мама отложила на несколько недель – и куцый букетик оранжевых тюльпанов. Отец смотрит в сторону Марка, его затуманенный алкоголем взгляд равнодушно скользит по его лицу. Потом берет с холодильника пачку сигарет, достает одну губами, чиркает спичкой, прищурив правый глаз, и цедит сквозь зубы: «Я ей цветы, а она нос воротит. З-зараза…»

Марк сжал челюсти и взглянул на человека, из-за которого его детство превратилось в кошмар. Из-за которого мать рыдала ночами в подушку, а сам он мечтал поскорее вырасти, чтобы защитить ее от таких, как он…

Но что от него осталось? Желтушный цвет кожи – вероятно, больная печень. Морщинистые руки с потрескавшимися от табака ногтями. Седина на поредевших волосах.

– В обиде? – Марк криво ухмыльнулся. – Обижаются на тех, кто хоть что-то да значит. Мне же на тебя плевать!

Он развернулся и быстро пошел к дому, надеясь, что отец не отправится за ним. С каждым шагом Марк чувствовал, как в нем поднимается гнев и обида, которую только что отрицал. Как этот человек посмел вот так легко появиться в его жизни спустя двадцать лет, да еще с требованием уделить ему время? А не пошел бы он!..

Влетев в подъезд, Марк взбежал по лестнице на третий этаж к себе в квартиру и привалился спиной к закрытой двери. Будто ему снова двенадцать и в его комнату вот-вот ворвется отец. На двери детской не было замка, и Марк подпирал ее стулом. Сначала дергалась ручка, все сильнее и сильнее. Потом шла череда ударов, грозящих сорвать дверь с петель. «Открой, это п-папа!» Но Марк знал, что будет, если его пустить: сначала шмон на полках в поисках его карманных денег, потом пьяные жалобы на мать и на жизнь. В конце концов отец вспомнит о воспитании и в ход пойдет ремень с тяжелой пряжкой, а кончится все мамиными слезами.

Она почему-то все это терпела, хотела «вырастить мальчика в полноценной семье». Однако их семья никогда такой не была.

– Ничтожество, – процедил Марк, скидывая ботинки.

В тишине раздалась мелодия входящего вызова. Вздрогнув, он взглянул на экран – звонила Ульяна.

– Марк, сегодня нас вызывали в Можайск к новому следователю… – Ее голос звучал напряженно. – Оказывается, тот мужчина, которого нашли возле нашей дачи, – папин давний приятель Олег Потапов. В морге я его, конечно, не узнала: когда мы виделись в последний раз, я была еще ребенком.

Вот так новости!

Марк прошел на кухню и, сев за стол, открыл ноутбук.

– Как это выяснили?

– Когда дядя Олег не вернулся домой, его жена обратилась в полицию с заявлением, и ее тоже отправили на опознание.

– Известно, когда он пропал?

– Следователь нам не сказал. Но это еще не все… – Ульяна нервно вздохнула. – У нас на даче нашли недавние следы взлома: кто-то вскрыл замок и проник в дом. Полиция говорит, внутри валялась жженая бумага и обугленные толстые ветки. Наверное, хотели спалить дом.

– Или там грелись бомжи, – предположил Марк, вбивая в файл новую информацию. Мелькнула мысль: «А не Потапов ли обчистил дачу приятеля, а потом насмерть замерз в лесу?» – Что-то пропало? – спросил он.

– Там нечему пропадать – дача давно заброшена, даже электричества нет. Папа держит ее как инвестицию: цена на землю постоянно растет. Сам он много лет туда не ездит, но иногда созванивается с соседом. Тот следит, чтобы к нам никто не влезал, а если дом вскрывают – вешает новый замок. Может, и в этот раз снова бомжи, или… Или это не простое совпадение, и тогда смерть дяди Олега как-то связана с исчезновением папы… – Ульяна замолчала, и в трубке раздались ее приглушенные всхлипывания.

«Если это так, – подумал Марк, – то шансы найти Виктора живым стремительно тают».

– Дай-ка мне телефон, – послышался резкий голос ее матери. – Марк? Я тут подумала… – Софья немного поколебалась, – …что вам стоит продолжать поиски Виктора. Мы боимся, что с ним и правда приключилась беда. Кажется, и следователь так считает: он попросил написать новое заявление на розыск, на этот раз по месту нахождения нашей дачи в Сверчково.

– Вы знаете, как зовут следователя?

– Секунду… Зуров Аркадий Семенович.

Записав его имя, Марк встал, чтобы включить кофеварку.

Софья откашлялась.

– В общем, возвращаясь к нашему разговору недельной давности… – Она вздохнула. – Должна признать: вы были правы. За неделю до Нового года я сказала мужу, что мне обо всем известно. Просто не могла держать все это в себе.

– Как он отреагировал?

– Как мне показалось – с некоторым облегчением. В итоге мы решили развестись.

Где-то на заднем фоне охнула Ульяна.

– Да, детка, такова жизнь, – устало сказала Софья в сторону.

Кофеварка утробно заурчала, выплескивая американо в большую кружку.

Марк покосился на пачку сигарет на подоконнике, но передумал: перед глазами все еще стоял отец в облаке дыма.

– О чем вы с Виктором договорились?

– Да ни о чем! – фыркнула Софья. – Пришли к выводу, что развод – единственный выход. Но впереди еще долгий процесс раздела имущества. Я начала искать адвоката, а Виктор сбежал.

– И вы посчитали – к любовнице? – уточнил Марк. Все это выглядело каким-то нелогичным: уходя из семьи, мужчины обычно не бросают работу или бизнес. И не забывают мобильные телефоны.

Он услышал, как на том конце линии хлопнула дверь, и догадался, что Софья предпочла продолжить разговор в одиночестве.

– Да! – произнесла она громким шепотом. – Я ведь сама потребовала, чтобы он убирался из нашего дома. Пригрозила, что отсужу половину бизнеса и развалю его к чертовой матери! Я была в ярости! Мало того что он завел себе какую-то женщину, так еще и готов ради нее разрушить нашу жизнь!

Забрав кружку с кофе, Марк вернулся за ноутбук.

– Зачем же тогда вы пошли в полицию, если сами его прогнали?

Кажется, это прозвучало резковато, и Софья повысила голос:

– Я же не знала, что он исчезнет, поставив на уши всех – меня, детей, персонал. Я злилась, понимаете? Злилась, что он где-то там прохлаждается, а тут все за него переживают! Еще на глаза попалась эта записка. Получается, из-за его несдержанности в… в отношениях под угрозой можем оказаться мы все! Вот и пошла в полицию, чтобы его поскорее нашли и вернули обратно. До недавнего времени я искренне считала, что он нас попросту бросил. Но теперь… Мне все это очень не нравится, Марк. И я правда боюсь за Виктора! – Ее голос первый раз дрогнул.

Марк так и не понял, притворялась ли она или действительно волновалась, но на всякий случай он смягчил тон:

– Постарайтесь себя не накручивать, пока рано делать выводы.

– Постараюсь, – прошептала Софья.

– Ульяна сказала, ваш муж знал Олега Потапова. Вы были с ним знакомы?

– Да, со всей их компанией, которой они дружили еще со школы. С кем-то муж до сих пор поддерживает отношения, например с Димой Черных. С кем-то, в том числе с Олегом, пути разошлись.

Марк записал в файл еще одно новое имя и спросил:

– У вас остались контакты кого-то из родных Потапова?

– Есть телефон его жены. Мы сегодня пересеклись с ней в следственном отделе и обменялись номерами мобильных. И между нами… – Софья сделала паузу, словно подбирая слова. – Это было просто ужасное зрелище!

– Могу представить, каково ей сейчас…

– Я не о том, – перебила Софья. – Понимаете, она как не от мира сего. Четверо детей, один из них инвалид, так что живет за счет социальных пособий. – В ее тоне Марк уловил плохо скрываемое осуждение. – Судя по всему, Олег тоже совсем скатился: перебивался какой-то временной подработкой, пил, и, кажется, жена вместе с ним – знаете ли, этот характерный запах… В общем, не очень приятная личность, и я бы не стала ей особенно верить, – предостерегла его Софья и продиктовала номер телефона Надежды Потаповой.