Начали прибывать другие великие дома. С крепостного вала Рен видела развевающиеся знамена Шиверинов, Грэйлантинов и Винтерсов.

Старая шутка гласила, что Прокторы всегда приходят последними – так же как они приплыли в Катор на последнем корабле. Их батальон виднелся в долине, чуть отставая от остальных, как будто они хотели оправдать репутацию своей семьи. Рен отметила, что их отряды были нарочито небольшими. Тактические подразделения, которые, как она знала, могли нанести серьезный урон, но не настолько крупные, чтобы привлечь внимание.

Этого и следовало ожидать. Владыки города не хотели афишировать происходящее в поместье Брудов, пока не узнают, как именно это может помочь или навредить их собственным домам.

Тео занял место на крепостной стене. Он протянул руку, ненадолго сжал ладонь Рен, а затем расправил плечи. Он выглядел запыхавшимся, но готовым ко всему.

Поднялась большая суматоха. В замках тушили пожары. Договаривались о разумном количестве добычи для всех оставшихся наемников, чтобы они могли подсчитывать свои награды, а не охотиться за ни в чем не повинными слугами.

Тессу Бруд схватили.

Была официально подтверждена смерть Тугара Бруда.

В поместье наконец-то стало тихо, в то время как за воротами шум только нарастал.

Маркетта Бруд поднялась по ступеням. Она согласилась на передачу власти. Тео Бруд будет официально назван преемником. Он поведет их дом вперед.

Когда Тессе Бруд предложили поклясться ему в верности, она плюнула на камни. Затем прокляла детей Тео и детей его детей. Она, вероятно, продолжала бы проклинать и последующие поколения, если бы Тео не приказал увести ее.

От самой многочисленной армии отделилась группа переговорщиков. Рен увидела среди них Семинар Шиверин. Здесь же был Эйбл Окли. Он обшаривал взглядом крепостные стены, очевидно, выискивая какое-нибудь слабое место в магической защите. Рен не знала остальных по именам, но понимала, что в группе есть минимум один представитель каждой крупной семьи. Ничего удивительного. В конце концов, последний переворот произошел во время Войны соседей. Каждый хотел иметь право голоса, поскольку все они могли многое выиграть или потерять.

– Может быть, вы нас впустите? – начала Семинар. – Мы хотели бы оценить ущерб и начать переговоры.

Рен ухмыльнулась. Неужто они и впрямь так наивны?

Ответил Тео:

– Я и отсюда прекрасно вас слышу.

Защита вокруг поместья по-прежнему действовала. Тео и Маркетта остались единственными, кто мог открыть ворота. То, что раньше было препятствием, теперь превратилось в щит, прикрывающий территорию от вторжения извне. Несмотря на всю свою силу и магию, другие дома не могли просто так проникнуть внутрь, потому что никто из них не был Брудом.

– В конце концов я найду способ войти, – сказала Семинар, не сводя глаз с Рен. – К каждому замку́ есть свой ключ. Нужно лишь время. Возможно, несколько месяцев.

– Позвольте нам избавить вас от лишних хлопот, – сказала Рен.

Тео кивнул:

– Мы думаем, что наш путь проще.

Он махнул рукой. Маркетта Бруд вышла вперед, чтобы все эмиссары могли видеть ее снизу.

– Я согласилась выполнить просьбу Тео. Моего мужа нет. Мой первенец мертв. Моя дочь отказалась от своих прав. Тео будет официально возглавлять дом Брудов, пока не найдет себе достойного преемника.

Она выдавила из себя эти последние слова и сбежала вниз по ступенькам. Там ее ждали несколько охранников.

Рена знала, что Тео ей небезразличен. Их последний разговор был тому доказательством. Но от этого не становится легче, когда ты теряешь мужа и вынуждена хоронить сына.

Тео снова выступил вперед:

– Вы свидетели. Я взял на себя руководство нашим домом. Нет необходимости что-либо обсуждать. Для всех будет гораздо выгоднее, если дом Брудов сохранит свой статус, возобновит деятельность и будет поддерживать целостность вашего правления. Вы не согласны?

Семинар кивнула:

– Это было бы в наших интересах, но, при всем уважении к леди Бруд, она не имеет права передавать полномочия главы дома. Это может сделать только Ландвин Бруд. Как я заметила, ваша мать не сказала, что он умер. И не сказала, что его схватили. Она использовала совсем другое слово. Она сказала: «Моего мужа нет».

– Ландвин Бруд погиб. Он не вернется.

В группе эмиссаров раздались тихие шепотки.

– Мы просим доказательств. Без них мы не можем одобрить вас как преемника.

Теперь переглянулись Рен и Тео.

– Дайте нам три дня, – крикнула она в ответ. – И мы предоставим их.

– Что предоставите?

– Доказательства. Дайте три дня – и мы покажем вам тело Ландвина Бруда.