Рен крикнула Невелин, чтобы та убралась с дороги. Один из магических щитов Ландвина уже разваливался, и у Рен как раз было подходящее заклинание, чтобы окончательно разрушить его.

Не успела Рен крикнуть еще раз, как девушка повалилась набок. Она откатилась от Ландвина, легла на спину и, тяжело дыша, уставилась в потолок. Магия реверсировалась. Теперь это действительно была Тесса Бруд.

Пора с ними покончить. Рен выпустила свое заклинание: трехглавый снаряд вырвался из ее жезла с высоким свистом. Он ударил Ландвина Бруда, когда тот поднялся на колено. Его мерцающее защитное заклинание разбилось вдребезги. Это был уже третий щит, который пробила Рен. Тео рассказывал ей, что щиты были встроены в разные побрякушки, которые Ландвин всегда носил при себе. Рен видела, как разлетелся циферблат его часов. Одно из золотых колец потускнело, став черным. Эти предметы приходили в негодность, когда встроенные в них щиты разрушались.

По словам Тео, отец постоянно носил не менее четырех слоев защиты. Оставался еще один. Рен до сих пор держалась. Но не так-то просто победить человека четыре раза подряд. Ее тоже ранили. Завтра вся левая сторона тела будет покрыта синяками – при условии, если она переживет сегодняшний день.

Последний щит Ландвина активировался. В воздухе возникло едва заметное мерцание. Он пытался подняться на ноги. Ландвин слегка покачивался и обшаривал взглядом пол.

Рен не теряла времени. Она обрушила на него заклинание. Потом еще одно. Она постоянно меняла их. Огненные снаряды. Сжатые струи воздуха. Стрелы из отточенной стали. Мало у кого был такой обширный арсенал, как у нее.

Тео объяснял, что чем больше щитов приходится поддерживать, тем быстрее они истощаются.

– Рен!

На вершине лестницы показался Тео. Он прихрамывал. Вега сидел у него на плече. Рен увидела, как Тео начинает колдовать.

Ее следующее заклинание поразило Ландвина первым, осветив щит. Спустя несколько секунд прилетело заклятие Тео. В воздухе раздался тонкий вой. Последний щит уже начал ослабевать.

– Зуб дракона! – крикнул Тео, с трудом спускаясь по ступенькам. – Не дай ему схватить зуб!

Три вещи произошли одновременно.

Тесса Бруд наконец-то встала. Девушка пошатывалась на нетвердых ногах и выглядела как пьяная. Она непроизвольно отшатнулась, увидев Рен. За ее спиной Ландвин нашаривал что-то в тени. А через секунду очередное заклинание Тео пронеслось над головой, не долетев до цели всего несколько дюймов.

Тесса моргнула, уставившись на Рен. Окинула взглядом комнату. А потом метнулась в затененную нишу справа. Рен не сразу поняла, что там была дверь.

Девушка исчезла, а мгновение спустя Ландвин выпрямился. Он сжимал в руке зуб.

Рен подняла жезл. Тео сделал то же самое. Они оба двинулись к Ландвину.

– Бежать некуда, – сказала Рен. – Положите свой сосуд и сдавайтесь.

Ландвин улыбнулся:

– И что тогда? Что, по-твоему, произойдет? Неужели ты думаешь, что сможешь управлять домом Брудов?

Он посмотрел на Тео. Улыбка сменилась смехом:

– Боги! Тео, хоть раз прояви благоразумие. Если ты убьешь меня, они сожрут весь наш дом. Все, что у тебя есть. Все удобства, которые ты так любишь. Придут другие дома и заберут их. Ты не готов. Ты недостаточно сообразителен, чтобы управлять домом. И никогда не был.

– Я достаточно сообразителен, чтобы понять, что ты тянешь время, – сказал Тео, поднимая жезл. – Надеешься дождаться кого-нибудь, кто тебе поможет. Но никто не придет. Тесса сбежала. Тугар мертв. Теперь здесь только мы. И я достаточно сообразителен, чтобы понять, что три из четырех твоих щитов разрушены. Ты уже использовал свои лучшие заклинания. Все кончено.

Взгляд Ландвина метался от одного к другому. Он насмешливо фыркнул:

– Только мы. Отлично. Запомните, что я давал вам шанс. Завтра в это время я снова буду здесь. Все дома, которые служат Брудам, соберутся под моими знаменами. Когда мы вернемся сюда, чтобы уничтожить всех крыс, тебя здесь наверняка уже не будет. Ты пустишься в бега. Может быть, спрячешься в одном из свободных портов. Но когда я найду тебя – а я обещаю, что найду, – пребывание в Ностре покажется тебе дивным сном.

Тео сглотнул. Они подошли к заключительному акту пьесы.

– Ты блефуешь, отец. Сбежать невозможно.

Еще один недобрый смешок.

– Боги, как мало ты знаешь. Есть секреты, которые принадлежат только главе нашего дома. Они передаются из поколения в поколение. Эти секреты могли бы однажды стать твоими. Но теперь не станут. Никогда.

Ландвин поднял свой сосуд – зуб дракона. Рен продемонстрировала великолепное мастерство, отчаянно метнув еще один магический снаряд. Он разбился о щит, никому не причинив вреда.

Тео вскинул свой жезл, но прежде, чем он успел хоть что-то сказать, Ландвин Бруд исчез из зала. Воздух вокруг них зашелестел – и замер. Наступила тишина. Рен и Тео обменялись взглядами. Некоторое время никто из них не произносил ни слова. Потом Рен торжествующе улыбнулась. Тео растянул губы в ответ. Он был мрачен.

– Я же говорил тебе, – сказал Тео. – Говорил, что он так сделает.

Это был один из их великих секретов, долгое время хранимый всеми великими домами. Знания, принадлежавшие только главе семьи.

Наиболее безопасным методом перемещения всегда считались восковые пути. Это был всем известный проверенный способ. Но самые первые путешественники, судя по всему, телепортировались с помощью зубов драконов. Шиверины мудро скрывали это знание. Великие дома тихо собрали все существующие драконьи зубы. Тайник хорошо охранялся, и каждый глава дома получал по одному зубу, когда вступал на свой неофициальный престол.

Тео узнал обо всем этом однажды вечером, когда его отец слишком много выпил. Он поделился секретом, который не должен был разглашать никому другому. Метод мгновенной телепортации. Он был гораздо быстрее, чем любая свеча, но имел свои ограничения. Отец Тео рассказал ему, что зуб может перенести обладателя только в одну точку. И это место должно быть определено заранее.

Впоследствии Тео никогда не поднимал эту тему, боясь навлечь на себя еще большее недовольство отца. Но он тихо гадал, куда бы отец отправился, если б его жизни действительно угрожала опасность. Ответа он так и не узнал. А вот Рен узнала.

На мгновение они остались вдвоем. Они стояли в эпицентре бури. Улыбка Тео померкла первой. По всему залу были видны следы разрушений. Разбитые статуи. Осколки ваз. Одно заклинание полностью уничтожило деревянные перила лестницы.

Рен знала, что это будет непросто. Знала, что Тео испытает чувство вины за то, что именно он позволил волкам войти в дом своей семьи. Она старалась подобрать нужные слова, чтобы утешить его, но Тео заговорил первым:

– Это не то чувство, которого я ожидал.

Рен кивнула:

– Я знаю. Мне жаль, Тео…

– Нет. Я не то имел в виду. Мне кажется, что я наконец-то сделал что-то правильное.

Он еще раз окинул взглядом разрушения, а потом посмотрел на Рен:

– Мы должны охранять замок. Я не хочу, чтобы кто-то из слуг погиб.

Рен ничего не могла с собой поделать. Она пронеслась через весь зал и обняла Тео.

Все это время она гадала, кем он может стать. Сумеет ли он действительно превратиться из Бруда в кого-то другого. И впервые она поняла, что сумеет.

Рен позволила себе представить их совместное будущее – где не было ни заговоров, ни мести, ни чего-либо еще в том же роде. Это будущее существовало далеко за пределами теней, которые наложила на их жизнь в последнее десятилетие.

Тео обнял ее в ответ и поморщился от боли.

– О… Твои ребра. Прости, – прошептала Рен, отстраняясь.

– Не стоит. Ты снова спасла меня. В который раз? В пятый?

– Честно говоря, я больше не утруждаю себя подсчетами.

Тео одарил ее чарующей улыбкой. Рен поцеловала бы его, если б их лица не были так измазаны кровью. Вместо этого они молча расправили плащи. Разгладили воротники и заправили рубашки. Вега устроился на плече Тео. Рен приготовила свой магический жезл.

Вооруженные и настороженные, они вместе вошли в следующий зал.