Если вам случалось долго мечтать о чем-то (скажем, стать выше или чтобы челка всегда лежала идеально), а когда шанс наконец предоставляется, ваш словарный запас сокращается до протяжного «А-а-а..?», тогда добро пожаловать в мои благодарности.

Знали бы вы, сколько замечательных людей помогло мне в том, чтобы эта книга оказалась у вас в руках! Но прежде всего я хочу поблагодарить вас, мои читатели. Эта книга – объяснение в любви к романтическому жанру и нашему удивительному сообществу. Как говорит Саванна: «Читатели романов – самые лучшие читатели», – и я не могу не согласиться с этим.

Моему блестящему литагенту Джессике Милео, первой увидевшей перспективу в моем творчестве. Всех слов благодарности будет мало. Твоя вера в меня – краеугольный камень всего, чего мы достигли. Когда ты рядом, мне все по плечу. Наша песня в караоке – это, безусловно, Don’t Stop Believin’ («Не переставай верить»).

Элизабет Хитти и Мелани Иглесиас Перес, моим чрезвычайно талантливым редакторам, без которых этой книги не было бы: спасибо вам за то, что взяли на вооружение все мои самые безумные писательские мечты и осуществили их в таких масштабах, о которых я и помыслить не могла до встречи с вами. С самого начала вы обе с неизменной доброжелательностью, тактом и поддержкой курировали меня в этом мире книг. Спасибо за то, что полюбили эту историю, а Элизабет – за то, что помогла сделать ее несравнимо лучше. Я мечтаю сотворить еще больше книжного волшебства вместе с вами обеими.

Виртуозам маркетинга и рекламы Закие Джамал и Камиле Араужо: спасибо за то, что вы такие невероятно умные, и за то, что распространили информацию о моей книге! Спасибо замечательному корректору Бет Томас и моим читателям-медикам, доктору Меган Кеннеди и доктору Стефани Хитти, за конструктивные отзывы. Также спасибо всем в Atria Books (пожалуйста, смотрите страницу с перечнем сотрудников редакционно-издательской команды) за все время и внимание, уделенное этой истории, – мне очень повезло со всеми вами.

Спасибо моему потрясающему британскому соагенту Луизе Ламонт, которая прочитала мою книгу за один день и решила, что читателям в Великобритании она тоже понравится, чем непоправимо раздула мое эго до размеров дирижабля. Блистательной Мелиссе Кокс и всем сотрудникам Zaffre Books, которые согласились с Луизой, – моя благодарность за то, что позволили мне быть в авангарде ваших захватывающих планов по освоению жанра романа: для меня ваш энтузиазм – это все.

Неподражаемым Сандре Чиу, Мин Чой и Джеймсу Якобелли огромное спасибо за то, что: а) создали обложку, которую я хочу напечатать на одеяле и лежать в нем, завернувшись, как буррито, и б) смирились с моим художественным образованием на уровне средней школы. Спасибо также Давине Мок-Манискалко и остальным членам производственной команды за потрясающую работу над внутренним дизайном книги.

Спасибо всем книготорговцам и библиотекарям, которые ценят романтику, особенно моим любимым местным инди-магазинам: Print: A Bookstore, Sherman’s Maine Coast Bookshop, а также специализированному магазину любовных романов Grump and Sunshine.

Моей лучшей подруге и критику Иден Кэмпбелл: о боже мой, сколько раз ни скажи «спасибо», все будет мало. Если мне удалось изобразить в этом романе сестринскую любовь, то лишь потому, что ориентиром является наша дружба. Ты держала меня за руку на протяжении всего этого времени, от самых первых набросков до восстановления после операции, и без тебя этой книги просто не было бы. Прежде всего спасибо тебе за то, что любишь меня.

Спасибо всем моим первым читателям, друзьям и писательскому сообществу, особенно Пейтон Корин за мою первую в жизни аннотацию, Стейси Сивински, Слоан Брукс, Одри Голдберг Руофф, Элизабет Макиннес, Кейт Стрейт, Лори Паладжи, Кристин Макинтайр, Регине Веррет Фостер, Меганн Утрата, Миган Хемельски, Ане Мэй Райт, Скай Спрейберри, Дани Франк, Эмелии Тернер, Кэтрин Феррер и Эмили Хендершотт. Такая громогласная и преданная группа поддержки, как вы, нужна каждому писателю.

Спасибо моей семье. Мама и папа, вы безоговорочно поддерживали мои мечты о творческой карьере с тех самых пор, как я начала «издавать» книжки при помощи цветных карандашей и степлера. Такая поддержка – это дар, который определяет жизнь и делает мир прекраснее. Вы всегда будете для меня полосой мягкой посадки, задевающей мои сердечные струны, людьми, которых я называю родными. Майкл, меня всегда вдохновляли и, честно говоря, немного пугали твои творческие способности, чувствительность и интеллект. То же самое можно сказать и о тебе, Сэм. Я каждый день скучаю по вам обоим. Сандре и Тому, Джанет и Рику, а также всей моей прекрасной большой семье: спасибо за то, что являетесь для меня якорем постоянной любви и поддержки. Мэри, ты – семья, которую мы обрели по соседству, и я так благодарна за твою любовь.

Лузаннетте Кортес, моей Люси: как в нескольких предложениях охватить четырнадцать лет любви и благодарности? Словами не передать, как много значит твоя непоколебимая вера в меня. Это благодаря тебе я сейчас могу называться автором, и тот день, когда нас свела программа «Старшие сестры», я считаю одним из самых счастливых дней в жизни.

Моему онкологу-хирургу доктору Элизабет Десжардин, пластическому хирургу доктору Артуру Турко, доктору Карен Фелпс и натуропату доктору Яну Биеру – спасибо за то, что вы буквально спасли мне жизнь.

Заболеть раком груди в разгар написания этой книги не входило в мои планы, но вы помогли мне за полгода пройти путь от диагноза до ремиссии, как и подобает таким крутым профессионалам. Спасибо моему терапевту Дори Харт. Ваше невероятное тепло и мудрость на протяжении этого бурного года были для меня настоящим спасением.

Моей дочери Джорджи: ты – теплые объятия в конце долгого дня, источник веселья и яркий фонарик, освещающий каждую мою частичку, которая нуждается в исцелении. Я люблю тебя до облака Оорта и обратно.

И наконец, Джеймсу: если ты еще не понял, Форрест – это, по сути, твоя фанфиковая версия. Спасибо тебе за любовь, которая крепче, чем земная твердь. За то, что веришь в мою писанину, особенно когда моя собственная вера в нее меркнет. За то, что помог пережить рак, поддерживаешь нашу семью всеми возможными способами, и за то, что ты – такой отец, которого заслуживает наша дочь и все дочери в мире. Бонусные очки за то, что ты такой красивый. Я не могу поверить, что мне посчастливилось быть с тобой Долго и Счастливо.