– Нестор, если ты так будешь прыгать, мне тебя потом по кусочкам собирать? Как Самоделкина? – санитар-стрелок с военно-воздушным позывным Чкалов ехидно улыбался, держа в руках… каблук от моего левого берца. Обувь, починенная мастером в Новочеркасске, развалилась уже через неделю, и каблук остался на ступеньке лестницы штабного здания, а я шагнул в ночную темень без него. Санинструктор первый встретил необыкновенную находку на ступеньке… И, уже сжалившись над моим огорчением, по-хозяйски спросил: – Берцы какого размера носишь?

Донской казак с позывным Чкалов. Его отец 27 лет прослужил в войсках ПВО. То есть самолеты видел, но снизу и исключительно в прицеле. И при этом один из первых асов советской авиации Валерий Чкалов был кумиром юности ветерана ПВО. Вот его сын, уйдя добровольцем на СВО, и взял себе позывной – фамилию Чкалов. Наш санинструктор – это медик-самоучка, с детства мать ввела его в мир медицины, так что Чкалов даст фору по знаниям и опыту любому дипломированному эскулапу. Что интересно, по ВУС Чкалов сапер-подрывник, такую боевую специальность получил на срочной службе в армии. Но волею фронтовой судьбы служил в медчасти батальона «Дон».

У Чкалова – за глаза добровольцы шутливо называют его Айболитом – за плечами автомат и солидный боевой опыт. На СВО ушел добровольцем еще в марте 2022 года, едва минул месяц с начала освободительного похода на Малороссию. Отряд БАРС-3 (Боевой армейский резерв, третий по очередности формирования), сформированный из добровольцев, уже в мае 2022 года вступил в схватку. Чкалов прошел горнило боев под Ореховым, под Харьковом. Хлебнул горечи отступления, вырываясь из Изюма. Это уже второй контракт бойца Чкалова.

На фронте СВО сражаются его сын от первого брака и пасынок – которого он воспитал во втором. Он ничего им не говорил, когда ушел добровольцем на фронт. Просто простился и уехал. «Надеюсь своих парней встретить на фронте, – делится своей мечтой Чкалов, покуривая у дверей медпункта. – Такие встречи не забываются до смерти». А его парни вскоре после отправки отца сами пошли в военкомат.

Лирику весеннего вечера нарушило страдальческое кряхтение – морщась от боли, к дверям приковылял один из бойцов. Это из окна теплой квартиры или на аллее городского парка весенняя свежесть манит романтикой. В сырых блиндажах и в ночных секретах радикулит бьет точнее снайпера. А тут на тебе еще килограммов 25 железа навешано…

Сделав обезболивающий укол бедолаге и проводив его обратно в казарму, Чкалов вновь вытащил сигарету и задумчиво молвил вслед хворому бойцу:

– Добровольчество – дело доброе! Можно закрыть глаза на возраст, на какие-то проблемы со здоровьем. Но все исключения имеют свой предел. Вспоминаю наше пополнение еще по 22-му году. Потери от огня противника, конечно, были. Но немалая часть бойцов отсеивалась еще на марше. Сам посуди: на тебе броник, оружие, боезапас, какой-никакой шмурдяк. Все килограммов на 25–30. А тут команда «Бегом!», а в небе беспилотники укров. Нет, я так скажу, отвоевав больше года: хроникам, сильно пожилым людям в строю делать нечего, а в бою они только мешать будут!

31 августа 2024 года в Доме офицеров в Петербурге Чкалову и еще ряду бойцов бригады «Дон» вручили медаль от имени губернатора города. В том же 2024 году наш Чкалов зашел опять на родную уже Кинбурнскую косу в составе еще одного отряда БАРС.

– Знаешь, как бы я хотел встретить старость? – разоткровенничался ветеран. – Если доживу до победы, до конца войны… куплю себе домик на берегу Дона. Буду внуков нянчить и про войну им рассказывать.

– Домик с внуками в комплекте с бабушкой? – уточняю с иронией.

– Нет уж, нет уж! – в ужасе замотал головой ветеран двух браков. – В третий раз не попадусь!