Китайский обычай шумно и ярко встречать Новый год с фейерверками, светящимися фонариками и обилием красного цвета объясняется древней легендой, которую каждый китайский школьник знает наизусть. В далекие времена, когда Нефритовый кролик варил эликсир бессмертия в Лунном дворце, а драконы мудро правили на земле и на небе, страшное морское чудище по имени Нянь ежегодно терроризировало жителей одной китайской деревушки.

Проведя весь год в тайном логове на морском дне, набравшись сил и изрядно проголодавшись, рогатый людоед выползал на сушу и отправлялся на охоту, сверкая огромными зубищами. Добравшись до ближайшего селения, он без разбора рвал и метал, срывая с домов крыши и целиком проглатывая всех и вся. То ли бык, то ли лев, огромный зверь рычал, словно сто разъяренных чертей, а рога его переливались в ночи всеми цветами радуги.

Зная о привычках морского чудовища, жители деревни, не дожидаясь его прихода, бросали свои дома и устремлялись в горы, куда Няню была закрыта дорога, прихватив с собой скотину и самые дорогие сердцу вещи. Самые слабые животные, которые не могли подняться в горы, были вынуждены остаться в деревне и становились жертвами кровожадного монстра.

Приближался конец очередного года, Нянь должен был появиться с минуты на минуту. Жители деревни по своему обыкновению начали собирать вещи и запирать дома, готовясь к очередному опасному путешествию. Они знали, что как только солнце зайдет за горы и на деревню опустится ночь, беспощадное чудище будет уже не остановить. Нельзя было терять ни минуты!

На закате дня в деревню зашел почтенный старец. Путник был очень удивлен: все куда-то спешили, что-то упаковывали, кого-то звали. Уставший странник пытался выяснить, куда же все бегут, но во всеобщей суматохе ему никто не отвечал. Наконец на него обратила внимание седовласая старушка. Пригласив незнакомца к себе в дом, она накормила его и рассказала о том, что на деревню вскоре нападет Нянь и что нужно торопиться.

Выслушав ее рассказ, старец попросил у нее разрешения переночевать в ее доме. Старушка ужаснулась и попыталась убедить его уйти вместе со всеми, уверяя, что Нянь расправится с ним, как с котенком. Указав на большой мешок, который он нес на спине, путник ответил, что знает, как раз и навсегда избавиться от Няня, и пообещал защитить дома и скот всех жителей деревни.

Посчитав его сумасшедшим, старушка лишь покачала головой и присоединилась к толпе уходящих в горы селян, а белобородый старец раскрыл свой таинственный мешок и принялся за работу. Он перекрасил все двери домов в красный цвет, зажег свечи в фонариках и расставил ловушки во дворах. Убедившись в том, что он ничего не забыл, он затаился в доме старушки в ожидании Няня.

Нянь

Чудище не заставило себя ждать. Когда воцарилась тьма, ужасный Нянь выбрался из воды и отправился прямиком в деревню. Подкравшись к опустевшему селению, зверь приостановился и прищурился: в окнах домов на главной площади горел свет, а красный цвет дверей слепил его, словно сто фонарей. Нянь заскулил: он терпеть не мог красный цвет и яркий свет! Именно поэтому он всегда ждал темноты, чтобы совершать свои набеги.

Двигаясь очень медленно, он приблизился к дому старушки на шаг, и еще на два, и еще на десять… и зарычал от ужаса, когда во дворе одновременно затрещали десятки бамбуковых хлопушек! Старик все предусмотрел: единственное, чего Нянь боялся больше красного цвета и яркого света, были резкие звуки! А когда хитрый путник вышел на порог дома в потертом красном халате и громко расхохотался, грозный Нянь сорвался с места и со всех лап помчался в сторону моря.

Когда наутро жители деревни спустились с гор, их удивлению не было предела: все дома стояли на месте, целые и невредимые, а скот, который пришлось бросить в хлевах и сараях, радостно хрюкал и мычал! Вспомнив о таинственном старце, старушка поспешила к себе домой, но седовласого путника там уже не было. Забрав с собой мешок, он исчез вместе с Нянем, и ни того, ни другого в тех краях больше никогда не видели. С тех самых пор в память об уловках старца жители деревни встречают Новый год, украшая свои дома красными фонариками, надевают красные одежды, устраивают красочные фейерверки и взрывают бамбуковые хлопушки.