При виде мрачного чернобородого Пер-Фуэттара, который шествует рядом с улыбающимся святым Николаем и многозначительно помахивает хлыстом, в жилах французских детишек мгновенно стынет кровь. Ведь, в отличие от доброго епископа, щедро одаривающего детей сладостями, Пер-Фуэттар (что с французского можно перевести как «Отец-хлыстун») способен одарить разве что ударом плетью.

Неизвестный автор. Святой Николай. Ок. 1390 года. Национальная библиотека Уэльса. Великобритания

Маленькие французы боятся его не зря: в прошлом верный спутник Николая Чудотворца был мясником, и солил он не только свинину и говядину… Согласно жуткой легенде, давным-давно в одном из темных лесов Лотарингии потерялись трое детей. Они набрели на дом мясника Пьера Ленуара и попросили его дать им приют, а жестокий мясник разрубил их на части и засолил в бочке. Кстати, фамилия у мясника говорящая: по-французски noir – «черный», то есть сам он – Черный Пьер.

Спустя семь лет к Ленуару заглянул святой Николай и, жалуясь на страшный голод, попросил у него еды. Раскаиваясь в своем ужасном поступке и не желая кормить святого человеческой плотью, Пьер солгал, что ему нечего предложить. Тогда святой Николай прикоснулся к солильне тремя пальцами, и убитые мясником дети воскресли. Малыши, к счастью, не помнили о том, что с ними случилось: им лишь казалось, что они все время сладко спали. В наказание за свое злодеяние мясник был обречен вечно сопровождать святого епископа в его путешествиях, карая детишек, которые плохо себя вели.

ДРУГОЙ ПРООБРАЗ ПЕР-ФУЭТТАРА

Существует и другая версия происхождения Пер-Фуэттара: во время осады города Меца королем Испании Карлом V Габсбургом в 1552 году жители города изготовили гротескное чучело короля и, прокатив его по городу, сожгли, окрестив Пер-Фуэттаром. Считается, что со временем образы Карла V и Пьера Ленуара слились воедино, превратившись в жутковатого «Отца-хлыстуна».