Согласно легенде, у Санта-Клауса и миссис Клаус нет детей и внуков, а вот русскому Деду Морозу повезло: помимо гномов-помощников и запряженных в его сказочную тройку белых лошадей, он всегда может рассчитывать на свою внучку Снегурочку. Добрая красавица сопровождает его в ежегодном новогоднем путешествии по городам и селам и помогает ему раздавать детям подарки, водя с ребятишками веселые хороводы вокруг елки и радуя их новогодними песнями. Примечательно, что вначале она изображалась маленькой девочкой, а со временем превратилась в юную девушку.

Известно, что Снегурочка существовала по меньшей мере с середины XIX века. Собиратель фольклора Александр Николаевич Афанасьев рассказывает о ней в своей книге «Поэтические воззрения славян на природу», опубликованной в середине шестидесятых годов XIX века. В сказке повествуется о том, как бездетные старик и старуха слепили из снега девочку, и та внезапно ожила. Несколько лет спустя Александр Николаевич Островский написал пьесу, в которой Снегурочка стала дочерью Весны-Красны и Мороза. Оба варианта сказки довольно грустные: с приходом весны Снегурочка тает и исчезает, но впоследствии возвращается вместе с первыми зимними морозами.

Существует мнение, что прообразом Снегурочки могло быть одно из славянских божеств, например Кострома – олицетворение весны и плодородия. С приходом лета славяне устраивали пышные «проводы весны», которые также назывались «похоронами Костромы». По образу и подобию божества изготавливали соломенное чучело, которое впоследствии сжигали на костре, как чуть раньше чучело Моренызимы во время Масленицы.

Борис Зворыкин. Снегурочка. Ок. 1925 г. Музей Метрополитен. Нью-Йорк, США

В разное время спутница Деда Мороза изображалась по-разному. Она чаще всего представала в образе красивой девушки с длинной русой косой и сафьяновыми сапожками, одетой в белоснежную шубку, сотканную из снега и пуха, или же в длинную голубую шубу, отороченную белым мехом и украшенную мерцающими снежинками.

Новогодней любимицей детишек Снегурочка стала только в середине тридцатых годов прошлого столетия. Она впервые появилась вместе с Дедом Морозом на главной елке СССР в Московском Доме Союзов в 1937 году и с тех пор стала неотъемлемым персонажем новогодних праздников. В советские времена девочки мечтали выступить в ее роли во время школьного новогоднего утренника и вместе с мамами изготавливали красивейшие костюмы из ваты и елочных украшений.

В некоторых странах также появились собственные аналоги Снегурочки: в Азербайджане Шахта Баба сопровождает внучка Гарагыз, в Монголии этот персонаж называется Цасан Охин, а в Болгарии ее зовут Снежанка. В России повидаться со Снегурочкой можно в ее родном городе Костроме – сказочный терем внучки Деда Мороза построен в центре города, рядом с Богоявленско-Анастасииным женским монастырем.