Тетушка Ари – весьма почитаемая во французском регионе Франш-Конте фигура. Кто-то считает ее доброй феей-защитницей, обитающей в пещере где-то в бывшем графстве Монбельяр, а кто-то даже видит в ней новое воплощение графини Анриетты де Монбельяр, жившей в тех краях на рубеже XIV и XV веков. Анриетта славилась своей щедростью и с большой добротой относилась к своим подданным.

Тетушка Ари изображается в виде улыбчивой старушки-крестьянки в длинной черной мантии и туфлях с блестящими пряжками. На голове у нее – традиционный расшитый бисерными цветами колпак, который на протяжении многих веков носят монбельярдские женщины. Она всегда путешествует на серой ослице Марион, загруженной разного рода гостинцами для добрых и послушных детей. Земляки Тетушки Ари верят, что ветер доносит до ее пещеры мечты спящих детишек. Считается, что она принимает разные обличия, чтобы испытывать местных жителей на доброту и сострадание. Облачившись уставшей путницей, она просит накормить ее или предоставить ей ночлег, а под Рождество одаривает самых отзывчивых и трудолюбивых. Наблюдательная Ари подмечает все: насколько в доме чисто и прибрано, хорошо ли ведется хозяйство, прилежны ли живущие в нем дети… Образцовые дома старушка награждает золотой монетой, а уж если ребенок угостил ее верную ослицу яблоком или морковкой, то рождественские сюрпризы ему гарантированы!

Анриетта де Монбельяр. Ок. 1477 г. Изображение на витраже в церкви св. Георгия в Тюбингене. Германия

Добрая фея с пониманием относится к недостаткам малышей и наполняет их ботиночки орехами, печеньем и апельсинами, но самым вредным и непослушным достается лишь ослиный колпак. С пристрастием тетушки к странным головным уборам даже связана забавная история, начавшаяся морозной зимней ночью… Приняв обличие нищенки и постучав в дверь очередного дома, тетушка оказалась лицом к лицу с капризной девочкой по имени Мадлен. Взглянув на лохмотья старушки, Мадлен с презрением бросила: «Уходите отсюда! Вам нечего здесь делать!»

Спустя минуту на пороге появился отец Мадлен. Он услышал, как грубо дочь обратилась к незнакомке, и поспешил пригласить ту в дом, чтобы извиниться. Он усадил Тетушку Ари перед очагом и предложил ей тарелку горячего супа. Родители Мадлен пожаловались ей на поведение дочери. Сами они были хорошими людьми, а вот единственная дочь, которую они чересчур баловали, выросла ленивой, тщеславной и жестокосердной. Выслушав жалобы несчастных родителей, добрая фея поблагодарила их за щедрость и продолжила свой путь.

На следующий день своенравная Мадлен отправилась на церковную службу. Больше всего на свете девочка любила внимание окружающих: она надела свой лучший наряд и отправилась в храм последней, чтобы все могли полюбоваться ею. На церковной площади она вновь встретила нищенку, посетившую ее дом накануне, и даже не поздоровалась с ней. Неожиданно порыв ветра сорвал с головы Мадлен шляпку, и она велела старушке принести ее. Старушка повиновалась, а Мадлен без единого слова благодарности вошла в церковь. Мадлен с удовлетворением ощутила на себе заинтригованные взгляды горожан. Они то и дело поглядывали на нее, но из их уст вырывались лишь приглушенные смешки. По окончании службы Мадлен спросила одну из своих подруг, почему все как будто смеются над ней. Та ответила, еле сдерживая хохот, что просто восхищается ее головным убором. Девочка подбежала к фонтану, чтобы взглянуть на свое отражение в воде, и чуть не сгорела от стыда: вместо красивой шляпы на ее хорошенькой головке красовался ослиный колпак!