Праздник в честь дня рождения Лауры Джонсон. Много юношей и девушек, все веселятся, играют в фанты, читают стихи. Кристоф и Гану играют с остальными в салки, радуются и кричат.

Кристоф подходит к Лауре.

Кристоф. Дорогая Лаура, не могу не сделать Вам комплимент: Вы сегодня так прекрасны, и еще мне очень нравится Ваше платье (протягивает руку, дотрагивается до ткани).

Лаура (нарочито-возмущенно). Да что Вы понимаете в моде (кокетливо бьет юношу по руке)?! Не смейте трогать мое платье, гадкий мальчишка. Я иду к девочкам в гостиную, нам срочно надо обсудить новости.

Кристоф. Какие новости? Что-то случилось?

Лаура. О, мужчины… Вам не понять, даже не пытайтесь.

Кристоф. Можно я пойду с Вами?

Лаура. Вы? Но зачем?

Кристоф. Обсудить новости.

Лаура (смеется). Но эти новости не для мальчиков. Вы никогда не поймете, о чем секретничают настоящие женщины, это недоступно мужскому уму… Вам со мной нельзя!

Кристоф (растерянно). Ну, прошу Вас, Лаура, я буду сидеть тихо-тихо… Вы даже меня не увидите.

Лаура (недовольно). Несносный… ну ладно, пойдемте Только клянитесь, что Вы никогда никому ничего не расскажете из того, что услышите.

Кристоф. Клянусь, даю слово!

Лаура. Идемте же… Что с вами делать!

Выводит его из зала в небольшую гостиную, в которой сидят девочки примерно ее возраста.

Все они пьют чай и хихикают.

Сядьте там (указывает на пуфик за пределами стола), и чтобы я Вас не слышала.

Кристоф послушно выполняет требования.

Мари. А он-то зачем тут?

Лаура. Навязался. Не смогла отделаться, пришлось взять. Не обращай внимания, он будет молчать обо всем.

Жоржетта. Он что, влюбился (смеется)?

Остальные девочки подхватывают и тоже начинают хохотать. Лаура в нарочитом неудовольствии закатывает глаза.

Лаура. Ну его…

Мари. Нам нужно обсудить важную новость, очень важную. Моя старшая сестра рассказала матери, я слышала вчера… что месье Фарже собирается сделать ей предложение. Об этом моей сестре сказала младшая сестра Фарже, которой рассказала служанка, нашедшая кольцо в его спальне.

Девочки охают.

Лаура. Но как она поняла, что именно ей? А может, не ей!

Мари. А что он ходит к нам с весны? Зачем?

Лаура. Может, хочет сватать тебя?

Девочки смеются, Мари тоже смеется.

Мари. Он ста-а-а-а-арый, о нет, он мне годится в отцы.

Лаура. Зато у него есть автомобиль… Будешь ездить, как мадам, в шляпке.

Мари. Я и так стану ездить в этой машине, если Зизи выйдет за него замуж.

Девочки продолжают смеяться.

Жоржетта. Вы видели Пьера сегодня?

Все мгновенно замолкают и принимают равнодушный вид.

Лаура, ты уже развернула его подарок?

Лаура (равнодушным тоном). Нет, мне не до этого сейчас!

Жоржетта. Ну, Лаура, покажи нам, что он тебе подарил.

Все начинают трогать девочку, просить, чтобы она открыла подарок.

Лаура встает, вытаскивает ярко-красную коробку из вороха красиво упакованных подарков, возвращается за стол. Начинает медленно снимать упаковку, обнаруживает бинокль. Берет его в руки, восхищенно закрывает рот рукой.

Надо же, какая дорогая штука! Он точно тебя любит, Лаура.

Мари. Или он подглядывает за тобой, когда ты принимаешь ванну, Лаура.

Девочки начинают шуметь.

Леонтина. Жена месье Этьена – такая уродливая… Как он мог на такой жениться.

Лаура. Но у нее такие прекрасные платья, такие прелестные кружева!

Мари. Я слышала, что кружева ей привозят из самого Брюгге!

Лаура. Этого не может быть: никто теперь не возит кружева из Брюгге, все покупают местные.

Мари. Я точно это знаю, Лаура. Кружева божественны. А это платье тебе шили у Жаклин?

Лаура встает и начинает кружиться.

Лаура. Да, у Жаклин, и к празднику маман мне заказала еще одно, оно будет еще лучше!

Девочки смеются. Кристоф чувствует себя неуютно, тихо встает и идет к выходу, выскальзывает за дверь.

Весь остаток вечера Кристоф очень печален.

Настроение грустное, безрадостное.