Теперь рассмотрим особенности науки истории. По мнению некоторых, задача истории сводится к описанию последовательных моментов жизни того или другого народа или вообще народов. В этом отношении жизнь народа можно уподобить жизни отдельного индивидуума. Эту последнюю мы также можем рассматривать как совокупность последовательных моментов, соединенных в одно целое. В этом смысле история, как и биография, имеет своим предметом нечто индивидуальное. Задача истории заключается в том, чтобы установить то, что случилось один раз, описать индивидуальное; найти же в исторических явлениях общее, закон в том смысле, в каком это понятие употребляется в естествознании, не представляется возможным.

По мнению других, в исторических явлениях могут быть открыты законы; история в этом отношения сближается с естествознанием; в социальной жизни царит такая же причинная необходимость, как и в естествознании. Подобно тому, как в физическом мире возникновение известных событий необходимо влечет за собою возникновение других событий, так и в истории те или другие явления, напр., экономические, влекут за собою необходимо те или другие моральные, интеллектуальные и т. п. явления. Напр., если у того или другого народа возникает та или другая философия, то это зависит от того, что он находится на той или иной ступени экономического развития. Его мировоззрение находится в зависимости от экономических условий, притом строго необходимо, т. е. как только возникают те или иные экономические условия, за ними необходимо следуют те или иные философские, правовые и т. п. воззрения.

Тот взгляд, что законы социальной жизни подобны законам неорганического мира, следует считать неправильным. Между историей и естествознанием есть существенное различие.

Правда, и в общественной жизни мы усматриваем известную закономерность, известное повторение явлений; мы замечаем, что за теми или другими причинами более или менее постоянно возникают те или другие явления, напр., обеднение народа ведет к увеличению преступлений и т. п. В этом смысле можно признать существование законов истории. Та наука, которая рассматривает законы социальной жизни в отличие от простого описания явлений общественной жизни, называется социологией; некоторые называют ее также философией истории. Но следует помнить, что понятие закономерности в истории не может употребляться в том строгом смысле, как в естествознании. Так наз. законы социальной жизни не имеют той точности, которая присуща законам физических наук и которая, напр. в астрономии, принимает идеальную форму. Здесь возможно предсказание явлений, притом очень точное. В науках биологических точно так же в большинстве случаев возможно предсказание, и это происходит от того, что в них возможно более или менее точное определение причинной связи явлений. В истории такое точное предсказание явлений невозможно.

В противоположность взгляду, что в истории есть законы, как мы видели, утверждалось, что предмет истории заключается в единичном, индивидуальном. Но хотя история имеет дело только с индивидуальным, из этого отнюдь не следует, что в ней не может быть применено название науки. Она есть наука в особенном смысле. Не только общее может быть предметом научного познания, но таковым может быть также и индивидуальное. Если об исторических фактах нельзя сказать, что они подчинены необходимости, т. е. что они закономерны, то к ним можно применить понятие ценности. Не всякий индивидуальный факт является предметом истории, а только лишь тот, который имеет ценность именно для культуры, для совершенства человеческой жизни. Понятие ценности – это такое понятие, эквивалентное которому не существует в науках естественных.