В последний век республики богатства рабовладельцев продолжали расти. Они составлялись из военной добычи, попадавшей в руки полководцев, из сумм, добытых путём откупов и ростовщичества в провинциях, и из имуществ, конфискованных во времена Суллы, Цезаря и Октавиана. Эти крупные состояния, легко добытые, так же легко тратились. Огромные деньги расходовались на предметы роскоши, привозимые с Востока, на хлебные и денежные раздачи для подкупа народа и на устройство дорого стоивших зрелищ – гладиаторских боёв, травли зверей и т. д. Массу денег поглощали роскошные пиры, изысканное убранство домов, наряды и содержание многочисленной праздной челяди – рабов, клиентов и разного рода прислужников, наполнявших дома крупных рабовладельцев. Эти огромные траты приводили к долгам. Многие знатные римляне были в долгу у ростовщиков. Когда Цезарю нужно было выехать в Испанию, кредиторы не хотели отпустить его из Рима. Славился своими долгами и друг Цезаря – Антоний.
Среди высших классов римского общества нравственность упала очень низко. Богатства, добываемые без всяких усилий, и нетрудовой образ жизни действовали развращающе. Все должностные лица из знати были продажны и за деньги были готовы на всё. Старая римская знать утратила свою прежнюю независимость и гнула спину перед всяким богачом или удачливым полководцем. Нравы свободной римской бедноты были немногим лучше.
К концу республики крестьянство разорилось ещё больше и наполняло ряды праздной городской толпы. Ветераны Цезаря и Октавиана, отвыкшие за время долгих походов от трудовой жизни, быстро спускали свои земельные наделы. Все попытки восстановить крестьянское хозяйство были неудачны. Масса из низов городского населения окончательно отвыкла от труда и жила на подачки, перепадавшие ей от государства и отдельных богачей: на даровые угощения, раздачи денег, хлеба и т. д. Среди этой праздной черни развилась страсть к грубым и кровавым зрелищам. «Хлеба и зрелищ!» стало лозунгом римской толпы. Народное собрание, состоявшее из этой развращённой, нетрудовой массы, было так же доступно подкупу, как и сенат.
Потому-то римским полководцам конца Республики было так легко захватить власть.
Большое развитие получило в последний век Республики и во время принципата ораторское искусство. Красноречие давало возможность выдвинуться в политической жизни, поэтому им усердно занимались все государственные деятели. Наиболее знаменитым оратором этой эпохи был Цицерон (106–43 гг. до н. э.). Он долго изучал греческое ораторское искусство и философию. Свои природные способности он развил на практике, выступая в судах и в народных собраниях. Его речи были тщательно отделаны и написаны блестящим языком.
При Августе сильно развилась и литература. Сам император и его приближённые щедро покровительствовали тем писателям и учёным, которые в своих произведениях поддерживали новую власть.
В этом отношении был особенно известен друг Августа – Меценат, очень богатый всадник, составивший себе состояние в период проскрипций. В его доме собирались выдающиеся поэты и писатели, читались и обсуждались литературные произведения. Меценат оказывал широкую материальную поддержку писателям: давал им деньги, дарил земли и т. п.
К литературному обществу, собиравшемуся у Мецената, принадлежал самый видный поэт этого времени Верги́лий (70–19 гг. до н. э.). Это был мелкий землевладелец, получивший прекрасное образование. Вергилий был горячим поклонником Августа. В «Энеиде» – большой эпической поэме – Вергилий рассказывает о том, как сын богини Венеры, троянец Эней, после долгих странствований прибыл в Италию и стал родоначальником дома Юлиев, из которого вышел и Август. Этим Вергилий хотел показать божественное происхождение Августа.
В кружок Мецената входил также другой крупный поэт того времени – Гора́ций (65–8 гг. до н. э.). Он происходил из низов римского общества и в молодости был республиканцем. Но впоследствии он вошёл в кружок Мецената и, подобно Вергилию, также прославлял Августа и его приближённых. Немало своих стихов Гораций посвятил описанию нравов и быта своего времени.
Из числа поэтов, не входивших в кружок Мецената, самым талантливым был Ови́дий (с 43 г. до н. э. по 17 г. н. э.). Он принадлежал к старинной семье всадников. Наибольшей известностью из всех произведений Овидия пользуются его «Метаморфозы» («Превращения») – древние мифы, изложенные в стихах.
В самом расцвете своего творчества – в 8 г. до н. э., Овидий был сослан Августом в маленький городок Томы на берегу Черного моря (теперь Констанца). Причины этой ссылки точно не известны. Из ссылки поэт отправлял Августу просьбы о помиловании, но император оставался непреклонным, и Овидий умер в изгнании.
Аппиева дорога
План древнего Рима
Колизей – огромный амфитеатр, построенный Веспасианом и Титом (современный вид)
Больших успехов достигла также в этот период история. При Августе жил Тит Ли́вий, знаменитый римский историк (около 59 г. до н. э. – 17 г. н. э.). Ливий написал историю Рима (от основания города и до 9 г. н. э.). В этой истории он ставил своей задачей возвеличить старый республиканский Рим.
Из римских учёных нужно отметить Пли́ния Старшего, жившего в I в. н. э. (28–79 гг. н. э.). Это был широко образованный человек, интересовавшийся всеми науками. Трудолюбие Плиния было невероятно. Он читал и делал выписки всюду: во время путешествия, на прогулках, в бане и т. д. Для своего главного произведения – «Естественной истории» – Плиний использовал 2 тысячи книг и собрал огромный фактический материал. Впрочем, эти факты мало систематизированы. Плиний пал жертвой своей научной любознательности во время извержения Везувия в 79 г. н. э. Желая наблюдать грозное явление природы, он слишком приблизился к вулкану и был отравлен ядовитыми газами.
Философ Лукре́ций Кар (первая половина I в. до н. э.) написал философскую поэму под названием «О природе вещей». Это произведение написано с большим талантом. В поэтической форме Лукреций развивал мысль о том, что весь мир подчинён законам природы, и доказывал, что боги не оказывают влияния на естественное течение событий. Сами боги, по Лукрецию, созданы людьми. Лукреций боролся с суеверием и отрицал веру в загробное существование.
В этот период было много сделано для украшения Рима и провинций. Прекрасные римские шоссейные дороги и каменные мосты в Италии и провинциях кое-где сохранились и до сих пор.
Римский форум периода Империи (реконструкция)
Город Рим насчитывал свыше миллиона жителей. В нём было много красивых дворцов, площадей, бань и амфитеатров, а также несколько водопроводов, подававших хорошую питьевую воду из окрестностей города. Из наиболее крупных сооружений надо отметить огромный амфитеатр Колизе́й, построенный императорами Веспасианом и Титом. Развалины его ещё сохранились. Колизей вмещал около 100 тысяч зрителей.
Но рядом с этими прекрасными зданиями находились целые кварталы, населённые городской беднотой, которая ютилась в жалких домишках или в больших многоэтажных домах, плохо построенных и часто обваливавшихся.
Римская наука и техника были на высоком уровне. О технике строительства дошёл до нас трактат римского инженера Витру́вия, жившего при Цезаре. Трактат Витрувия представляет собой энциклопедию по античной архитектуре и всем отраслям техники строительства.
Культура Рима была менее самостоятельна, чем греческая, под влиянием которой она развивалась.
Однако латинский язык, римская литература и наука впоследствии распространились среди самых различных народов Европы и вошли в сокровищницу европейской культуры.