Убийство Цезаря не привело к восстановлению республики. Рабовладельческий класс не хотел отказываться от военной диктатуры. Республиканцам-заговорщикам пришлось бежать. Появились новые претенденты на пост диктатора. Место Цезаря мечтали занять честолюбивый полководец, друг Цезаря – Марк Антоний, и начальник конницы при Цезаре – Ле́пид.
В этот момент в Риме появился новый политический деятель. Это был хитрый и ловкий молодой человек, внук сестры Цезаря, по имени Октавиан. Цезарь его усыновил и сделал наследником большей части своего состояния. Это привлекло на сторону Октавиана ветеранов Цезаря, и у него собралась большая армия. С этой армией Октавиан выступил против Антония. Но, разбив Антония, Октавиан заключил с ним союз, так как не надеялся один утвердить свою власть в Риме. К союзу был привлечён и Лепид.
Антоний, Октавиан и Лепид образовали второй триумвират (43 г. до н. э.), который, в отличие от первого, был утверждён Народным собранием. Триумвирам вручили на 5 лет неограниченную власть «для устройства государственных дел».
Прежде всего триумвирам нужно было добыть денег для награждения своих солдат. Поэтому в Италии снова начались казни и конфискации, во время которых погибло около 2 тысяч всадников и 300 сенаторов, в том числе и Цицерон, выступавший против Антония в защиту республики.
Большую опасность для триумвиров представляли Брут и Кассий, собравшие на Востоке армию для защиты гибнувшей республики. Антоний и Октавиан направились в Македонию и там, при городе Филиппы, разбили республиканскую армию (42 г. до н. э.). Брут и Кассий покончили жизнь самоубийством, а остатки их войск перешли на сторону триумвиров.
Теперь триумвирам потребовались деньги для расплаты с новыми солдатами. Чтобы добыть их, Антоний поехал на Восток, а Октавиан вернулся в Италию, где стал отбирать земли у их владельцев и раздавать их своим ветеранам.
В Италии росло недовольство Октавианом. Недовольные группировались вокруг Секста Помпея, сына известного полководца Помпея. Секст Помпей использовал против Октавиана пиратов и сицилийских рабов.
Антоний в это время вёл себя на Востоке как самодержец. Он распоряжался восточными царствами, дарил Клеопатре, с которой он сблизился, римские владения. Затеянная им война с парфянами кончилась неудачно. Всё это возбудило сильное недовольство в римском обществе. Этим воспользовался Октавиан. Сенат лишил Антония его полномочий, а затем между Антонием и Октавианом началась открытая война.
2 сентября 31 г. до н. э. произошло решительное столкновение войск Октавиана и Антония при мысе Акциум, на западном берегу Греции. Ещё в начале сражения Клеопатра и Антоний бежали в Египет. Армия Антония, оставшись без руководителя, сдалась Октавиану.
Антоний и Клеопатра в 30 г. до н. э. покончили жизнь самоубийством в Александрии. Египет был захвачен Октавианом.
После победы над Антонием Октавиан не имел больше соперников, и власть его стала единоличной. Римская республика окончательно погибла, началась история империи.
Почему пала республика? Самый страшный удар нанесли ей рабовладельцы. В этот период все группы рабовладельцев стремились объединиться между собой. Для борьбы с восстаниями низов они отказывались от старой республиканской формы государства и создавали теперь единоличную военную диктатуру.
Военная диктатура складывалась постепенно в борьбе с революционным движением в Сицилии, Испании и самой Италии. Сулла, Помпей, Цезарь, Октавиан – были полководцы, опиравшиеся на армию профессиональных воинов, для которых война была их основным занятием. Ради военной добычи они готовы были идти куда угодно. Каждый способный полководец, умевший ладить с солдатами и давать им возможность обогащаться, мог опереться на них для захвата власти. Такая армия и разгромила революционное движение. Но и после этого разгрома вожди армии не захотели отказаться от своей власти.
Так временная военная диктатура превратилась в империю, во главе которой стоял теперь император.