В 60 г. до н. э. между Цезарем, Помпеем и Крассом был заключён тайный союз под руководством Цезаря. Союз этот назывался триумвиратом[8]. Целью его был захват власти и раздел её между триумвирами. Триумвират должен был стать формой военной диктатуры.
С помощью Помпея и Красса Цезарь стал консулом. Он добился наделения землёй солдат Помпея несмотря на сопротивление сената. Это было сделано Цезарем для того, чтобы иметь опору в войсках. Были утверждены также все распоряжения, сделанные Помпеем на Востоке. Цезарь, отбыв срок своего консульства, получил в управление Галлию (58 г. до н. э.).
Но Галлия ещё не была завоёвана; римлянам принадлежал только юго-восточный район её. Цезарь должен был покорить всю страну.
Население Галлии распадалось на много племён. Во главе их стояли аристократия и жрецы. Галльские племена постоянно враждовали друг с другом, что ослабляло их и облегчало Цезарю его задачу.
Тем не менее борьба с галлами была чрезвычайно трудна благодаря их храбрости и многочисленности. Не раз армия Цезаря испытывала поражения. Но более высокая военная техника римлян, их организованность и блестящие военные способности Цезаря взяли верх. От Цезаря позорно бежали германцы во главе с Ариови́стом. Цезарь разбил окончательно войска галлов во главе с их вождём Верцингето́риксом. Покорена была вся Галлия; вслед затем Цезарь направился в Британию.
Добыча, захваченная Цезарем в Галлии, была очень велика. Он обирал наполненные дарами святилища галлов и часто разрушал города исключительно для захвата добычи. В результате было награблено столько золота, что Цезарь распродавал его в Италии и в провинциях как товар, по 3 тысячи сестерциев за фунт.
Не забывал Цезарь и солдат. Чтобы сплотить армию вокруг себя, он вдвое увеличил жалованье легионерам и иногда даже дарил им рабов.
Пока Цезарь завоёвывал Галлию, Красс погиб на Востоке в борьбе с парфянами. Триумвират распался. Между Цезарем и Помпеем произошёл полный разрыв, и началась борьба за власть.
Срок полномочий Цезаря в Галлии истекал в начале 49 г. до н. э. Сенат предложил ему распустить войска и явиться в Рим. Но Цезарь отказался это сделать. Он хотел с помощью своего войска захватить власть в Риме.
В январе 49 г. до н. э. с одним легионом и конницей Цезарь перешёл речку Рубикон, служившую границей Италии, чтобы двинуться на Рим. Говорят, что он долго стоял в нерешительности перед Рубиконом. Наконец, со словами «жребий брошен» Цезарь отдал распоряжение перевозить войска. Затем он быстрым маршем двинулся на Рим.
При известии о наступлении Цезаря консулы и часть сенаторов бежали из Рима. Помпей уехал на Балканский полуостров и стал там готовиться к войне.
Цезарь без боя занял Рим. Он обошёлся очень мягко со своими врагами и никого не казнил. Пробыв в Риме несколько дней, Цезарь отправился в Испанию, где стояло много войск Помпея. Цезарь принудил их сдаться и затем двинулся на Балканский полуостров против армии самого Помпея. В июне 48 г. до н. э. между ними произошла битва при Фарсале (в Фессалии). Войска Помпея были разбиты, а сам он бежал в Египет, где был убит по приказанию египетского царя.
Цезарь также направился в Египет. В Александрии в это время происходила борьба между детьми умершего царя, одного из Птолемеев. Цезарь вмешался в неё, став на сторону изгнанной александрийцами царицы Клеопатры.
Гай Юлий Цезарь
Вмешательство римлян во внутренние дела Египта и их вымогательства вызвали против них восстание. Цезарь был осаждён в царском дворце. Во время осады дворца сгорела и знаменитая александрийская библиотека. Положение Цезаря, у которого первое время было мало войска, было чрезвычайно опасным. Только после того, как к Цезарю пришли подкрепления из Азии, ему удалось подавить восстание. Посадив на египетский трон Клеопатру, он весной 47 г. до н. э. покинул Египет.
После этого Цезарь двинулся против сына Митридата, Фарнака, захватившего часть Малой Азии. Цезарь с такой быстротой разбил его, что написал об этом в Рим только три слова: «Пришёл, увидел, победил». Затем в двух больших битвах он уничтожил помпеянцев в Африке и в Испании.
Вернувшись в Рим, Цезарь стал его неограниченным повелителем. Он был назначен пожизненным диктатором. Одновременно Цезарь занимал ещё должность консула, пользовался властью народного трибуна и правами цензора. В 44 г. до н. э. один из его сторонников, консул Марк Антоний, предложил ему корону, но Цезарь отказался: он боялся народных волнений и решил пока воздержаться от официального провозглашения монархии. Поэтому на словах в Риме продолжала существовать республика: оставались и сенат, и Народное собрание, и выборные должностные лица. На деле Цезарь был неограниченным монархом. Число сенаторов Цезарь увеличил до 900, пополнив сенат своими сторонниками, а Народное собрание голосовало по указаниям Цезаря.
Пока Цезарь добивался власти, он казался сторонником демократии; когда же он получил эту власть, то порвал с народом.
Убийство Юлия Цезаря в сенате (с картины современного художника)
Так, Цезарь отклонил закон об уничтожении долгов, уменьшил бесплатные раздачи хлеба и запретил союзы ремесленников, так называемые «коллегии». Не раз он подавлял вооружённой силой волнения в Италии.
Против Цезаря зрело недовольство. Среди республиканской части сенаторов сложился заговор, чтобы лишить его жизни. Во главе заговора стояли республиканцы Брут и Кассий. 16 марта 44 г. до н. э. Цезарь был убит заговорщиками во время заседания сената.
Своей деятельностью Цезарь подорвал республику. В борьбе с республиканским строем рабовладельцы постепенно закладывали основы империи.