Пока происходила война в Испании, внутри Италии поднялось новое движение рабов, возглавленное знаменитым Спартаком (74–71 гг. до н. э.). Спартак, фракиец по происхождению, был продан в рабство римлянам. Он был гладиатором в городе Капуя и должен был на потеху публике драться в цирке с другими гладиаторами. Хорошим считался тот гладиатор, который убивал своих противников быстро и красиво.
Жизнь гладиаторов в Капуе была очень тяжела. Поэтому среди них недовольство было особенно сильно. В гладиаторской школе в Капуе двести рабов во главе со Спартаком устроили заговор и решили поднять восстание за освобождение рабов. Восстание началось, когда силы римлян были отвлечены на запад (на борьбу с Испанией) и на восток (на борьбу с Митридатом).
Бой гладиаторов
Но заговор был раскрыт, Спартак со своими сторонниками бежал на гору Везувий и засел там. Со всех сторон к Спартаку сходилась рабы и бедняки из свободных.
Против Спартака был выслан сильный отряд. Римское войско осадило рабов, захватив единственный подъем на вулкан. Но Спартак проявил величайшую находчивость и спас своё войско. По его распоряжению гладиаторы нарезали крепких виноградных лоз и сплели из них канаты. С помощью этих канатов рабы спустились с отвесной стороны горы, где не было римлян, и напали на них с тыла. Римский отряд бежал, оставив рабам весь свой лагерь.
Последующие выступления римлян против рабов (в 73 г. до н. э.) были также неудачны. Спартак разбил римские войска. Армия его всё время увеличивалась. В 72 г. против Спартака выступили оба римских консула. Но и они потерпели поражение.
Рим оказался в тяжёлом положении. Спартак становился всё более могущественным и страшным. Никто не брал на себя командование армией против вождя рабов. Наконец, согласился на это римский богач и спекулянт Марк Красс.
Спартак, поражённый в бедро, отбивается от нападения сзади (реконструкция детали на помпейской фреске)
Спартак понимал, что окончательно сломить Рим он не сможет, и хотел поэтому вывести рабов за пределы Италии. Первый свой поход Спартак предпринял через всю Италию к Альпам. Этим путём он думал вывести рабов на их родину – в Грецию и в Галлию. Но трудности перехода через Альпы вынудили Спартака изменить направление.
Спартак составил новый план. На этот раз его войско должно было двинуться в Сицилию, поднять там восстание и оттуда, с помощью местных рабов, перебраться в Грецию.
Расправа с восставшими рабами (с картины художника Бронникова, Государственная Третьяковская галерея)
Однако переправить в Сицилию свою армию Спартаку также не удалось. Пираты, согласившиеся было перевезти рабов, обманули их.
Спартак решил тогда сам построить плоты и на них перебраться в Сицилию. Рабы принялись быстро сооружать плоты. Чтобы они были прочнее, под них подвязывались бочки. Но разыгралась сильная буря и унесла все плоты в море. Так погибла ещё одна надежда вырваться из рабства.
Войска Красса между тем всё время преследовали Спартака. Когда после неудачных попыток переправы в Сицилию рабы хотели повернуть обратно, оказалось, что Красс отрезал рвом спартаковцев с севера. «Лучше погибнуть от железа, чем от голода», – сказал Спартак. Он ринулся со своим войском вперёд и ночью прорвал укрепления Красса.
Третий поход Спартак предпринял в порт Брундизий, откуда легче и скорее можно было добраться до Греции.
Все эти длинные переходы подорвали силы спартаковцев. К тому же среди них появились разногласия. Рабы во главе со Спартаком хотели уйти из Италии, где они были порабощены, и вернуться к себе на родину. Крестьяне же, находившиеся в войске Спартака, не хотели уходить из Италии, а желали бороться за землю, за свои права внутри Италии. С ними заодно было небольшое количество рабов из германских племён, которые уже давно прижились в Италии.
Таким образом, между рабами и крестьянством не было единомыслия. Не было согласия и в среде самих рабов. К тому же в этот период Рим был ещё очень силён. В результате всего этого в большом сражении весной 71 г. спартаковцы не выдержали напора хорошо вооружённых свежих римских войск и были разбиты. Спартак мужественно боролся до конца. Он ворвался в самую гущу римлян. Раненный в бедро, он опустился на колено и продолжал сражаться, пока не был изрублен в куски. Его тело потом не могли даже найти. Шесть тысяч захваченных рабов были распяты на крестах вдоль всей дороги от Капуи до Рима. Но уцелевшие остатки армии Спартака бежали на юг и там долго ещё боролись против римских отрядов.
Мужество Спартака поражало даже римлян, которые говорили, что вождь рабов погиб «подобно великому полководцу». Спартак вошёл в историю как самоотверженный борец против угнетателей. Недаром Ленин говорил, что «Спартак был одним из самых выдающихся героев одного из самых крупных восстаний рабов».