Когда в 146 г. до н. э. Карфагенская область была превращена в римскую провинцию, то соседней с ней Нумидии была оставлена независимость. Но римские всадники с жадностью смотрели на богатую страну, желая подчинить её своей власти. В 111 г. до н. э. Рим под их давлением начал войну с Нумидией.
Вначале война протекала неудачно для римлян, так как нумидийский царь Югурта подкупал римских полководцев, и они не вели решительных военных действий против него.
Положение изменилось, когда Народное собрание выбрало консулом и главнокомандующим в африканской войне Гая Ма́рия. Это был очень способный полководец, который не пожелал вступать в сделку с Югуртой. Ему удалось быстро покончить с нумидийским царём. Югурта попал в плен к римлянам. Его захватил помощник Мария – Корнелий Су́лла. После этого война окончилась. Югурта был уведён в Рим и там казнён. Марий стал очень популярным человеком в Риме.
Гай Марий
В 104 г. его вторично избрали консулом и главнокомандующим. Марий провёл большие реформы в армии. Раньше в римской армии служили только люди, зачисленные в тот или другой имущественный разряд. Марий начал принимать всех, кто хотел служить, в том числе и людей неимущих.
Это дало возможность увеличить сроки службы и гораздо лучше обучать солдат. Поэтому техника военного дела сильно поднялась.
Военная реформа Мария имела большое значение для дальнейшей истории Рима. Благодаря ей римская армия превратилась в армию наёмную. Всякий любимый солдатами полководец мог использовать армию в своих личных целях.
В том же 104 г. до н. э. с севера на Италию напали кимвры и тевтоны (племена галлов и германцев). На борьбу с ними был послан Марий, прославившийся своими военными успехами.
Главное сражение с тевтонами произошло недалеко от Массилии (Марсель). После долгого и упорного боя римляне под предводительством Мария одержали решительную победу. Большинство тевтонов было истреблено, остальные попали в плен (102 г. до н. э.). Через год соединённые римские армии нанесли решительное поражение и кимврам (101 г. до н. э.). В результате этих двух побед в руки римских рабовладельцев попало 150 тысяч рабов.
Так закончилось это крупное столкновение Рима с племенами галлов и германцев.
В течение всей войны с кимврами и тевтонами Марий пользовался огромным влиянием в Риме и ежегодно избирался консулом.