Рим часто выходил победителем из борьбы благодаря своей хорошо организованной и по тем временам прекрасно вооружённой армии.
Главной частью римской армии являлась тяжеловооружённая пехота, набиравшаяся преимущественно из крестьян. Пехотинцы были снабжены коротким обоюдоострым мечом и длинным метательным копьём. Защитой им служили: панцирь, шлем и большой щит. Армия состояла из нескольких легионов (полков). В каждом легионе, кроме тяжеловооружённой пехоты, было определённое число легковооружённых пехотинцев и всадников.
Во время боя легион строился в три боевые линии. В первой стояли молодые воины, во второй – более пожилые и в третьей – самые опытные и закалённые воины. Бой начинали обычно легковооружённые пехотинцы, стоявшие перед фронтом легионов. Когда противник начинал их теснить, они отступали, и в бой вступала первая линия. Прежде всего воины бросали в противника свои длинные метательные копья. Застревая в щитах, копья своей тяжестью пригибали щиты книзу и лишали противника возможности свободно ими действовать. После этого начинался рукопашный бой мечами.
Римский легионер
Когда первая линия ослабевала, вводилась в бой вторая, и лишь в самый решительный момент в дело вступала третья линия.
В легионах служили только римские граждане. Подчинённые Риму общины (так называемые союзники) выставляли вспомогательные войска. На каждый римский легион полагалось около 6 тысяч союзников.
Очень важную роль в римской армии играл укреплённый лагерь. Во время похода римское войско на стоянках всегда строило лагерь. Он разбивался обычно на склоне холма и имел форму прямоугольника. Лагерь обносился глубоким рвом и валом. Со всех четырёх сторон были выходы. Внутри лагеря были расположены палатки. Каждая войсковая часть имела своё определённое место в лагере. В центре лагеря находилась площадь, на которой разбивалась палатка полководца. Здесь же стоял жертвенник и было отведено место для собраний.
Римляне выиграли много сражений и избежали многих поражений благодаря своему умению строить укреплённый лагерь.
В римской армии применялись различные механические приспособления, сходные с теми, которые употребляли греки и македоняне: катапульты – для метания стрел; баллисты – для бросания камней и больших стрел; огромные подвижные деревянные башни, которые подвозились к стенам осаждённого города; различные навесы, прикрывавшие осаждавших во время штурмов; тараны для разрушения крепостных и городских стен и т. д.
Завоёвывая какую-нибудь область Италии, римляне треть земли отбирали в пользу государства. Отобранная земля превращалась в общественное поле. Одна часть его предоставлялась в общее пользование всем римским гражданам, другая – шла на мелкие наделы беднейшим гражданам, третья – продавалась.
С населением завоёванных областей Рим поступал неодинаково: некоторые покорённые города Италии получали полные права гражданства; жители других городов были лишены прав и не пользовались голосом в римских народных собраниях.
Такое разделение среди покорённых Рим проводил, чтобы ему легче было властвовать, а покорённым народам – труднее сговориться друг с другом и поднять общее восстание. «Разделяй и властвуй» – таково было правило римской политики.
Большинство покорённых племён Италии называлось союзниками. Римляне предоставляли им право сохранять своё внутреннее устройство, но все внешние дела союзников находились в руках Рима. Союзники выставляли в римскую армию вспомогательные войска. Налогов они, как и все остальные жители Италии, не платили.
Таким образом благодаря дисциплинированной крепкой армии и хитрой политике («разделяй и властвуй»), Рим держал союзников в повиновении.