У спартанцев долго сохранялась общинная собственность. Земля в Спарте была поделена на равные участки. Скупать землю и накапливать большие богатства запрещалось. По преданию, Ликург, желая уравнять спартанцев и не допустить развития у них роскоши и богатства, ввёл железные деньги вместо золотых и серебряных. Скопить много железных денег было трудно, так как они были чересчур велики и тяжелы.
Обедали спартанцы даже в мирное время все вместе. Эти общие обеды мужчин-воинов назывались сисситиями.
Большое значение придавали спартанцы воспитанию детей. Когда в спартанской семье рождался ребёнок, его показывали городским старейшинам, и те решали его участь: слабого бросали в пропасть, а сильного возвращали матери. Спартанцы считали, что из слабого ребёнка не вырастет хороший воин, поэтому оставляли в живых только крепких и здоровых детей.
С 7 до 18 лет мальчики проходили обучение в особых школах – гимнасиях. Там занимались главным образом гимнастикой, бросанием копий и дисков и другими военными упражнениями. Чтобы закалить детей и приучить их к трудностям военной жизни, их легко одевали, плохо кормили, а иногда даже и били. Так, например, один раз в год перед алтарём Артемиды устраивалась порка мальчиков, причём они не должны были кричать или просить пощады. Такой палочной системой обучения хотели воспитать в спартанцах выносливость и терпеливость. Жизнь детей в Спарте была безрадостна, они не знали ни веселья, ни ласки.
Спартанское обучение велось в форме вопросов и ответов. Как вопросы, так и ответы должны были быть краткими. Эта краткость, или «лаконичность» (от слова «Лакония»), ещё в древности вошла в поговорку. Одна спартанка, отправляя сына на войну, вместо долгого напутствия подала ему щит и сказала: «С ним или на нём». Это значило: или вернись с победой, или погибни героем.
В результате такого сурового воспитания спартанцы вырастали храбрыми, выносливыми воинами. Спартанское войско было хорошо дисциплинировано, отличалось прекрасной выправкой и вооружением. Пехота состояла из тяжеловооружённых воинов, которые в Греции назывались гоплитами. Лучшей пехотой во всей Греции считалась спартанская.
Погоня за земельными богатствами и военная организация государства всё время толкали Спарту на путь завоеваний. Овладев всей областью Лакония, Спарта в VIII в. до н. э. начала войну с Мессенией. Несмотря на то что мессенцы долго и упорно защищали свою самостоятельность, спартанцы победили их и всё покорённое население превратили в илотов. Часть мессенцев покинула родину, не желая быть рабами.
Вслед за Мессенией были завоёваны и другие области. Все остальные государства Пелопоннеса, почувствовав силу поднявшейся Спарты, стали искать с ней союза. Постепенно в VI в. до н. э. образовался Пелопоннесский союз под руководством Спарты. Почти все страны Пелопоннеса вошли в этот союз.
Пелопоннесский союз ставил своей целью защиту аристократического строя в государствах своего союза и борьбу с рабами.
Спарта руководила внешними и внутренними делами Пелопоннесского союза. Такого рода главенство называлось гегемонией. Благодаря своей гегемонии Спарта стала известна и за пределами Пелопоннеса.
Спартанская аристократия служила оплотом старых порядков во всей Греции. За помощью к ней в борьбе с демосом (народом) обращались аристократы из других греческих государств.
В V в. до н. э. влияние Спарты на греческие дела стало уменьшаться. В это время выдвинулось новое, Афинское государство. К нему постепенно перешла главная роль среди греческих государств.
Тяжеловооружённый греческий воин (гоплит)