Китайцы поклонялись силам природы и одухотворяли их. Главным божеством было небо, которое почиталось как верховная сила и источник всех земных благ. Жрецы и чиновники называли китайское государство «Поднебесной империей». Она, по их мнению, находилась под непосредственным управлением бога Неба. Этому богу строились храмы с куполообразной крышей, которую покрывали под цвет неба голубой черепицей из фаянса или фарфора.
У китайцев было очень развито поклонение предкам. В древности при обрядах погребения знатных людей совершались иногда человеческие жертвоприношения (захоронение заживо).
На похоронах царя Цинь Шихуанди были погребены все его бездетные жёны, рабы и слуги. В могилу загнали и всех тех мастеров, которые сооружали для покойного царя грандиозный и роскошный саркофаг.
Только позднее отказались от человеческих жертв; сохранились лишь жертвоприношения животных.
Происхождение китайской письменности относится к очень древним временам. Это можно проследить по развитию начертаний китайских иероглифов, сначала очень простых, а потом всё более и более сложных. Древние китайцы постепенно изменили начертание иероглифов и разработали то письмо, которое употребляется китайцами и в настоящее время. В древнекитайской письменности существовало до 50 тысяч знаков. Китайцы ввели в употребление особую кисть для письма, а в I в. н. э. изобрели бумагу.
Виды китайского письма
Благодаря тому, что в Китае письменность существовала очень давно, до нас дошли древнейшие надписи на бронзовой посуде и даже целые книги (летописи). Самым известным из мудрецов древнего Китая был Конфуций (VI в. до н. э.). Он учил почитать предков, слушать старших, следовать старым обычаям и законам. Он стремился во всём сохранить древнюю китайскую культуру. Его учение впоследствии широко распространилось по всему Китаю.
Позднее в Китае получил распространение и буддизм, заимствованный из Индии.
Среди памятников, по которым можно судить о древнекитайской культуре, большое значение имеет упомянутая ранее Великая Китайская стена, или «Стена в 10 тысяч ли» (около 2500 км). Это грандиозное сооружение продолжали подновлять и расширять вплоть до конца XIV в. н. э. Стена вначале строилась из сбитой глины и земли. Позднее её стали облицовывать кирпичом и большими каменными плитами. Она тянется по равнинам и горам, прорезывая течение Хуанхэ. Высота стены достигает 10 м, толщина у основания – 6 м. На всём протяжении её, на определённом расстоянии друг от друга, возвышаются четырёхугольные массивные башни с большими проходами под ними. Сооружалась она для защиты от нападения кочевых народов с севера (гуннов).
В Китае получили широкое развитие такие науки, как математика, астрономия и медицина. Из всех этих наук особенно большим вниманием пользовалась астрономия. Китайские цари не раз создавали комиссии, которым поручалось определение календаря и времени затмений. Затмение считалось дурным предзнаменованием, и если комиссия астрономов заранее не определяла его наступления, то царь иногда даже казнил всех её членов.
Конфуций
Китайцы издавна знали свойства магнита и магнитной стрелки, но пользоваться этим в мореплавании у них не было необходимости, так как они плавали только вдоль берегов и от острова к острову. Китайцы изобрели также порох, который они употребляли для фейерверков.
Таким образом, Китай, как и государства Египта и Двуречья, имел довольно высокую культуру. Многие достижения китайской культуры в древности передавались в другие страны: в Индию, Аравию. Впоследствии они перешли и в Европу (например, магнитная стрелка, бумага и др.).