Так или иначе, все компании в саге показаны через призму главного зла – Пожирателей смерти – людей, которые собирались изменить мир. Пусть у их предводителя Тома Реддла были еще и собственные амбиции в отношении могущества и бессмертия, цели Пожирателей были немного скромнее. Часть из них была одержима богатством (потомки бедных семей). Другие испытывали склонность к насилию и примкнули к Темному Лорду ради «более изощренных форм жестокости» (ГПиПП). Третьи бредили властью или личной славой, а кто-то искал возможность выйти из тени и найти сильного покровителя. Темный Лорд объединил их, позволив реализоваться под его знаменами. В то же время он сам нуждался в сообщниках, чтобы противостоять Министерству и окружить себя высокопоставленной свитой.

В большинстве своем Пожиратели не были связаны друг с другом дружескими узами. И даже семьи вроде Малфоев, Крэббов или Лестрейнджей не являлись близкими друзьями, а либо состояли в родстве, либо принадлежали к одному кругу. Так что Пожиратели жили, как пауки в банке, не без удовольствия подставляли друг другу подножки и с наслаждением наблюдали за падением фаворитов.

«Огромная змея, раздраженная этим шумом, открыла пасть и сердито зашипела, однако Пожиратели смерти ее не услышали – до того обрадовало их унижение, которому подверглись Беллатриса и Малфои. Лицо Беллатрисы, совсем недавно светившееся от счастья, пошло уродливыми багровыми пятнами» (ГПиДС).

Вначале Пожиратели смерти были компанией избранных, которых объединила тяга к насилию, темной магии и ненависть к маглам. Иными словами, это была секта, участники которой противопоставили себя остальному обществу и законам.

У членов сект обычно нет личных интересов – их заменяют общие (в случае Пожирателей – темная магия и маглоненавистничество). Попадая к Волан-де-Морту, волшебники оказывались не только под влиянием его идей, но и находили в нем духовного лидера. По этой причине уйти из «семьи» было практически невозможно, при этом требования к участникам были жесткими, а дисциплина железной. Неизвестно, каким образом Северус Снейп сумел избежать «посвящения» авада кедаврой [132] – вероятно, у него были другие обязанности, – однако многим Пожирателям пришлось пройти и через это, хотя изначально в их планы мог входить только «кружок» по Темным искусствам. И наконец Волан-де-Морт требовал от них полного подчинения, граничащего с обожанием.

«– Мой Лорд, – произнесла сдавленным от охвативших ее чувств голосом смуглая женщина, выглядывая из-за Нарциссы, – то, что вы здесь, в нашем поместье, честь для нас. Большей радости быть просто не может» (ГПиДС).

Молодым людям, которым было нечем заняться, секта Пожирателей предлагала реальные действия, а также видимость общей семьи, поддержку (в определенных вопросах), признание (похвала Темного Лорда, Черная метка в качестве знака отличия) и возможность возвыситься над другими. Это был шанс круто изменить привычную жизнь, который многих привлекал, поэтому от желающих служить Лорду не было отбоя. Проблема была только одна: свои ряды Пожиратели покидали только мертвыми. Так что ни у Малфоев, ни у Снейпа, ни у Регулуса Блэка не было выхода: они должны были служить своему Повелителю либо умереть. И каждый это прекрасно понимал.