С первого же урока он стал любимым объектом нападок Северуса Снейпа: случайно растопив котел Симуса и получив выволочку преподавателя, мальчик не выдержал и расплакался (возможно, дело было не в эпитетах, которыми наградил его Снейп, а в болезненных красных волдырях у Невилла на носу). Таких слабаков профессор не пропускал: он целенаправленно начал давить на самые больные места, постоянно находя новые. Кульминацией стала история с жабой в «Узнике Азкабана», когда Северус решил поставить эксперимент, чтобы наконец заставить парня поумнеть.
«Идите все сюда, – позвал Снегг, поблескивая глазами. – Поглядим, что будет с жабой Долгопупса. Правильно сваренное зелье превратит ее в головастика. Если же он приготовил его неверно – а я в этом не сомневаюсь, – его жаба, вероятно, будет отравлена» (ГПиУА).
Судьба не благоволила Невиллу: учился он посредственно, ни с кем из учеников близко не сошелся, а к золотому трио имел примерно такое же отношение, как Питер Петтигрю к Мародерам. Долгопупс все время маячил рядом, но до пятого курса на него не обращали большого внимания. Он был пустым местом и чувствовал себя соответственно, уделяя больше времени растениям, чем людям.
Будучи неуклюжим меланхоликом и, к тому же, интровертом, Невилл относился к жизни как к чреде неудач: родные его ни во что не ставили, и школа отрадой не стала. Мир казался враждебным, постоянно требуя быть начеку и в любую минуту ожидать подвоха [96]. Даже нормальные учителя типа Макгонагалл были к нему чересчур строги, считая, что критика поможет парню стать лучшей версией себя, а ему была нужна поддержка и человеческое отношение!
Судя по всему, бабушка об этом тоже не догадывалась: она постоянно твердила, что внук «далек от отца» [97], и в качестве профилактики лишила его идентичности, вручив для учебы отцовскую волшебную палочку. Тем не менее Невилл справился! Это, наверно, единственный случай в саге, когда волшебнику удалось «договориться» с чужой палочкой, доставшейся ему не в бою. Конечно, не сразу, но успехи парня на занятиях Отряда Дамблдора впечатляют!