После победы над Чёрной Тучей жители Города Больших Фонарей вернулись к обычной жизни. Когда они убрали весь мусор и навели порядок, улицы стали ещё краше, чем прежде. И среди радостных хлопот никто не обратил внимания, когда именно сам собой погас волшебный Маяк.

С наступлением вечера по-прежнему выходил в свой световой дозор Старый Фонарщик – и на улицах зажигались Большие Фонари.

От летучих мышей в Городе не осталось и следа, все они переселились назад, в подземные пещеры. Зато под крышей каждого дома лепили гнёзда щебетуньи-ласточки; и быстрые стрижи заливисто вычерчивали в закатном небе свои зигзаги.

Пинь поселился в доме у Юли и крепко подружился с пушистой кошкой Брунхильдой, которую он ласково прозвал котёнком Мохнатого. Кошка и думать не думала охотиться на мышонка, ведь он был легендарным героем! Горожане частенько приносили ему самые изысканные лакомства, которыми он щедро делился с Брунхильдой и Юлей.

Дельфин Грэм и Мохнатый стали просто не разлей вода. Они не раз охотились вместе в Океане, играли и дурачились. Иногда тёплыми вечерами к ним присоединялись Аль с Алей, и тогда вся четвёрка ныряла и резвилась в ласковых волнах. А когда солнце садилось, они долго плавали среди отражённых созвездий, и Мохнатый рассказывал удивительные истории об Орионе, Плеядах, Большой Медведице и Гончих Псах…

Минута за минутой, час за часом проходили дни, складываясь в месяцы и годы. И куранты на Часовой Башне исправно отсчитывали время, благодарственным перезвоном провожая его в вечность.

В Городе Больших Фонарей не по дням, а по часам подрастали маленькие жители, и рассказы о Чёрной Туче, каменном удаве и злой сове казались им просто сказками. Да и взрослые быстро позабыли о чёрных днях.

Как‑то на праздник летнего солнцестояния шутник-пекарь налепил фигурных пряников с шоколадной глазурью – каракурок и рукокрылок. Печенье пошло за милую душу, а Горластик, преисполнившись боевого духа, истребил такую прорву пряничных мышей, что Поэту пришлось несколько дней отпаивать его укропной водой. Кстати, заметим, что хвост у кочета отрос пуще прежнего, можно сказать, что это был даже не хвост, а целый перьевой парус!

Поэт в погоне за точными словами для описания глаз Хранителя Времени пролетел на Пегасе через множество неведомых миров. Он так огранил свой слог, что слова в его стихах засияли как магические кристаллы, и через них можно было увидеть то, о чём ни в сказке сказать, ни пером описать.

А Художник, как ни старался, так и не смог подобрать краски, чтобы изобразить животворный взгляд волшебника. Но зато он написал столько дивных картин, что для них построили стеклянную башню «Иллюзион», и теперь жители могли любоваться его полотнами не только изнутри, но и снаружи.

Наши Аль и Аля очень выросли, а после всего пережитого сблизились ещё больше, чем их имена.

Они любили бродить вдвоём по Берегу Лунных Приливов. Как‑то на излёте лета они взобрались на высокий мыс и, сидя в благоухающих травах, долго-долго любовались звёздным небом.

Бесшумно чиркали по небу падающие звёзды, и друзья спешили загадать желание. Желаний у них было много. Самых высоких! Самых прекрасных! Ведь они были романтиками с пылкими и благородными сердцами. И так бы хотелось поведать об их мечтах… Но тогда мечты могут не сбыться, не правда ли?..

– Вот бы ещё раз встретить Парадокса… – мечтательно проговорила Аля. – После победы над совой Брынзой он больше не появился. Да и явится ли когда‑нибудь ещё?

– Да, Парадокса не позабудешь, – вздохнул Аль. – Органист видел его лишь мгновение, когда космический Пёс своим дыханием разрушил его каменную скорлупу. Но сколько чарующих мелодий написал он, вспоминая об этом!

– У каких неведомых планет лежит твой путь, Парадокс? – обратилась девочка к ночному небу. – Как бы мне хотелось полететь рядом с тобой!

– Если мы летаем во сне, то сумеем полететь и наяву. Ведь, как говорит Дидро, не всё, что снится, сон.

– Именно так, Аль!

– Время умчалось мимолётной звездой, и мы выросли на целую вечность! И всё это было давным-давно, так давно, что, наверное, и быть не может…

– Знаешь, Аль, сегодня я решила померить то кольцо, что послал мне Парадокс… И, представь, теперь оно мне впору! Вот! Смотри! – Аля протянула к небу правую руку – и на безымянном пальце лунно сверкнуло гладкое кольцо, загадочный дар космического гостя.

И в это самое мгновение среди мигающих созвездий и падающих звёзд вспыхнули две пронзительные золотисто-голубые звёздочки.

– Смотри, Аль! Смотри! – закричала Аля. – Это же его глаза!

Звёздочки подмигнули – и пропали.

– Да, я видел, Аля! Верю, что нас ждут новые необыкновенные приключения! Ведь Пёс Парадокс никогда не появляется случайно…

– Аль, а вдруг нам всё показалось?

– Но ведь одно и то же не может показаться сразу двоим!

– Зато можно увидеть невидимое – если долго смотреть на звёзды…

Я отправляюсь на Луну

Эту сказку я начал писать, когда учился в Военно-медицинской академии, продолжил на подводной лодке Тихоокеанского флота, а закончил в своём доме в Юкках.

За годы странствий я сменил немало адресов. И повсюду – на море и на суше – сказка была со мной. Но скажу вам по секрету, что главное в ней – продолжение…

В своих снах я иногда залетаю на обратную, теневую, сторону Луны и наблюдаю за совой. Ведь это я выпустил в мир Брынзу и теперь в ответе за все её козни. Я всегда начеку: не соткал ли её изощрённый ум новые сети зла? Я слежу за совой повсюду, куда проникает моё воображение…

С недавних пор во время полнолуний я стал замечать, что на Луне появляются всё новые и новые тёмные пятна. Происходит это чрезвычайно медленно и потому не может быть зафиксировано даже сверхточными астрономическими приборами. Похоже, сова Брынза подружилась с Гекатой и обрела на Луне новую колдовскую силу. Если так, Земля вскоре может навсегда лишиться лунного света. И это сейчас, когда на дворе стоят самые тёмные дни и ночи становятся всё длиннее.

Но нет, я не позволю злодейке похитить у людей любимое ночное светило. Я должен остановить Брынзу. Я сажусь за пишущую машинку – я отправляюсь на Луну!..

19 января 2023 г.

Крещение Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа