Волшебник – не только тот, кто живёт в сказках и творит невероятные чудеса. Волшебник – и тот, кто познал недоступные другим законы вечности и уже сверяет по этим законам свою жизнь. Оттого всё в нём кажется непонятным современникам, всё вызывает страх и недоверие пред неведомым. И тогда чародей становится незаметным…

В нашем мире пока что мало волшебников. Но я верю, что наступит такое время, когда все люди дорастут до них!

Вот и в Городе Больших Фонарей жил Хранитель Времени. Как и подобает волшебникам, он был одинок и избегал горожан. А горожане сторонились его. Но на восходе солнца и в час заката иногда они видели, как, взобравшись на отвесную скалу, старик следит за движением расплавленной звезды. Заметив Хранителя, люди поворачивали назад, ведь встреча с ним считалась недоброй приметой. Им и в голову не приходило, что они живут по времени, установленному хозяином Часовой Башни. Жители Города боялись его и не любили. Боялись потому, что он был не таким, как они; а не любили потому, что мало кого любили.

Хранитель Времени сидел за столом из лунного камня. Его борода серебристыми ручейками стекала до самого пола. В глубине залы полыхал камин. От камина расплывалось мягкое густое тепло, но жа́ра не чувствовалось. Вся внутренность жилища была залита мерцающим голубоватым светом. Волшебник смешивал порошки и подливал разноцветные жидкости из пузатых колб, которыми был заставлен весь стол.

Приготовив эликсир, он поднял причудливый сосуд и выпил несколько капель. Потом снял с руки перстень с прозрачным смарагдом, произнёс что‑то на неведомом языке и опустил кольцо в эликсир. От стола повалил густой зеленокудрый дым, так что всё потонуло в этом дыму, а толстая стена Часовой Башни стала вдруг прозрачной – и в ней открылась халцедоновая пещера! Посреди пещеры светился лазурный сундук, а рядом лежал огромный мохнатый зверь…

– Наконец‑то я отыскал свой сундук! – прошептал волшебник, но видение тут же оборвалось. И вместо пещеры появились Город Больших Фонарей и Чёрная Туча над ним.

Внезапно Туча расступилась, и вспыхнули две звезды – два пронзительных глаза. На площади Семи Ветров восседал спокойный и величественный Пёс Парадокс.

Волшебник вздрогнул: явление Пса было для него полной неожиданностью. Он попытался вглядеться в бездонные глаза Парадокса, но не выдержал и отвёл взгляд. А Пёс оттолкнулся от земли и растаял в звёздном небе…

– Зачем Парадокс приходил на землю? – вновь и вновь спрашивал себя – Хранитель Времени…