Стерлядь считается донной рыбой и обитает, как правило, в самых глубоких местах реки, ведет скрытный образ жизни. Редко, в основном в оттепели, она подходит к берегу.

В настоящее время лов стерляди повсеместно запрещен, поэтому попавшуюся рыбу следует вернуть в водоем. Однако широкое развитие платного рыболовства на прудах культурного разведения рыбы сегодня дает возможность целенаправленно ловить стерлядь как по открытой воде, так и со льда. В рыбоводческих хозяйствах стерлядь активно кормится зимой, и ее здесь ловят на червя, пучок мотыля или тесто, которое замешивают на основе размоченных в воде специальных кормовых гранул. Снастью служит зимняя поплавочная удочка с основной леской диаметром 0,18–0,22 мм и поводком 0,16–0,2 мм. Крючок № 8–12 с длинным или коротким цевьем, в зависимости от насадки. Можно также ловить на кивковую удочку с мормышкой. В этом случае удильник устанавливается на специальные подставки, а мормышка располагается в соприкосновении с грунтом. Периодическое шевеление мормышки дает возможность стерляди быстрее обнаружить насадку. Глубина ловли на прудах в начале и конце ледостава – от 1,5 до 4 м. В середине зимы стерлядь нужно искать на ямах.

Характеристика. Стерлядь самая мелкая из всех осетровых рыб. Тело, характерное для всех осетровых, с длинным рылом (существуют две формы: тупорылая и острорылая). Нижняя губа прервана, вокруг рта – бахромчатые усики. От собратьев по роду отличается числом боковых жучек (более 50) и костяных щитков. Длина до 1 м (обычно до 65 см), масса до 13 кг. Типично пресноводный вид, поднимающийся весной по течению рек.

Нерест в мае – июне. Икру откладывает на быстрой воде на гальку. Может скрещиваться с другими представителями осетровых: севрюгой, белугой, сибирским и русским осетром. Питается моллюсками, червями, рачками, личинками насекомых, живущими на грунте. Растет стерлядь быстро (за год вырастает на 9–14 см) и к моменту нереста достигает длины 30 см.

Распространена в реках бассейнов Азовского, Черного и Каспийского морей, в водоемах Урала и Сибири вплоть до Байкала, реже встречается в реках Балтийского бассейна. В последнее время численность стерляди сильно сократилась из-за неразумного использования водных ресурсов и загрязнения водоемов.