Тело низкое, вытянутое, покрытое мелкой чешуей, рот полунижний, глоточные зубы однорядные. Окраска серебристая с темными крапинками. На голове мраморовидный рисунок. Образует две формы: мелкую и крупную. Первая вырастает до 25 см, вторая – до 50 см.

Нерест с конца мая до начала июля. Плодовитость обеих форм небольшая – 2–75 тыс. икринок. Молодь питается планктоном, водорослями, взрослая рыба – мальком.

Чаще всего встречается в горных реках и озерах Алтая.