Образует множество видов, из которых основными являются осетр русский, сибирский, атлантический, персидский, амурский и сахалинский.

В реках любительская и спортивная ловля осетров запрещена. Но там, где их разводят для любительского рыболовства, ловят со льда на поплавочные и мормышковые снасти, как стерлядь (см. ниже).

Русский осетр. Отличается коротким рылом, бахрома на усиках, расположенных ближе к концу рыла, отсутствует. Боковых жучек 24–50 (каждая имеет радиальные полосы). Верхняя часть тела желтовато-коричневая, беспорядочно покрыта звездчатыми пластинами, брюхо белое. Известны экземпляры длиной до 2 м и массой до 75 кг (обычно до 25 кг).

Относится к проходным рыбам, но в Волге и Урале отмечены постоянно живущие пресноводные формы. На нерест идет весной и осенью. Отнерестившись, скатывается в море. Молодь до 3 лет может жить в реке. Питается беспозвоночными и некрупной рыбой (тюлька, бычок и т. п.).

При искусственном разведении легко образует различные гибриды с шипом, белугой, стерлядью, севрюгой. Ценная промысловая рыба (ценится как мясо осетра, так и икра).

Персидский осетр. Внешне похож на русского осетра, но рыло массивнее. Боковых жучек 20–42. Отдельные особи достигают длины 2 м при массе до 120 кг.

Относится к проходным рыбам. Обитает в южных районах Каспия, в Азовском и Черном морях.

Атлантический осетр (балтийский). Рыло заостренное удлиненное, очень крепкий костный луч грудного плавника. Боковых жучек 23–36, между их рядами – ромбовидные костные пластинки. Тело зеленовато-серо-коричневое, брюхо белое. Достигает длины до 2,7 м при массе до 180 кг.

Нерест в реках Черного моря в мае – июне, в реках Балтики в июне – июле. Нерестилища находятся рядом с устьем на каменистом и галечном дне. Отнерестившись, взрослые особи, а за ними молодь уходят в море. Питается беспозвоночными и рыбой. В последнее время стал исключительно редок, занесен в Красную книгу.

Относится к проходным рыбам. Встречается в бассейнах Балтийского, Черного и Баренцева морей.

Сибирский осетр. Имеет полупроходную и жилые формы. Похож на русского осетра, но отличается веерообразной формой жаберных тычинок. Боковых жучек от 24 до 50. Окраска тела от серой до коричневой, брюхо светлое. Достигает длины до 2,5 м (обычно до 1,5 м) при массе до 170 кг (обычно до 40 кг).

Нерест в июне – июле, но не ежегодно: одна особь нерестится раз в 2–5 лет. Икра донная, до 3 мм в диаметре. Питается беспозвоночными и молодью рыб. Ценный объект рыбного промысла.

Ареал распространения – реки от Оби до Колымы. Акклиматизирован в некоторых водоемах европейской части России. В озере Байкал обитает эндемичная форма – осетр байкальский. Численность его резко падает. Есть опыт искусственного разведения. На нерест поднимается в реки Байкала.

Амурский осетр. Похож на сибирского осетра, но жаберные тычинки гладкие. Боковых жучек 32–47, между их рядами расположены мельчайшие костные покрытия. Достигает длины 2,5 м при массе до 170 кг (обычные особи значительно мельче).

Нерест с мая по июль, не ежегодный. Питается донными организмами, реже – мелкой рыбой.

Образует две формы: полупроходную и жилую. Обитает в реке Амур.

Сахалинский осетр. Усики с мелкой бахромой. Боковых жучек 26–31, между ними и спинными жучками тело разрозненно покрывают звездчатые костные пластинки. Спина и бока зеленовато-серого цвета, брюхо желтоватое. Достигает длины 2 м при массе до 65 кг (обычно особи значительно меньше).

Нерест бывает летом (июнь – июль), после чего рыба и молодь уходят в море. Питается мелкими ракообразными, моллюсками, другими донными организмами и рыбой. Малочисленный вид, занесен в Красную книгу.

Обитает в районах Приморья и Сахалина.