Для белой рыбы и окуня мелководная зона привлекательна тем, что здесь еще длительное время с установлением ледостава остается хорошая кормовая база. Бокоплавы, нимфы, мелкие пиявочки, водные червячки живут и развиваются обычно на небольших глубинах.

Однажды на Протве я обнаружил скопления крупного окуня возле берегового ключа на глубине всего в 1 м. Здесь собралось много верховки, на которую горбач периодически нападал. Применяя кивковую удочку с мормышкой «капля» и насадкой из одной личинки мотыля, я сумел наловить с пяток увесистых хищников. В то же время местные рыболовы, считая, что в середине зимы нужно ориентироваться на предельные глубины реки, сидели толпой на яме. У них в уловах были только мелкие плотвички.

Несмотря на существующие закономерности в рыбной ловле, чаще с рыбой бывает все же тот, кто ищет ее не только там, где она теоретически должна быть, но и в необычных местах.

Например, на притоках Рыбинского водохранилища по последнему льду мне приходилось ловить крупную плотву и язя на глубинах всего в 10–20 см под береговой кромкой льда. Зачем она сюда протискивается, малопонятно. Но факт остается фактом. Для ловли на сверхмаленьких глубинах леска должна быть прочная, а мормышка мелкая. Такое соотношение бывает не просто подобрать, но сделать это необходимо, потому что игра даже средней по величине мормышки на малых глубинах становится подозрительной. Бывает, что на сверхмалых глубинах плотва и самую мелкую мормышку игнорирует. Тогда выручает поплавочная оснастка.

Щука по самому последнему льду активно берет возле камыша и осоки. В конце марта она выходит на прибрежные отмели в поисках мест, где она скоро начнет нереститься. Продвигаясь вдоль береговой линии под самым льдом, она нет-нет да встречает мелкую рыбешку, которая подошла сюда на вешнюю воду. Для установки жерлиц выбирают участки вблизи выхода старых водорослей. Глубина ловли всего 15–50 см.

Хорошие места для установки жерлиц будут в окнах между водорослей, а также галечные отмели.

Лунки после установки жерлицы нужно засыпать снегом. В марте возле берега щука берет как ночью, так и в течение всего дня.

По последнему льду на мелководье иногда проявляет себя и судак. Он заходит поживиться ершом, уклейкой, мелкой плотвичкой в мелководные заливы водохранилищ. Мелководье, правда, там относительное – 2,5–4 м, но для судака и такие глубины необычные. Если на русловых глубинах судак охотится стаей, то в мелководном коряжнике чаще ловят одиночного судака. Здесь удобно ставить на ночь жерлицы и на утро проверять их. Наряду с судаком в мелководном коряжнике попадается и щука. Обычно эти два хищника не любят друг друга, поэтому в коряжнике они делят территорию: судак обитает ближе к выходу из залива, а щука в глубине залива.