Щука обыкновенная обитает в реках, озерах, каналах, прудах, карьерах. Матерые щуки выбирают, как правило, лучшие участки на глубине – бровку, небольшой омут, яму по соседству с коряжником или затопленным лесом. Глубинные щуки отличаются от прибрежных более широким телом.

Любой рыболов-«щукарь» с волнением ждет ледостава. Если водоемы покроются прочным льдом с опозданием, рассчитывать на жор щуки можно лишь в оттепель. Но если зима наступила вовремя, щука начинает хорошо ловиться уже на третьи сутки, быстро адаптировавшись к зимним условиям. Активность щуки по первому льду непродолжительна, но если через несколько дней наступает потепление, жор может возобновиться. Именно в этот период щука хорошо берет на мелководье возле впадающих в водоем ручьев и речушек. Жерлицы следует ставить в направлении от мелководья на глубину. Нередко поклевки происходят на неширокой полосе, тянущейся вдоль затопленного русла ручья или по краю предрусловой ямы.

Правильно угадать время и место жора – гарантия успеха. Известно, что каждая щука занимает свою территорию, где кроме излюбленных мест для засад есть маршруты, по которым она продвигается, охотясь. Эти «тропы» всегда возвращаются в щучье «логово». Однако если вблизи соседствующих щучьих владений обнаруживается скопление малька, маршруты разных щук могут пересекаться. Именно в местах этих пересечений, где у хищника возникает конкуренция из-за поживы, количество выловленных щук бывает наибольшим.

Сразу после ледостава мелкая плотва, окунь и другие виды кормовой рыбы начинают сбиваться в большие, плотные стаи, которые чаще держатся на глубине: у берега вода быстрее остывает и планктон отходит, а на бровках для плотвы, кроме прочего, есть такая пожива, как дрейсена. Щука же может облюбовать себе место либо выше бровки, либо ниже, так как на ровном откосе для нее нет укрытий. На открытых участках хищница может вклиниваться в стаю с разгону. Однако при такой атаке ей не всегда удается настигнуть шуструю жертву, и если в этот момент на пути окажется жерличная оснастка с беспомощным мальком, следует хватка: зубастая хищница всегда отдает приоритет ослабленной или раненой рыбешке.

В зимние оттепели малек выходит кормиться на отмели, поэтому лучше выбирать мелководные долины подводных ручьев и прилегающие к ним поливы. Впрочем, местам вблизи впадающих в водоем ручьев и бьющих на дне родничков нужно отдавать предпочтение в любую пору, поскольку вода здесь хорошо снабжается кислородом, для малька есть корм, и соответственно всю зиму будут пересекаться щучьи тропы. Любит малек собираться и в канавах, которые нередко можно обнаружить вблизи затопленного русла, в местах, где небольшие разливы соседствуют с руслом.

Коряжник вблизи проточной воды – излюбленное место обитания щуки, но с утолщением льда кислородный режим становится хуже, и обычно вся рыба, в том числе и зубастая хищница, отходит на глубину. В водохранилищах, где глубина от берега к середине резко не изменяется, щука перемещается на поливы ближе к затопленному руслу реки. Здесь она предпочитает неровности дна, плавные углубления, чередующиеся с подводными возвышениями, однако и в середине зимы в поисках корма может перемещаться ближе к коряжнику. Обычно это бывает в морозные дни, когда в толстом льду появляются трещины, и через них вода обогащается кислородом. Тогда стайки плотвы и окуня начинают активно перемещаться по водоему и в поисках корма подходят близко к коряжнику. Вот тут-то их и будет сторожить щука.

Ловля на жерлицы имеет свои особенности. Так, при установке снастей на относительно «чистых» местах в качестве поводка применяют мононить диаметром 0,4–0,45 мм, а при срабатывании сигнализатора дают леске разматываться до первой остановки; затем, осторожно выбрав леску до едва чувствительного сопротивления, делают подсечку. Чтобы леска не попала щуке на зубы, ей в первый момент предоставляют возможность убежать с легким удерживанием и одновременно заводят поводок за щучий «ус», тогда выводить хищницу можно смело, без всякого риска. В коряжнике ситуация другая. На конец основной лески обязательно ставят тонкий вольфрамовый поводок и два тройника, один из которых фиксируют возле рта малька, а другой возле спинного плавника. Здесь на «загорание» флажка нужно реагировать сразу, подсекать сильно, чтобы пробить костистую пасть, и вытаскивать щуку на лед немедленно, не давая ей хода и не дожидаясь, когда она заглотит живца. Промедление может оказаться роковым, и снасть намертво застрянет в коряге.

В водоемах, где течение слабое, с наступлением холодов водоросли начинают гнить (соответственно, снижается уровень кислорода в воде), нарастающий лед на мелководье прижимает их ко дну. Это одна из причин, почему рыба, в том числе щука, уходит из этих мест на глубину. Однако в реках со средним и быстрым течением водоросли сохраняются хорошо и по-прежнему являются носителями различных личинок, привлекательных для малька. Это позволяет щуке в течение всей зимы держаться у берега, устраивая свои засады в зарослях водной растительности, в корягах и между затонувшими ветвями кустов.

В отличие от озерной перемещения речной щуки минимальны, она редко покидает облюбованную засаду, поэтому на участки интенсивного клева рассчитывать не приходится.

Здесь следует равномерно распределять жерлицы вдоль береговой линии, учитывая, что крупная щука чаще всего стоит на глубине 2–3 м, придерживаясь верхнего края бровок, к которым подходят стебли кувшинок и других глубоководных растений. Опыт ловли на таких реках, как Угра, Протва, Осетр, показывает, что щуки чаще всего держатся возле разливов с обратным течением, находящихся, как правило, ниже быстрин и перекатов. Это не обязательно должны быть глубокие омуты, но важно, чтобы в этом месте на дне имелись какие-либо укрытия (рытвины, коряги), а рядом – заросли водной растительности. Если на реке есть омуты с резким переходом на закоряженную мель, то такое место для ловли перспективно. Жерлицы лучше устанавливать на границе перепада глубин.

Даже хорошо изучив особенности водоема, не всегда удается сразу определить место наибольшего скопления щук.

Поэтому приходится довольно широко рассредоточивать жерлицы на выбранной площади. Обычно после 2–3-часового бездействия переставляют жерлицы на новое место, ближе к тем зонам, где «загорались» флажки.

Известно, что щука, набив брюхо мальком, долго переваривает пищу. Поэтому после активного жора на этом месте несколько дней щука брать не будет. А в непогоду бесклевье может длиться несколько недель. В такие периоды щука стоит на месте и берет живца, преподнесенного ей к самому носу. От рыболова, знающего места щучьих стоянок, в данной ситуации требуются особая активность в ловле и методичное, плановое перемещение жерлиц на незначительное расстояние после 2–3-часового бездействия.

По перволедью, когда щучьи тропы пролегают на значительные расстояния, перемещение жерлиц также должно быть регулярным: обловив большую площадь, можно быстрее выйти на хищника. Время вахты для каждой жерлицы – 1–2 часа, затем ее перемещают на другое место. Дистанцию перестановки увеличивают до 10–15 м. Более двух часов ждать щуку не имеет смысла, это значит, что в данном месте ее просто нет.

Сверлить ли лунки заранее или в процессе ловли – вопрос спорный. По первому и последнему льду чаще просверливают намеченные лунки заблаговременно и затем бесшумно переставляют жерлицы. В период глухозимья целесообразнее сверлить лунки в процессе ловли, что заставляет щуку стронуться с места, а затем набрести на живца. Но нередко и в периоды особой пугливости хищницы посторонние шумы вызывают «загорание» флажков.

В небольших замкнутых водоемах через месяц-другой после ледостава ловить щуку не имеет смысла: ее невозможно соблазнить даже подведенным к самому носу живцом. Другое дело – ловля на больших водохранилищах. Там залегшая в глубоководных неровностях дна щука в затяжные оттепели февраля и марта как бы пробуждается и начинает бродить в поисках пищи, не уходя далеко от излюбленного места. Ближе к весне, с началом интенсивного снеготаяния, улучшением кислородного режима щука начинает наведываться к мелководным заливам. Важно помнить, что со сходом снежного покрова щука становится пугливой и кормится хорошо в течение всего дня только в пасмурную погоду, а в солнечную – рано утром или вечером, когда освещение не слишком яркое.

При выборе мест в последней декаде марта – начале апреля предпочтение надо отдавать хорошо обогреваемым солнцем прибрежным участкам, где лед тает более интенсивно. Здесь свежая вода проникает под лед возле поваленных в воду деревьев или у стены жесткой водной растительности. Сюда, естественно, устремляются стайки мелких плотвиц и окуней, а за ними и щука. В этом случае жерлицы необходимо ставить широко у самого уреза воды, лучше вблизи ручья, куда чаще всего устремляются в преддверии нереста щуки.

По льду следует продвигаться осторожно, а лунки желательно присыпать снегом.

Бывает, что в конце марта снова наступают морозы, и тогда щука, уже начавшая водить на мели брачные хороводы, неожиданно отступает на глубину ближе к руслу и ямам. При этом перемена погоды на ее жор не влияет – она набирается сил для рождения потомства.

В России есть немало любителей зимнего спиннинга. Ловят обычно на мягкие джиговые приманки. Основной добычей этих рыболовов является щука, окунь, судак. Щуку ловят на незамерзающих участках рек. Это могут быть участки вблизи быстрин. Поскольку ловля ведется обычно с берега, нужно, чтобы снасть была дальнобойная. Удилище подойдет длиной от 2,3 до 3,5 м. Более длинным удилищем легче осуществить дальний полет приманки. Для ловли в мороз используют исключительно мононить; плетеная леска не годится, так как она сильно обмерзает. Катушка безынерционная с широкой шпулей или мультипликаторная.

Для джиговой ловли подходят различные оснастки: одинарный, двойной или тройной крючок на шарнирном соединении крючка и грузила, а так оснастка на джиг-головке. Нужно помнить, что чем больше крючков на джиговой оснастке, тем более вероятен зацеп на грунте.

Форма грузила может быть разной и подбирается в зависимости от условий ловли. Наиболее распространенной является огрузка в виде шара или уплощенного шара. Можно изготовить шарнирную джиговую оснастку на базе грузила «оливки» или некрупного «кастмастера». На крючок (одинарный или двойной) такой приманки сажается виброхвост, твистер, силиконовый червь, подвязывается красный или пестрый вабик. При различных зимних условиях ловли по щуке может хорошо работать поролоновая или силиконовая рыбка.

Проводка мягкими джиговыми приманками ступенчатая или твичинговая, которая выражается в череде последовательных коротких потяжек приманки. На бровках обитает самая крупная щука. Обычно приманку забрасывают за нижний свал и потом простукиванием дна с задержками выводят ее на край полива. Проводя по поливу ступенчатую проводку, ее можно сменить на твичинговую. Щука обычно положительно реагирует на смену игры приманки.

На юге зимой щуку ловят спиннингом с применением джиг-приманок, мухоблесен, воблеров, октопусов, поролоновых и силиконовых рыбок, вращающихся и колеблющихся блесен различной формы (лучше вытянутой) и т. д. Приманку ведут вдоль коряжника, по кромке водной растительности или над ней (для этого применяют так называемые незацепляйки), а на глубинах выбирают бровки, любые неровности дна.

Крупная щука предпочитает большие глубины и лишь в отдельные периоды, чаще под покровом сумерек или рано утром, выходит на мелководье. Поиск матерой зубастой щуки лучше вести в районе русловых бровок. Обычно «квартиру» выловленной щуки вскоре занимает другая хищница, поэтому уловистые точки приносят добычу из года в год. Щука может стоять на каком-то выделяющемся рельефе, который обычно служит ей укрытием. Уловистые точки бывают там, где рядом с бровкой есть какая-нибудь коряжина. Обычно глубинные щуки делают набеги на мелкую рыбу, которая нашла какой-нибудь корм на бровке или, гуляя на поливе, подошла слишком близко к руслу. Мелкая рыбешка всегда стремится убежать в сторону берега, поэтому заброс делают от берега в сторону бровки. На глубинах ловят на правильно огруженные твистеры, виброхвосты, силиконовые и поролоновые рыбки. Проводка – ступенчатая, иногда с паузами по несколько секунд, когда приманка лежит неподвижно на дне. Цвет приманки обычно имеет свое значение. Замечено, что крупным щукам, обитающим на глубине, нравятся твистеры и виброхвосты желтого, оранжевого, зеленого и серебристого цветов. Особенно уловистым будет сочетание цветов красный (головная часть приманки) и белый (хвостовая часть).

При ловле на живцовые поплавочные удочки используют небольшую рыбку, которую проводят по течению вблизи дна, коряжника, водорослей. Поплавок подбирается такой, чтобы живец не смог его утащить под воду. Удилище изготавливается по типу болонского, только длинное и достаточно жесткое. В качестве живца подойдет любая рыба типа плотвы или уклейки, а также вьюн, пескарь, окунек, ерш, голец. Щука резко хватает добычу (причем поплавок сразу идет под воду), затем она плывет в сторону, на ходу переворачивая живца головой в глотку, после чего останавливается и заглатывает его. При использовании двойных и тройных крючков можно делать подсечку почти сразу, а с одинарным важно дождаться момента, когда щука заглотнет живца.

Подсечка должна быть сильной и резкой.

Там, где льда нет, а глубины у берега подходящие (особенно если рядом проходит полочка, после которой идет свал на глубину), ловят летними жерлицами. Их устанавливают на воткнутых в дно шестах вдоль зарослей береговой растительности или подвешивают к ветвям склоненных над водой деревьев, кустов. Запас лески должен быть достаточным для того, чтобы щука заглотила живца, но не так велик, чтобы хищница завела снасть под корягу.

Кружки для ловли щуки применяют как с якорем, так и предназначенные для дрейфа. Обычно рыболов пускает их по спокойному течению вдоль водорослей, а сам следует за ними в лодке на некотором отдалении.

Ловля щуки на донки отличается от аналогичной ловли других хищников лишь тем, что поводки выбирают из тонкой вольфрамовой проволоки или кевлара, а крючки – тройные или двойные № 3–6.

Извлекать крючок из пасти острозубой хищницы нужно осторожно, используя специальный экстрактор и зевник.

Характеристика. Тело стреловидное, рыло удлиненное с большим ртом (нижняя челюсть слегка выдвинута вперед). Окраска серовато-зеленая или серовато-желтая, брюхо светлое. Спина заметно темнее, вдоль боков бурые, желтоватые или темно-зеленые пятна, которые маскируют рыбу при засадах в траве. Плавники желтовато-серые или красноватые с пятнами. Длина до 1,5 м, масса до 40 кг. Считается долгожительницей.

Нерестится при температуре 3–6 °C на глубине не более 1 м. Молодь питается мелкой рыбой, ракообразными, личинками и червями. Взрослая щука – ярко выраженный хищник. Кроме плотвы, ерша, карася, собственной молоди и других рыб, не брезгует лягушками, мышами и другими мелкими животными вплоть до ондатр и водоплавающих птиц. Относится к одному из самых прожорливых видов рыб. Кормится утром и вечером: подолгу стоит неподвижно в зарослях, выжидая добычу, чтобы молниеносно броситься на жертву. Днем и ночью щука спит или греется на солнышке всего в нескольких сантиметрах от поверхности воды.

Широко распространена в водоемах нашей страны, кроме некоторых районов Заполярья. В бассейне реки Амур и на Сахалине обитает щука амурская, ее особенность – наличие мелких черных пятен на теле и плавниках. Длина до 70 см, масса до 17 кг.