Макс сдался на пятый день после того, как его крылья стали совершенно белоснежными.

Память – это важно. Но любимая женщина  важнее.

– Ладно, я поеду только с тобой или не поеду вовсе! Скорее второе, ведь ты не сможешь покинуть Новый Вавилон из-за ключа.

Я погладила Макса по плечу.

– Не нервничай, любимый, иначе и волосы поседеют, а блондины в последнее время меня раздражают.

Шутка вымученная, с намеком на обязательные кофепития с Романовым, но подействовало. Макс вмиг успокоился.

И хорошо, я ведь нашла выход. Разумеется, помог сам артефакт, подбросив варианты разрешения ситуации.

Оставлять его в сейфе не хотелось, а вот остальное…

– И вообще, для начала надо пристроить котенка.

Макс закатил глаза.

– Где? Опять отдашь Романову?

Я улыбнулась:

– Не угадал!

Через два часа мы с кошачьей переноской и большим тортом в руках стояли возле двери Элис.

Сидхе открыла быстро, похоже, ждала нас с нетерпением.

– Вы вовремя, у меня как раз чай настоялся.

В большой, не заставленной лишней мебелью гостиной было чисто и уютно. Котенок бесстрашно вышел из переноски и принялся обследовать временный дом.

– Какой он все-таки хорошенький! Будешь скучать по нему в отпуске, босс, – заулыбалась Элис.

На первый взгляд и не скажешь, что она сверх, просто милая, наивная девчонка. А еще добрая, болезненно справедливая и очень осторожная. Идеальная кандидатура!

– Элис, я хочу попросить тебя принять на несколько дней не только котенка…

Макс подавился чаем и закашлялся.

Похлопав его по спине, я вытянула вперед руку – и на среднем пальце проступило кольцо-артефакт со знаком бесконечности.

– Ключ сам выбрал тебя временным хранителем. Прошу, прими его, иначе я не смогу выехать из Нового Вавилона.

Ресницы Элис затрепетали. Она даже побледнела от волнения.

– Саша… А я смогу? Боже, я и не думала, что моя начальница – хранитель!

– Ты точно сможешь, – заверила я. – Ты наполовину человек, ключ сам указал на тебя. И это всего на несколько дней.

К счастью, Элис колебалась недолго и, дав соответствующую клятву, приняла артефакт. Получилось у нее без потери сознания, как это было у меня.

Позже, поднимаясь в лифте домой, мы с Максом обсудили случившееся и договорились выехать утром.

– Поплаваем немного в бассейне и спать. Выезжаем рано, шестичасовым поездом, я уже заказала билеты.

– Саша, ты невероятно… самоуверенная! – изумился Макс.

– Спасибо за комплимент, дорогой.

Поплавать не получилось.

На террасе нас поджидал незваный гость – шатен со жгуче-черными бровями и наглыми зелеными глазами. Все те же черная форма и добродушное выражение лица. Только в этот раз за плечами была не тень, а реальные крылья.

– Агент АБЗ… – вырвалось у меня.

Макс напрягся, помня мой рассказ об отвратительном допросе после нападения рептилоидов.

– Меня зовут Гадриэль, – мягко, с тягучей интонацией произнес агент.

Гадриэль? Гад… А что, ему идет!

Щелчком пальцев сбросив невидимую пылинку с плеча, Гадриэль снисходительно произнес:

– Я здесь, чтобы сделать вам выгодное предложение…

Быстрый, как молния, Макс врезал ему под дых.

Архангела снесло силовой волной и сбросило с террасы.

– З-зачем? – в шоке я смогла выдавить из себя одно слово.

Макс обернулся. В его глазах полыхал огонь.

– Он сделал больно моей женщине.

– Я не знал, что Александра – ваша невеста, – с сожалением, уже нормальным голосом произнес агент.

Он завис в воздухе, не решаясь опуститься на террасу.

– Приношу свои искренние извинения и сегодня же выплачу компенсацию за урон. Удар справедлив, мы квиты, Максиэль. Теперь вы готовы выслушать?

Деловой тон агента оказался приятнее тона для допросов.

Макс кивнул и скрестил руки на груди.

– Вы с Александрой – первая настоящая пара. Ахеол и землянка все-таки совместимы… Мы уже потеряли на это надежду.

За серьезным суховатым тоном мне почудилась боль.

– А мы точно-точно совместимы? – не удержалась я от подколки, пряча за ней собственную надежду. – В постели-то все идеально, а будут ли дети?

Макс посмотрел на меня таким многообещающим взглядом… Кажется, мы быстро это выясним.

– На вас, Александра, защита невесты, идеально подходящей ахеолу подруги, – менторским тоном произнес Гад. – Максиэль же перешагнул на следующую энергетическую ступень.

– Об этом подробнее, – грубовато потребовал Макс.

Гад возмущаться не стал.

– Черные крылья у ахеолов от рождения. Белеют после изматывающих длительных тренировок или после встречи с невестой. Вам, Максиэль, повезло в столь молодом возрасте найти Александру и…

Так, мы что-то увлеклись.

– А выгодное предложение-то какое? – перебив Гада, спросила я.

Он подобрался, Макс напрягся.

Мне же вдруг стало так спокойно… Так легко! Чувствую, предложенное мне очень понравится!

– Мы снимаем блок с памяти Максиэля и обеспечиваем вам, хранительнице ключа, такую охрану, что рептилоиды даже думать о вас побоятся.

Сколько пафоса! Но само предложение – огонь.

– Что взамен? – быстро поинтересовался Макс.

Гадриэль приземлился на террасу и сложил крылья, но не стал подходить близко.

– Взамен вы расскажете историю знакомства и то, как складывались отношения, а еще позволите провести небольшие и – подчеркну! – безопасные тесты. Нам нужно понять, как сложилась ваша пара.

Я мысленно добавила: и повторить за нами.

Взяв Макса за руку и легонько стиснув пальцы, я дала понять, что согласна.

– Хорошо, мы не против.

На лице Гадриэля мелькнуло облегчение.

– Тогда через неделю ждите – мы перевезем исследовательскую группу с оборудованием и проведем первые тесты.

– И снимете блок? – напомнила я о важном.

Гад кивнул:

– Естественно, сразу же. До встречи через неделю!

И он улетел.

Забавно вышло. Как сказал мой любимый писатель о просьбах: «Сами предложат, и сами все дадут…» И даже ехать никуда не надо. Хотя…

Я наклонилась и подхватила с блюда большое алое яблоко. Откусив, поделилась фруктом с Максом.

– Слушай, а ты был когда-нибудь в отпуске? Раз я все равно передала ключ на несколько дней Элис и купила билеты до Москвы…

– Куда ты хочешь? – сразу же отреагировал мой понятливый мужчина.

– На море… Или на Байкал…

Я действительно давно не отдыхала. Последний раз – в детстве, до прорыва рептилоидов. Затем были годы выживания, потом учеба, работа, семейные трагедии. Став хранителем ключа арки, я сознательно заперла себя в Новом Вавилоне. И вдруг – подарок судьбы. Кратковременная свобода и понимание, что все будет хорошо. Впереди только счастье рядом с любимым человеком.

С таким осознанием выбирать место отдыха удивительно приятно, похоже на забавную игру.

Макс передал мне яблоко и, прожевав, принялся предлагать варианты:

– Еще можно отправиться в горы или побывать на термальных источниках.

– Здорово! Я согласна на источники!

– Тогда нам надо перепаковать чемоданы.

Мы были счастливы и даже предположить не могли, что своим поступком круто изменили судьбу Элис.

Очень скоро она встретится лицом к лицу со своим главным страхом и после всех испытаний тоже обретет настоящую любовь.

Но это совсем другая история.