В этот раз Тилли чувствовала себя на Вилле Чудес даже комфортнее, чем во время своего первого визита. Вильма проводила её в маленькую комнатку возле кухни, доверху уставленную книгами. Пройдя вдоль полок, девочка услышала, как книжки тихонечко переговариваются. Но это не вселяло ужаса. Скорее было похоже, что они в полусне рассказывают друг дружке сказки на ночь. Их бормотание сливалось с потрескиванием камина, на полу перед ним были навалены подушки, на которых устроились дети. Затем Вильма принесла нечто под названием «чай с искоркой». Он был синим, действительно слегка искрился и необъяснимым образом напоминал по вкусу одновременно горячий шоколад и охлаждённый малиновый сок.

– Дорогие мои, – сказала Вильма, улыбаясь, после того как все сделали по паре глотков чудесного напитка, – я очень рада видеть здесь всех вас! Как я понимаю, вы неплохо справились с испытаниями последних дней. Ваши чудо-вещи выглядят довольными и совершенно исправными!

Кларисса подняла руку.

– Я хотела бы возразить, – холодно заявила она. – Моя чудо-вещь вообще не работает. Вчера кто-то проник в дом, и бабочка даже не подумала меня предупредить!

– Ой, к вам в дом кто-то влез? – удивилась Вильма. – Как неприятно. Надеюсь, что ничего… не пропало.

Неужели её взгляд скользнул к Люксу? Возможно, Тилли это только показалось. Кларисса же пару секунд совершенно определённо злобно смотрела на подсвечник, затем ответила:

– Нет, ничего не пропало. По крайней мере, ничего ценного. Я просто хотела сказать, что моя чудо-вещь точно не годится на роль сторожа или шпиона. Как бы я с ней ни занималась, она так и не научилась делать ничего полезного!

– Значит, ничего полезного, так-так, – повторила Вильма и задумчиво поглядела на слегка помятую и растрёпанную бабочку, сидевшую на ковре перед Клариссой. Затем сунула руку в один из карманов своего халата, достала маленькую бутылочку и вылила каплю её содержимого на свой платок. Как только она протёрла им бабочку, её усики распрямились, а крылышки разгладились.

– Понимаешь, – сказала Вильма, не отрываясь от бабочки, – чудо-вещи довольно своевольны. Они ни за что не соглашаются считать себя машинами. Они уверены, что они живые существа. И хотят, чтобы с ними обращались должным образом. Да, они привередливы, я знаю. Но, может быть, ты всё же могла бы попробовать?

Дружелюбно улыбаясь, она подняла взгляд на девочку и, внезапно протянув руку к её лицу, вытерла пятнышко сажи с носа Клариссы так же аккуратно, как до этого вытирала бабочку.

Кларисса покраснела.

– Попробовать?! – повторила она. – Мне не нужно пробовать! Я отлично умею пользоваться чудо-вещами, уж по крайней мере лучше, чем большинство присутствующих!

Она схватила бабочку, но Тилли заметила, что впервые Кларисса не сжала руку в кулак. Девочка аккуратно посадила насекомое на свои золотистые волосы.

Вильма радостно захлопала в ладоши.

– Отлично! Думаю, все мы узнали за последние два дня много нового. Например, что наши проблемы не исчезнут только потому, что у нас есть чудо-вещи. Что магия не решит всех проблем и что дружба – самое волшебное, что у нас есть. – Она протянула руку и подлила ещё чая с искоркой сначала Пип, а затем Нико. – Ещё вы, наверное, поняли, что хранители чудес должны быть храбрыми, но не агрессивными.

Теперь она наполнила чашки Бастиана и Габриэля.

– И конечно, хранитель чудес должен быть очень внимательным. Порой не сразу заметишь, насколько чудесным является кто-то или что-то.

Вильма подлила чая с искоркой в чашку Тилли, и девочка вдруг вспомнила, какой жалкой она себя чувствовала после переезда. Она была настолько уверена, что оказалась в самом скучном городе на свете, в самой ужасной школе, за одной партой с самой неприветливой соседкой. Какой же она была дурочкой! Она схватила Пип за руку и сжала её.

Пип ответила на рукопожатие. Точнее говоря, она сжала пальцы подруги так сильно, что их руки вспотели от напряжения. Когда Вильма поднялась, Тилли почувствовала, как у неё по телу пробежали мурашки.

– Пришёл момент, которого многие из вас ждали многие годы, – сказала чудо-учительница, и голос её зазвучал уже не шутливо, а торжественно. – Попрошу всех встать!

Дети молча поднялись со своих подушек. Тилли заметила, что даже книги замолчали.

– Пожалуйста, повторяйте за мной, – попросила Вильма. – Мы хотим стать учениками Школы чудо-вещей.

Она подождала, пока все договорят, а затем дотронулась указательным пальцем до своего виска:

– Мы хотим узнать, как творятся чудеса.

Потом сжала кулак и напрягла руку, будто бы показывая свои мышцы:

– Мы хотим прогнать похитителей чудес.

И наконец, приложила раскрытую ладонь к груди:

– Мы хотим научиться исполнять добрые желания.

При этих словах Тилли почувствовала, как мурашки исчезли. Вместо этого по всему её телу разлилось приятное тепло, и дело было не только в чае с искоркой.

«Теперь я ученица Школы чудо-вещей, – подумала она. – Теперь я на самом деле одна из них».

При мысли о том, сколько ещё чудесных приключений ожидает её в этом году, девочке захотелось прыгать от радости до потолка.

Вильма также сменила торжественное выражение лица на привычную улыбку и добавила:

– О, и не забудьте: «Мы обещаем уважать Вильму Кружепляс», но это ведь само собой разумеется. Ведь у Вильмы Кружепляс есть для вас сюрприз.

– Правда? И что это такое? – с любопытством поинтересовался Габриэль.

Вильма выдержала театральную паузу, дождавшись, пока все вновь усядутся на подушки. А затем широко раскинула руки, так что в карманах её халата зазвенело и задребезжало.

– Вы так внимательно следили за своими чудо-вещами, – сказала она, – что я решила разрешить им остаться у вас подольше. Если захотите, то и навсегда. Поздравляю вас с обретением ваших первых собственных чудо-вещей!

Некоторое время все молча сидели на подушках, распахнув рты от удивления. А затем Пип, которой поначалу так не понравился её подопечный, завопила от восторга.

– Как же это круто! Пия и Мария просто лопнут от зависти! – восторженно заявила она.

Затем и остальные оправились от оцепенения. Тилли ликовала, Габриэль для разнообразия перестал вести себя как взрослый и бросился благодарить Вильму, Бастиан ласково гладил свою бутылку, а Нико, улыбаясь, поднял повыше компас, стрелка которого, как бешеная, летала по кругу. И даже Кларисса казалась обрадованной. Правда, её улыбка стала кисловатой, когда бабочка выдернула из головы девочки пару волосков, будто бы пытаясь сказать: «Ну как, будешь теперь поласковее со мной?»

– Но в случае Тилли я вынуждена сделать исключение. – Голос Вильмы внезапно прервал царивший в комнате гвалт.

Девочка замерла:

– Что… что ты имеешь в виду?

Вильма подошла к одной из полок и отодвинула в сторону толстую книгу. (Та захихикала, будто ей было ужасно щекотно.) За ней обнаружилась коробочка с витиеватыми рисунками. Она таинственно поблёскивала, но Тилли это совершенно не интересовало. Девочка недоверчиво вжала голову в плечи, когда Вильма передала ей коробку.

– Мне очень жаль, что в прошлый раз я забыла выбрать для тебя персональную чудо-вещь. И сейчас хотела бы исправить свою ошибку. В этой коробочке находится то, что идеально тебе подойдёт. И тебе не придётся довольствоваться каким-то подсвечником. – Вильма выжидающе склонила голову набок, но Тилли даже не попыталась открыть коробку. Ей показалось, что она оцепенела. Она с трудом перевела взгляд на Люкса и поняла, что он чувствует то же самое. Только что подсвечник радостно скакал вокруг, выпускал облачка разноцветного дыма и пытался поджечь шнурки Габриэля. А теперь он больше не двигался. Его огоньки стали голубыми и совсем малюсенькими, как тогда, когда он боялся воды, хотя воды поблизости не было.

Это помогло Тилли прийти в себя.

– Пожалуйста, – выдавила она, – а можно я просто оставлю Люкса? Мне не нужна никакая другая чудо-вещь!

Вильма приподняла брови.

– Правильно ли я понимаю, – медленно проговорила она, – что ты хочешь оставить себе старый своенравный подсвечник, даже не узнав, что скрывается в коробке?

– Совершенно верно.

– Да ты с ума сошла! – завопила Кларисса. – Там же может быть что угодно! Что-то дорогое или хотя бы нормально работающее!

– Мне всё равно. – Тилли подняла Люкса и сжала его основание так же, как перед этим сжала руку Пип. Её сердце бешено колотилось в ожидании ответа Вильмы. Не обидела ли она свою чудо-учительницу? Или, возможно, её поведение не соответствовало тому, чего ждут от настоящей ученицы Школы чудо-вещей?

Но лицо Вильмы тут же просияло.

– Ну хорошо, – ответила она, и в глазах учительницы загорелись золотые искорки. – Если ты правда этого хочешь, Люкс может навсегда остаться с тобой.

Облегчение разлилось по телу Тилли. Она уже было открыла рот, чтобы поблагодарить Вильму, но Люкс оказался быстрее. Он подпрыгнул и выпустил из своих свечек мини-салют, похожий на букет цветов. А затем поднял свою левую свечку повыше.

Вильма удивлённо взглянула на подсвечник.

– Он пытается дать тебе пять, – объяснила Тилли, и Вильма, конечно, нагнулась и протянула руку в ответ. Когда подсвечник хлопнул по ней своим огоньком, все рассмеялись. Все, кроме Клариссы. Которая пронзительно закричала.

Тилли обернулась и увидела, что девочка склонилась над блестящей коробочкой. Жалобно хныкая, она облизывала указательный палец.

– Я просто хотела посмотреть, но эта штука меня ущипнула! – пожаловалась она. – И вообще, там внутри пусто!

– Ну надо же, – вздохнула Вильма, – опять я всё напутала. У меня ведь две такие коробочки, и одну из них я обычно использую как пресс для чеснока… Извини, пожалуйста, дорогая.

Кларисса закатила свои фиалковые глаза.

– А где же тогда идеальная чудо-вещь для Тилли? – не унималась она, но Вильма не ответила. Она невинно улыбнулась, а затем протянула Люкса Тилли и встала на ноги.

– А теперь пора за работу, – заявила она. – Ну, дорогие мои ученики Школы чудо-вещей! Вы готовы отдаться её чарам?

Тилли прижала к себе свою чудо-вещь и почувствовала тёплое щекотание огоньков на своей коже. Была ли она готова? Ну что за вопрос? Она, Тилли Какположенная, в непарных носках, с непослушным подсвечником в руках и бок о бок с только что обретёнными друзьями, была более чем готова.

ГОТОВА К УЧЕБНОМУ ГОДУ, ПОЛНОМУ МАГИИ И ВОЛШЕБСТВА!