В кафе, расположенном на первом этаже жилого корпуса между блоками мальчиков и девочек, царила полуденная тишина. Уроки закончились. Большинство учеников делали домашние задания или ушли на дополнительные занятия. На улице потеплело, и снег превратился в дождь, частые капли барабанили по стеклу. Кира сидела у окна, обхватив кружку с какао, и вглядывалась в экран ноутбука. Поисковая строка светилась запросом:

 купец Семен Платонов алхимик?

– О, опять в погоне за тайнами? – раздался знакомый голос.

Кира подняла глаза. Перед ней стоял Артём Власов. Высокий, стройный, с аккуратно подстриженными светло-русыми волосами, в белой рубашке, идеально сидящем тёмно-синем пиджаке и такого же цвета брюках. У него в руках был поднос с чашкой чая и пирожком.

– Можно? – кивнул Власов на соседний стул.

Кира улыбнулась, немного смутившись и одновременно огорчившись оттого, что и тут поискать новую информацию не получается. Артём принял улыбку за разрешение и сел рядом.

– Где Самсон с Ильёй?

– В своей комнате.

– Что делаешь?

– Да так, читаю про Платонова. – Кира опустила крышку ноутбука, понимая, что её худшие ожидания оправдались – поработать не получится. – Пытаюсь понять, зачем уважаемому купцу была нужна тайная лаборатория и лестница в стене.

– Вот! – оживился Артём. – Об этом я и хотел поговорить. – Он наклонился ближе, будто собирался доверить Кире государственную тайну, и сказал заговорщическим голосом: – Платонов был алхимиком.

– Да ладно. И ты туда же. – Кира взяла в руки кружку с какао и сделала глоток. – Неужели тоже веришь в философские камни?

– Ну а ты подумай: зачем купцу лаборатория в собственном доме? Если бы он варил мыло или делал краски, открыл бы мастерскую, нанял работников. А тут – скрытая комната: тишина, секретность, никаких документов. Поверь, я много об этом прочитал, это почерк алхимика. Наверняка он боялся разглашения, возможно даже преследования.

– Или просто конкурентов? – возразила Кира, но вместе с тем призадумалась: аргументы были резонными.

– А главное, – Власов поднял указательный палец, – все алхимики искали эликсир вечной молодости. Что, если он его нашёл? И потом, алхимик, обладающий философским камнем, способен превращать металлы в золото и серебро. А по легендам, Платонов был очень богатым, мог производить драгоценные камни и сохранять здоровье. Я читал, что Платонов лечил людей какими-то каплями с чудо-составом. Про него ещё до революции ходили слухи, что он от этого и разбогател почти мгновенно. – От азарта Артём энергично махнул рукой и чуть не разлил свой чай. – А ещё ты же видела символы на стенах лаборатории, на колбах?.. Пентаграммы, знаки Венеры, Марса, Луны, Солнца… Это алхимическая символика. Венера – медь, Марс – железо, Луна – серебро и так далее.

– Ну допустим, – нехотя признала Кира.

– Ко всему прочему, – вдохновенно добавил Артём, – он был успешным купцом. А значит, амбициозным. Таким людям просто иметь много денег недостаточно. Им подавай золото, эликсир жизни, секреты мироздания…

– Прямо Николя Фламель[1], – хмыкнула Кира. – А где же тогда золото? Где чудо-эликсир? – с усмешкой спросила она.

– Вот именно! – Артём сделал глоток чая. – Ты же знаешь, что алхимики свои знания не передавали и записывали всё шифрами, картинками. Они верили, что если расскажут о своём мастерстве, то тут же умрут. Даже если предположить, что Платонов создал золото и спрятал, здание уже не раз ремонтировали. Наверное, всё, что можно было найти, нашли. – Власов откусил пирожок, прожевал и запил уже немного остывшим чаем. – Короче, это я всё к чему… Абрамов прав. В школе могут быть потайные ходы и комнаты. Надо искать. Но не где-нибудь, а в подвале.

Кира нахмурилась. Подвал в школе был всегда закрыт. Да и вообще, обследовать подвал – авантюра. Как туда попасть? А если взрослые узнают? А если что-то и найдётся, придётся стены ломать? Кира вздохнула, собираясь ответить, но не успела. Дверь распахнулась, и в кафе зашли Таня и Лера.

– Ну приветики, – пропела Таня, обводя взглядом кафе, как будто она на сцене, а это её зрительный зал. – А вот и звезда школьного «Рутуба». Скучаете без нас?

Подружки подошли и, не спросив согласия, уселись за стол к Кире и Власову. Артём едва заметно напрягся. Кира постаралась сохранить спокойствие. Открыла ноутбук и сделала вид, что читает.

– Власов, мы тебя искали. У тебя доклад по истории готов?

Лера закинула ногу на ногу, демонстрируя белоснежные брендовые гольфы.

– Пока нет. Скоро буду делать.

– А чего тогда тут сидишь? – возмутилась Лера. – Завтра уже съёмки.

– Да успею. Весь вечер впереди.

– Очень надеемся, – голосом учительницы произнесла Таня, положив телефон на стол.

Кира с досадой поняла, что уходить они не собираются.

– А ты чего вздыхаешь? – Голос Леры прозвучал противно, как скрежет мела по стеклу. – Свой доклад промямлила, нам монтировать пришлось три часа. Лучше надо готовиться.

– Нормально я выступила. Мне пятёрку поставили, – не выдержала Кира. – Я вообще не просила про себя делать репортаж.

Она сжала под столом руки на коленях.

– Не просила она. У нас задание – всё освещать. Кого только понабрали?! А ещё типа лучшая школа в России.

Лера откинула на спину длинные волосы.

– Да она же у нас главный сыщик Алискиного блога. «Тайна секретной комнаты». Видела выпуск? Такой кринж! Сняли фигню, а теперь хайп ловят. – Таня фыркнула.

– Ага, – поддакнула Лера. – Эта рыжая ещё в кадр влезла со шлемом из химкабинета. Мол, исследователь. Ха.

Кира почувствовала, как в ней нарастает злость.

– Мне пора, – сдержанно сказала она, закрывая крышку ноутбука. Терпеть издевательства над своей подругой она не собиралась. Тем более что видео получилось хорошее. Уж точно получше их скучных репортажных заметок в телеге.

– Конечно пора, – немедленно откликнулась Таня. – А Власову пора доклад готовить.

Она приподняла брови и выпучила на Артёма глаза.

– Да отстаньте вы! – выпалил Артём.

Кира стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего, встала, забрала ноутбук и пошла к выходу, ощущая на себе насмешливые взгляды.

Артём встал следом. Он задержался у стола на пару секунд и негромко сказал девчонкам:

– Вот чего прицепились? Делать нечего?

– Мы просто шутим, – парировала Лера.

– Да? А по-моему, вы лезете не в своё дело. Отстаньте от нас.

Лера с Таней вспыхнули. Они вскочили и стали что-то говорить Власову вдогонку, но тот уже вышел из кафе, больше не слушая их.

Он догнал Киру на лестнице перед самым входом в женский блок.

– Кира, подожди! – Власов подошёл, сочувственно улыбаясь. – Не обращай внимания. Не знаю, что на них нашло. Обычно они нормальные, а тут…

– Да ладно, всё в порядке. Пойду почитаю у себя. А то…

Кира замолчала, увидев, что Лера с Таней поднимаются по лестнице. Кира уже приготовилась дать отпор, но девочки прошли мимо молча, лишь недовольно глянув на Власова.

– Ты с ними в одном блоке живёшь?

– Да. Но, слава богу, в разных комнатах.

Кира улыбнулась, и Артём с облегчением выдохнул.

– Ты почитай про алхимиков. Я с Сашкой и Ильёй тоже поговорю. Постараюсь ещё информацию добыть. Если удастся докопаться до правды, может, ещё что-нибудь интересное найдём.

– Хорошо. – Кира подошла к двери блока и помахала рукой. – Договорились.

«Власов неплохой парень, но как-то странно начал себя вести – информацией делиться, защищать ни с того ни с сего», – подумала она и пошла к себе. Рассказы Артёма очень её заинтересовали. Стоило лично во всём убедиться. Но и на этот раз спокойно почитать не получилось.

Комната Киры и Алисы была их тихим убежищем. Светлая, с двумя кроватями у противоположных стен, книгами на подоконнике, одним на двоих письменным столом и различными приспособлениями для съёмок, аккуратно сложенными в углу. Алиса лежала на кровати и листала что-то в телефоне.

Кира сняла рюкзак и села на стул.

– Чего грустная? – поинтересовалась подруга.

Кира не переставала удивляться её умению «считывать» настроение других людей.

– Лера и Таня. Как всегда. Не знаю, что им от меня надо.

– Да не бери в голову. На год старше, а строят из себя! – Алиса отложила телефон, потянулась и села, скрестив ноги. – Слушай, у меня что-то затык с новой идеей для блога, – пожаловалась она. – Какое бы расследование придумать? После истории с призраком – пусто. Хочется чего-то эдакого. Чтобы загадка, интрига… – Она почесала нос и вдруг оживилась: – А может, снять выпуск «Завхоз: теория заговора двух носков»?! Почему у нашего завхоза всегда одинаковые носки? Это же подозрительно!

Кира рассмеялась:

– Действительно, очень-очень странно.

– Вот! Или, например, «Тайна испарившегося спортинвентаря». Куда делся старый обруч из спортзала? Был – и нет.

– Ты серьёзно?..

– А что? Люди на это подписываются. Один парень три миллиона просмотров набрал на том, как искал в школе пропавший степлер!

Кира улыбнулась, понимая, что сейчас ничего толкового они не придумают, и предложила:

– А давай чай попьём? Мне же вчера посылка от мамы пришла.

– А колбаска сливочная есть?

– Конечно!

– Ура! Бежим!

Они дружно засмеялись и направились к холодильнику. По правилам все продукты в школе-пансионе подписывались: имя, дата.

Кира всё аккуратно положила накануне: яблоки, хлебцы, домашняя колбаска, сыр… Но сейчас полка холодильника, на которой она всё оставила, была пуста. Кира пересмотрела все пакеты, заглянула в каждую ячейку – ничего.

– Это невозможно… – расстроилась она. – Неужели выбросили? Я же всё подписала.

– Новая тема для блога, – сказала Алиса, пытаясь разрядить обстановку. – «Тайна исчезнувших вкусняшек, или Прожорливый призрак вернулся»!

Кира подошла к мусорной корзине.

– Смотри! – Она осторожно вытащила из корзины скомканный кусок фольги, развернула её и увидела приклеенную к ней бумажку «Кира Ломова, 6 В». – Это от моей колбаски. Кто-то съел и выкинул упаковку.

– Ну… такое у нас иногда случалось. Неприятно, конечно, – огорчилась Алиса. Она включила запись на телефоне. – Поздравляю с боевым крещением.

– Так и яблоки пропали, и сыр. Вообще всё подчистую выгребли.

Алиса навела камеру на себя и объявила:

– В школе-пансионе завёлся прожорливый призрак. Он снова хулиганит в женском блоке на втором этаже. Потери: яблоки, ирисочная колбаска, хлебцы и сыр. Подозреваемый неизвестен. Следствие началось! – Она выключила камеру, налила чай себе и Кире. – Ну, значит, так попьём. Ничего не поделаешь.

Кира взяла кружку и вздохнула. Было очень обидно. По пути в комнату она заметила в гостиной Леру, Таню и их одноклассницу Олю. Троица стояла у окна, что-то живо обсуждая, и каждая из них жевала большое красное яблоко. Точно такие же были у Киры. Большие, красные.

– Алиса… – прошептала Кира. – Это они. Это мои яблоки!

– Уверена?

– Абсолютно.

Алиса тут же одной рукой достала телефон и включила запись.

– Это мои яблоки, – неожиданно для самой себя громко сказала Кира. – Вы украли мою еду.

– Неужели? – хмыкнула Лера. – На яблоках твоё имя написано?

– Может, ты сама всё съела, а теперь на нас гонишь? – подключилась Таня. – Хорошенькое дело.

А Оля повернулась к Кире спиной, всем своим видом демонстрируя, что чужие проблемы её не волнуют.

От такой наглости Кира растерялась. Действительно, как она докажет? Это только её догадки.

– Пойдём. – Алиса взяла Киру за локоть. – Яблоки они уже понадкусывали. Мы же не будем доедать.

Они ушли. Им вслед зазвучал жестокий смех, но Кира слышала только стук собственного сердца. Эти девчонки её уже просто достали.