После разговора с Глебом команда «ИКС» решила не расходиться и ещё немного посидеть в гостиной, выпить чай перемирия.

– В старом чёрном-чёрном подвале была чёрная-чёрная лестница… – пробубнил Илья, вытянув шею и заглянув Сашке в лицо с таким выражением, будто собирался его съесть.

Сашка поморщился:

– О-о, ты опять…

Алиса с Кирой бессильно вздохнули. Когда Илья принимался дурачиться, его было не остановить. Самсонов подошёл к столику, заварил чай и налил в кружку.

– А под лестницей чёрный-чёрный ход… – продолжил Илья с издевательской ухмылочкой, понижая голос. – А в чёрном-чёрном ходе чёрная-чёрная комната… А за дверью чёрный-чёрный комод. – Он наклонился к другу совсем близко и зловеще прошептал: – Говорят, каждый, кто его откроет, будет проклят и… – он повысил голос и почти прокричал: – …умрёт самой ужасной смертью!

– Ты можешь не орать мне в ухо? – Сашка попытался улыбнуться, но беспокойство скрыть не получилось.

– Ага! Страшно?! – обрадовался Илья. – И я не ору.

Сашка с трудом сглотнул застрявший в горле комок. Он убеждал себя, что не верит в проклятия; но чем дальше, тем хуже у него получалось: ушибленная нога, утечка фотографий, вызов к директору, мелкие неприятности по учёбе, – это действие проклятия или случайное совпадение? И совпадение ли то, что всё, о чём говорилось в легенде, было в реальности: лестница чёрная, подвал тоже, комод в копоти.

Но додумать мысль он не успел. Экран телефона мигнул. Илья смахнул уведомление. В школьном чате появился новый пост: «Чёрная комната и три псевдосыщика» с фотографией, на которой Илья, Сашка и Кира стоят возле комода.

– Это уже перебор! – вскипел Илья, вскакивая с места. – Алиса! Ты не удалила архив из облака?

Алиса побледнела:

– Сразу всё удалила! Клянусь!

– Второй слив, Алиса! – Сашка просверлил её взглядом. – Нас выставляют клоунами. Ты с ними?

– Я не… – Алиса задохнулась от отчаяния. – Я не виновата!

– Да хватит! – вскинулся Илья. – Ты – пресс-секретарь команды «ИКС» или крот из лагеря Власова?!

– Прекратить ор! – прорезал гостиную голос Глеба. – Алиса, неси свой ноут, – сказал он, подойдя к ребятам. – Проверю одну вещь.

Алиса сбегала в комнату и вернулась с ноутбуком.

Глеб подключил к нему свой жёсткий диск и застучал по клавишам.

– Итак, у вас тут очень интересный архив xfile_final_Alice, – объявил он через несколько минут. – Его скачали полностью.

– Подожди, – уставился на Глеба Сашка. – Кто? Можешь выяснить?

– Уже, – ответил тот, продолжая что-то набирать на клавиатуре. – Якобсон скачал. – Глеб вернул Алисе её ноутбук и открыл свой.

– Вот гад! – не на шутку разозлившись, Илья треснул кулаком по столу.

– И что нам теперь делать? – стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, спросил Сашка.

– Есть одна идея. А пока хочу вам кое-что показать. – Глеб вывел на экран переписку. – Вдруг вам пригодится… Я, пока занимался утечкой, выяснил, что команда Власова получает сведения из подземки. У них есть источник. Судя по IP, кто-то из исследовательской группы. Общение идёт через аккаунт, связанный с отцом Власова.

Кира медленно выдохнула:

– Значит… это всё-таки правда. Он не лазил в подземелье, у него там информатор. Вот откуда у него документы, что он в чат выложил. А мы-то думали…

– Прекрасно, – пробормотал Илья. – А с утечкой как быть?

– Ерунда, – сказал Глеб. – Я чуток подшаманил, когда Колян в сеть выходил. При следующей попытке размещения фоток из архива Алисы с его компа всплывёт окно: «Воровать и публиковать чужие данные нехорошо!»

Илья расхохотался:

– Огонь!

Алиса улыбнулась:

– Здорово придумано!

Глеб кивнул и снова начал что-то быстро печатать, заканчивая создавать хитроумную ловушку.

– Кстати, – Кира протянула Сашке флешку, – вот фотки страниц той тетради из комода. Теперь только так. Чтобы никаких утечек. Распечатайте и флешку уничтожьте.

– Чувствую себя настоящим секретным агентом! – просиял Самсонов.

* * *

Тимофей бесшумно открыл дверь, на ходу вытирая волосы полотенцем. После душа он чувствовал себя расслабленным – до того момента, как увидел сидящего за столом Тао. Экран ноутбука светился в темноте, лицо Ли Сяоминь – матери Тао – было чётко видно. Она говорила негромко, по-китайски. Тао был без наушников: видимо, решил, что если беседовать на родном языке, то их никто не подслушает.

Тимофей плюхнулся на свою кровать, взял планшет, чтобы поиграть в игру. Но что-то привлекло его внимание, и он прислушался. Он не очень хорошо знал китайский, но многие слова понимал. Четыре года занятий в школе при посольстве не прошли даром.

– Тао, как у тебя дела с учёбой? – обеспокоенно спросила мать.

– Нормально. – Тао отвёл глаза. – Я справляюсь. Но у нас тут такое творится. Вчера ночью четверо спускались в потайной ход к чёрному комоду.

Сяоминь резко выпрямилась:

– Они в порядке? Это же опасно. Как им разрешили?

– Да никто им не разрешал. Но с ними всё хорошо. Я сегодня видел их на перемене. Смеялись, обсуждали что-то.

В разговоре возникла пауза. Потом Сяоминь спросила:

– А ты уверен?

Тао нахмурился:

– Почему тебя это интересует?

Поколебавшись, Сяоминь ответила:

– Потому что там был твой дядя Лэй… Он не должен был туда идти. Мы с отцом просили его этого не делать. Но ты же знаешь, какой он упёртый. Услышал про золото и решил во что бы то ни стало выяснить, как русские его делают.

Тао молчал. Сяоминь продолжила чуть тише, как бы доверяя сыну то, чего раньше избегала касаться:

– Для него это не просто формула. Это шанс исправить то, что случилось. С тех пор как нашу семью обвинили в утечке, Лэй сам не свой. Он потерял в Китае всё – статус, профессию, доступ к исследованиям. И теперь хочет доказать, что может быть полезным, а не просто тенью в чужой стране.

– Но ведь это легенда, – прошептал Тао. – Это может ничего не значить…

– Если бы. Мы с твоим отцом уже начали проверку. Лэй принёс и показал нам тетрадь. Там… написано, как сделать золото с помощью философского камня. И если это правда, Тао, то мы его сделаем. Папа с дядей разберутся, и у нас всё получится.

– Я рад, что информация оказалась полезной. – Тао улыбнулся.

– Если получится – это изменит всё. Только держи язык за зубами.

Тао кивнул:

– Конечно.

– Ты молодец, – сказала Сяоминь. – Но ты должен понимать, Тао… Мы не хотим никому навредить. Если кто-то узнает, чем мы занимаемся, всё может закончиться очень плохо. Цена этого открытия может оказаться высокой. Вот только бежать нам уже некуда.

Тимофей не всё понял из услышанного и взглянул на экран ноутбука. Как раз в этот момент к видеовстрече присоединился доктор Ли – отец Тао. Его лицо казалось суровым, как будто он только что выступил с докладом на всемирной конференции. Мысленно обрадовавшись, что родителям Тао его не видно, Тимофей сделал вид, что увлечённо играет, а сам весь превратился в слух.

– Тао, – заговорил доктор Ли пронзительным голосом, – это должно остаться между нами. Мы ещё ни в чём не уверены. Но мы смогли понять из записей, что их работа завершилась успешно.

– То есть… они реально создали золото?

Отец слегка приподнял уголки губ, но глаза его остались серьёзными:

– Да. Кроме того, мне кажется, я могу выйти на новый уровень исследований. Современные технологии позволяют усовершенствовать процесс. Это может стать прорывом в науке. Если мы найдём формулу философского камня и узнаем, как создавали золото и эликсир вечной молодости, возможно, мы разработаем вакцину от рака. Представляешь?

Тао сжал пальцы. Он выглядел растерянным.

– Это всё благодаря тебе. В ближайшее время мы с твоим дядей проведём опыты. Если результат окажется положительным… я сообщу. Кстати, если сможешь достать ещё какие-то документы, нам это очень поможет. Дядя из подвала принёс только тетрадь, в которой зашифрован процесс создания золота, но мы думаем, что это не всё. Словно не хватает второй части. Там была ещё одна тетрадь. Твой дядя решил, что она пустая, и не взял её. – Отец приблизился к экрану и заговорил тише: – Достань нам другую тетрадь, с фотографии. На ней девочка…

Тао не нужно было долго объяснять. Речь шла о той фотографии, которую выложили в школьный чат с подписью: «ИКС: шпионы подвала. Кто выпустил проклятие?»

– Хорошо. Я постараюсь её достать.

– Ты это сделаешь. – Лицо отца стало каменным, и Тао внутренне вздрогнул. – Алхимики все свои записи шифровали, и мне кажется, ключ может быть там. Ты должен достать её. И как можно скорее.

Тимофей напряжённо вслушивался. Доктор Ли говорил быстро и тихо, но кое-что разобрать всё же удалось: тетрадь, фотография, достать, золото, формула, дядя, подвал, не говорить никому.

Сердце бешено колотилось. Неужели родители Тао обсуждают легенду про проклятый комод и фотографии команды «ИКС»? Они просят сына не лезть в эту историю или… У Тимофея запершило в горле. Нестерпимо захотелось выпить воды. Нет, папа Тао потребовал принести ему ту тетрадь, которую Кира держит в руках на фотографии. Зачем она ему понадобилась?

Тимофей не знал точно, в чём дело. Но знал главное: Тао что-то скрывает. Может быть, за ужином рассказать всё команде «ИКС»?

А Тао смотрел на экран, где вполголоса разговаривали родители. Похоже, формула Платонова стала частью их семейной надежды.