Два дня назад мы с родителями и моей младшей сестренкой поехали в лесной домик. Папа назвал это «нашими супервыходными в глуши». Ехали мы очень долго – целых два часа! За это время успели насмотреться на фермы, коров и скучнейшие кукурузные поля.
Интернета по дороге, конечно, не было – ноль полосок сигнала. Ни Роблокса, ни сообщений друзьям. Но папа обещал, что в домике будет интернет – и оказался прав!
Я думал, мы увидим старую покосившуюся избушку, но каково же было мое удивление! Домик оказался просто сказочным – крепкий, из теплых коричневых бревен, а за ним… сияло огромное голубое озеро!
Внутри все блестело и сверкало – техника вся новенькая. И да, интернет тут правда был – ура!
Пока родители распаковывали вещи, мы с сестренкой залипли в хоррор-игры Роблокс. Наконец освободившись, родители велели нам немедленно убрать телефоны и выйти на природу.
Закат окрасил воду в озере в оранжевые тона. Я видел, как солнце начинает опускаться за сосны на противоположном берегу.
– Здесь такое красивое озеро, а вы сидите за своими играми? – спросил отец. – Когда я был твоего возраста, сын, мой отец постоянно брал меня с собой на рыбалку.
– Влажность здесь такая высокая, – пробурчала моя младшая сестра. Ей всего десять, и она часто жалуется, но я как старший – мне уже двенадцать – должен вести себя спокойнее.
– Ты научишь нас ловить рыбу? – спросил я отца.
– Ага! – кивнул тот. – Завтра я покажу тебе парочку приемов, а позже весь улов пустим на ужин. Уверен, у мамы получится приготовить отменное блюдо, правда, дорогая?
– Конечно, – ласково улыбнулась мама. – Но скоро совсем стемнеет, пора возвращаться в домик. Приготовлю ужин из того, что мы привезли.
Когда мы шли к домику, легкий ветерок пробежал по верхушкам деревьев. Листья зашептали друг с другом, будто делились тайной. Деревья в сумерках казались выше и загадочнее, словно великаны, охраняющие эти места.
Тогда мне просто показалось, что это немного жутко. Но теперь, когда я вспоминаю тот вечер… может, лес пытался нас предупредить.
На следующий день начался самый кошмар.
Все случилось солнечным днем, когда папа решил взять нас с сестренкой на рыбалку. Мы прошлись вдоль озера минут пять, пока он не нашел «идеальное местечко».
Мама разложила яркие пляжные полотенца, чтобы мы могли удобно устроиться. Пока она читала, папа с энтузиазмом принялся учить нас премудростям рыбной ловли.
Я втайне надеялся, что нам ничего не попадется – одна мысль о том, что придется чистить и потрошить скользкую рыбу, вызывала у меня дрожь.
Когда после долгого ожидания так никто ничего и не поймал, я попросил папу сделать перерыв. К моей радости, он согласился.
Я попробовал запустить Роблокс, но сигнала не было вообще. И мы находились слишком далеко от домика, чтобы поймать вайфай. Не зная, куда деть себя от скуки, я спросил папу, можно ли мне немного прогуляться. Мне ужасно хотелось заглянуть вглубь леса – посмотреть, что там таится.
– Хорошо, – разрешил папа, – но далеко не заходи! Если заблудишься, искать тебя не стану, – подмигнул он.
– А можно с тобой? – тут же отозвалась сестра.
– Нет уж, я не собираюсь нянчиться с тобой, – ответил я. Но мама настояла, чтобы я взял ее с собой.
Мы поднялись по небольшому холму и вошли в густой лес. Деревья здесь оказались намного выше тех, что росли возле озера, почва была темной и влажной, воздух стал заметно прохладнее.
– Куда мы идем? – поинтересовалась сестра.
– Я хочу увидеть, что там, за следующим холмом, – указал я на крутой склон впереди. Мне было ужасно любопытно, тянется ли лес дальше, или за холмом скрывается что-то еще, например, фермы?
Склон оказался довольно крутым, ближе к вершине нам пришлось ползти на четвереньках.
– Ноа, это отвратительно! У меня все руки в грязи! – пожаловалась сестра.
– Почти добрались, – подбадривающе сказал я.
Когда мы наконец поднялись на самый верх, я замер. Лес тянулся до самого горизонта – бесконечный, темный, словно море из деревьев. Но совсем рядом было небольшое пространство без единого дерева. Там сидели пятеро детей – ровесников мне, – держась за руки. Они сидели в кругу и тихо напевали какую-то мелодию, глядя на что-то в центре круга.
– Что они делают? – прошептала сестра.
– Без понятия, – признался я.
– Похоже, они смотрят на планшет, – заметила сестра.
Прислушавшись, я понял, что дети повторяют одни и те же слова хором. Именно тогда один мальчик поднял взгляд прямо на нас.
– Он заметил нас? – испуганно спросила сестра.
– Не знаю, – пробормотал я. В этот момент я услышал, как снизу нас зовет отец. – Лучше спустимся обратно.
Вернувшись к родителям, мы рассказали им о странных детях на той стороне холма. Отец только улыбнулся и сказал, что поблизости нет никаких домов, значит, и детей быть не может.
Мы с сестрой умоляли его подняться и посмотреть, но он только покачал головой. Мол, мама ждет у озера, и нам пора возвращаться. Похоже, он просто не поверил нам.
Весь остаток дня я думал о тех детях в лесу и гадал, зачем они собрались там.
Та ночь раскрыла мне правду. И сейчас я горько жалею, что вообще поднялся на тот холм…
Сначала я боялся повернуться и посмотреть. Лес за окном был таким темным и жутким, что я просто не решался поднять голову. «Наверное, это просто ветка бьется о стекло», – попытался я убедить себя, закутавшись в одеяло с головой.
Но через некоторое время я услышал тихие голоса за окном.
Наконец набравшись смелости, я выглянул. Мальчик стоял прямо под моим окном. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой, жестом указывая мне открыть окно.
Я чуть-чуть приподнял раму.
– Кто ты? – тихо спросил я.
– Меня зовут Том, живу неподалеку. Хочешь выйти поиграть? – произнес незнакомец.
– Мне нельзя гулять так поздно, – осторожно ответил я.
– Я видел вас сегодня утром. Ты стоял с девочкой на холме и смотрел на нас с друзьями, – продолжил он.
– Так это был ты? – Я присмотрелся к его красной футболке, и она действительно показалась знакомой.
– Да, именно. Мы собираемся встретиться снова ненадолго. Не хочешь присоединиться? – спросил он.
– Не думаю, что смогу… – засомневался я, – Родители вряд ли мне позволят.
– А кто их спрашивать будет? – подмигнул он. – Всего на десять минут. Они и не хватятся.
Я задумался и посмотрел на настенные часы рядом с кроватью. Была почти полночь.
– Ну не знаю…
– Что ты как маленький, – фыркнул он. – Хотя понимаю, если боишься темноты. Моя сестренка тоже всего пугается.
– Дело вовсе не в страхе, – возразил я. – Просто… Далеко идти?
– Туда же, где вы нас видели. Всего десять минут ходьбы. Даже семь, если поспешим, – объяснил он.
Прежде чем успел осознать происходящее, я выпрыгнул из окна и пошел вслед за мальчиком в темноту леса. Обычно я никогда бы так не поступил, но эта поездка и правда была ужасно скучной. Хотя бы что-то интересное расскажу друзьям в школе!
Том уверенно вел нас, подсвечивая дорогу телефоном. Почва была темной и мокрой, каждые пару минут налетал порывистый ветер, заставляя ветви деревьев вновь тревожно шелестеть. Было жутковато, но я шел за ним, стараясь не показывать, что темнота меня пугает.
Мы добрались до вершины холма, и я увидел мерцающие огни внизу. Присмотревшись внимательней, понял, что свет исходит от экранов телефонов детей. Ярче всех сиял большой планшет, лежавший на земле среди собравшихся ребят.
Спускаясь ниже, я услышал странные звуки – как будто искаженный голос робота. Знакомый голос… но где я его слышал?
Когда мы спустились, Том представил меня остальным ребятам, пояснив, что это меня они видели ранее.
– Что вы тут делаете? – спросил я.
– Освобождаем нашего короля, – спокойно ответил один мальчик. – И ты нам поможешь.
Именно тогда я осознал, что дребезжащий механический звук исходил от планшета и на нем был изображен Синий Король из игры «Радужные друзья». Он бился о стекло экрана, и с каждым ударом планшет содрогался.
– Что значит «освободить короля»? – Я непроизвольно фыркнул. Это казалось нелепым – дети посреди леса в ночи устраивают непонятные игры.
Внезапно Том и другой парень схватили меня за руки и потащили к светящемуся планшету.
– Эй, отпустите! – Я попытался вырваться, но их хватка была стальной.
Меня грубо усадили на землю, зажав с двух сторон. Дети сомкнули круг вокруг нас, взявшись за руки. Их голоса слились в пугающий хор:
– ВОССТАНЬ, СИНИЙ КОРОЛЬ!
Планшет задрожал, экран засиял еще ярче. Две синие руки с когтями уперлись в землю, а вслед за ними показалась золотая корона – чудовище медленно вылезало в наш мир!
У меня закружилась голова, тело стало ватным.
– Что со мной происходит? – еле выдохнул я.
– Твоя душа дает ему силы перейти, – прошептал Том, но и сам он выглядел обессиленным.
Дети вокруг бледнели на глазах, их голоса слабели. Я с ужасом понял – монстр пожирал всех нас!
– Но он же уничтожит всех нас! – попытался я убедить их.
– Он… наш король… – чуть слышно прошептал парень рядом.
Синий уже почти выбрался наружу, его огромная тень накрыла нас. Последнее, что я помню – жуткую ухмылку монстра и нарастающий гул в ушах…
Каким-то чудом мне хватило сил рвануть с места. Наверное, сработал инстинкт – ноги понесли сами.
– Стой! – позади слабо крикнул Том.
Чем дальше я бежал, тем яснее становился разум, жизненные силы возвращались. Взбираясь на холм, я обернулся и обомлел: все дети гнались за мной, а Синий уже почти полностью освободился – в планшете оставалась лишь его нога.
«Беги, просто беги!» – твердил я себе, слыша за спиной треск веток и тяжелое дыхание преследователей.
Я уже достиг опушки и увидел вдали озеро, но вдруг споткнулся и упал.
– Лови его! – кричали дети.
БУМ! БУМ! БУМ!
Земля содрогалась с каждым шагом чудовища. Синий бежал за мной – в игре он был медлительным, но сейчас несся с пугающей скоростью, обгоняя даже детей.
Я уже достиг опушки и увидел вдали озеро, но вдруг споткнулся и упал.
БУМ! БУМ! БУМ!
Почувствовал, как отрываюсь от земли. Монстр держал меня перед своим лицом, его огромный глаз смотрел прямо на меня. Дальше – провал…
И вот мы возвращаемся к самому странному утру в моей жизни.
Я проснулся от птичьего щебета за окном. Первая мысль – фух, это был всего лишь кошмар! Я в своей уютной кровати, в безопасности.
– Завтрак готов! – позвала мама.
Я потянулся и замер. Ладонь была испачкана землей. Присмотрелся – на пижаме темные пятна, будто я катился по сырой траве. К ткани прилипли сосновые иголки и мелкие травинки.
Сердце заколотилось. Это не сон.
Я быстро переоделся и спрятал пижаму под матрас. Руки дрожали – если родители увидят…
Теперь я сижу за столом, пытаясь есть кашу. Папа весело предлагает снова пойти на рыбалку. Но я-то знаю – в том лесу нас ждет нечто большее, чем рыба.
Что случилось после того, как я потерял сознание? Почему Синий отпустил меня? И самое странное – когда я смотрю на воду в стакане, мне чудится в ней синеватое отражение…