– Идемте-ка. – Он поманил нас пальцем. – Познакомлю кое с кем.

Вместе с ним в каюту ворвался холод, в воздухе повисло облачко пара. Алва не спрашивал и не приглашал – он приказывал. Как будто стальные нотки, так неприятно резавшие слух в голосе Теслы, вдруг отточили до бритвенной остроты. Ослушаться себе дороже.

Мохнатая куртка Алвы, наброшенная на широкие плечи, загораживала весь проем. Но, когда он посторонился и мы вышли, стали видны угрюмые фигуры двух его приспешников. Один из них подал нам безразмерные парки.

– Советую надеть, – ухмыльнулся Алва, – наверху холодно.

Тесла набросил парку мне на плечи. Рукава свисали почти до колен, и я кое-как собрала их у груди одной ладонью. На душе немного отлегло. Вряд ли хозяин «Каролины Квин» собирается сбросить нас в море, раз уж озаботился куртками.

Снаружи действительно царил колючий мороз. Палуба покрылась тонким слоем инея. Ледокол все еще стоял, едва заметно подрагивая – не то от заработавших в машинном отделении шатунов, не то из-за льдин, ударяющих по борту. На носу корабля был укреплен круглый прожектор, повернутый вогнутым отражателем к берегу. Желтый сноп света бил в исчерченный полозьями снег.

И на этом снегу, глубоко врываясь в него иссеченными протекторами, замер железный монстр. Знакомая пузатая «бочка», поставленная на раму с четырьмя колесами, застыла неподвижно, позволяя себя как следует рассмотреть. Колеса щерились шипастыми дисками, сам же корпус махины – клепаный, толстый даже на вид – казался совершенно непробиваемым.

Я вспомнила, как задорно горели две столкнувшиеся железяки. Бей врага его же оружием – кто бы ни управлял этой дрянью, там внутри дизельный движок, как пить дать. А раз эти ребята заодно с Алвой, то и горючки у них завались.

Они тут все одним нейрокабелем повязаны – и двойник Теслы, и нафтеры, и эти пузатые бочковозы. Ясно теперь, почему железки на колесах нас не пришибли: никто не собирался ловить беглецов, мы должны были стать живой картой. Ясно и то, как Алва обнаружил наш след, хотя психопес давно уже был мертв. А в том, что и псину к нам подослал он, я тоже не сомневалась. На сей раз тварь отправили именно с целью слежки, как и, видимо, железяк. К сожалению для Алвы и спорному счастью для нас, пес оказался своенравным и выдал себя – понятия не имею, что там происходило в его лобастой башке. Логику и психологию этих зверюг не возьмется объяснять даже заядлый зоолог.

Мой взгляд блуждал по обводам «бочки», вызывающим гадливую дрожь, и потому я не сразу заметила, что на палубе мы не одни.

– Так это и есть легендарный Волшебник?

Негромкий голос отдался в глубине головы, проник до самого сердца и заставил мгновенно забыть о железном монстре. Я обернулась.

От рубки отделилась стройная тень. Сунув ладони в карманы брюк, к нам приближался молодой мужчина. Ветер трепал его длинные волосы – черные, едва уловимо отливающие серебром. В одном легком анораке, он, казалось, совершенно не чувствовал холода. Поддернутые до середины предплечий рукава открывали запястья с бледной кожей, не тронутой солнцем. На таком же незагорелом лице играла усмешка – слегка асимметричный подбородок придавал ему пренебрежительно-циничное выражение. Светлые глаза щурились от холодного ветра.

– Ну здравствуй, колдун из Буксефьорда.

– Ты кто такой?! – рявкнул Алва.

Охранники за его спиной подняли пистолеты.

– Кажется, я не тот, кого ты планировал здесь увидеть. – Незваный гость развел руками. – Зови меня Джи.

Что-то в нем было, пусть не настолько очевидно, как у Ньют или мутов,другим. Не человеческим. Я бесстыдно вглядывалась в серебрящиеся волосы, в худощавую фигуру, в переплетения каких-то шнурков на открытой всем ветрам шее – и не могла понять. Взгляд гостя скользнул по мне и снова вернулся к Алве.

– Я здесь не для того, чтобы тебя убить. – Усмешка стала чуть шире. – Хотя ты, безусловно, этого заслуживаешь.

Сжав кулак, Алва шагнул вперед – но вдруг остановился, будто наткнувшись на невидимую стену.

Взгляд полупрозрачных глаз уперся в хозяина корабля.

– Не советую, – покачал головой Джи. – Я пришел поговорить.

– С чего ты решил, что я захочу слушать?! – огрызнулся Алва, впрочем, не приближаясь.

– А у тебя выбора нет… – как-то даже лениво протянул Джи. – Росс!

При звуке этого имени Алва резко обернулся. Я вскинула голову – и успела увидеть, как оба охранника мешками валятся на палубу. Глухой стук упавших тел хрупко рассеялся в морозном воздухе.

– Ну, привет, босс. – Из-за поверженных охранников в полосу света выступил крупный мужчина в кожанке. С кастетов, зажатых в обеих руках, еще капала кровь.

– Ублюдок! – выплюнул Алва. – Какого черта ты творишь?!

Тот, кого назвали Россом, спокойно отер кастеты о широкие походные штаны и сдул со лба растрепанные волосы. Губы над коротко остриженной треугольной бородкой растянулись в ухмылке:

– Я отлично вписался в этот мир, не так ли? – Он явно обращался к Джи. В отличие от того, Россу холод доставлял неудобства – под кожанкой виднелись теплые свитера, надетые один поверх другого. А на висках, под охватившим лоб шнуром, блестели разъемы – коннекты прямого нейронного подключения. – Ну что, теперь-то я получу ответы?

Джи спокойно подошел к трапу и облокотился о блестящий от инея поручень.

– Алва, также известный как Колдун из Буксефьорда. – Его голос звучал по-прежнему негромко, но парадоксальным образом был отчетливо слышен даже сквозь ветер. – Великого Волшебника переиграло простое любопытство. Тебе никогда не говорили, что эта штука попросту непобедима?

– Как только «Каролина Квин» отчалит, я лично сброшу тебя в воду, – прошипел Алва, – а моя команда…

– Это вряд ли. – Джи улыбнулся одними губами. – Все, кто остался в живых на этом корабле, сейчас здесь.

Лицо Алвы изменилось.

– Так что времени у нас пруд пруди. И мы внимательно слушаем: что находится в Буксефьорде, куда, судя по бортовому журналу, корабль собирался снова отплыть? И зачем ты выставил живую цепь из подручных Росса против всех, кто пытается пробраться на север? – Холодный взгляд Джи остановился на мне. – И для чего упорно преследовал этих двоих?

– Предатель… – процедил Алва, злобно глядя на Росса.

Тот хохотнул:

– Если честность не прописана в нашем контракте, это еще не значит, что я ее не потребую. Думал, сможешь бесконечно молчать о том, для чего мы, – кивок на железного монстра, – раз за разом убиваем смельчаков, забредающих за границу бывшей Канады?

Джи сплел на груди руки, с видимым удовольствием наблюдая за перепалкой. Я вздрогнула. Так вот под чьим началом железные монстры. И вот почему они не пропускают искателей, вот почему дизельщики утверждали, что на севере ничего нет… Интересно, нафтеры в сговоре с Алвой или же просто не хотят признаваться, что даже они не сумели пробиться в «белую» зону?

– Мои ребятки начали задавать вопросы, – продолжал Росс. – Никому, знаешь ли, не нравится убивать просто так. Другое дело – во имя чего-то. И вот он, – взгляд в сторону Джи, – готов помочь мне узнать, где тут собака зарыта.

– Я ничего вам не скажу, – отчеканил Алва, – хоть на ленты нарежьте.

– Не искушай. – С лица Джи стерли усмешку.

– А мне? – Тесла выступил вперед, отпуская мою руку. Я успела заметить, как он покачнулся. – Это ведь ты послал психопса?

– И он обошелся мне в целое состояние. – Алва тряхнул волосами, небрежно рассыпавшимися по меховой оторочке куртки. – Если бы твой первый проводник не откинул хлипкие копыта, мне не пришлось бы так изворачиваться.

– Так он был твоим человеком… – медленно проговорил Тесла. – Вот почему так легко согласился.

Внутри похолодело, словно, несмотря на теплую парку, под кожу пробрался мороз, превращая кровь в колючки льда. Если бы тот кашлюн не дал дуба еще в поезде… Если бы нам не встретились свистуны, если бы нашлось другое свободное место… Если бы я вошла в соседний вагон. Бог-из-машины…

Я смотрела на Теслу – и видела чернильный мрак вагонного отсека, россыпи искр от горящей сигареты, полоску ровных зубов и сверкающий огонек зажигалки. Случайность. Цепь совпадений, которые привели меня сюда.

Вместе с ним.

Алва дернул плечом:

– Да!.. Возможно, проводник из него был так себе, зато шпион – на радость.

«Так себе» – еще мягко сказано, подумала я, вспоминая доходягу. Хорошо, если бы они добрались до первого Уорденклиффа.

– Зачем? – Тесла шагнул ближе.

Долгую секунду они стояли лицом к лицу. Два зеркально одинаковых профиля, одинаковые светлые волосы – растрепанные у обоих – и такие разные глаза. В одних переливалось прожекторное солнце, в других отсвечивал адский огонь.

И это «зачем» было вовсе не о том, почему Алва подослал шпиона.

– Я звал тебя, – тихо сказал Тесла, и порыв ветра едва не заглушил его слова, – я нырял за тобой… Я думал, ты остался там. Зачем?..

Еще мгновение Алва выдерживал его взгляд, потом опустил глаза. Отступил, не обращая внимания на стоящего неподалеку Росса.

– Эксперимент провалился, – наконец буркнул он. – Тот век, куда мы попали, ни черта не светлое будущее. И меньше всего здесь мне был нужен конкурент. Впрочем, как и в любом другом времени.

Тесла кивнул, будто жестокий ответ Алвы разом расставил все по местам. Будто иного он и не ожидал услышать. Я видела, как сжимается его кулак – все крепче и крепче, до побелевших костяшек, до выступивших под тонкой кожей синих жил.

Но он не поднял руки.

– Ты не прав. – Звук голоса Теслы жалил сильнее, чем ледяные порывы. – Не в том, как поступил. И даже не в том, что замышлял это еще до того, как мы оказались в ячейке. Ты не прав в том, что эксперимент провалился.

– Ни хрена у тебя не получится! – Алва вскинул подбородок. – Я сровняю эту башню с землей! Он ведь не сказал мне. Ты знал? Он не дал координат второго передатчика, ничего не дал – только тебе! Я даже не был в курсе, что башен две. Вы с ним объединились в чертовом сговоре, и ты ни разу и словом не обмолвился, что я чужой в ваших планах! – Его будто прорвало. – И после этого ты хочешь справедливости? Честности, доброты? Я пять чертовых лет лизал задницы нафтерам, и зачем? Чтобы ты отобрал у меня все, чего я добился?! Если бы ячейка не открылась раньше времени, я так и остался бы болванчиком в великих замыслах. Но мне повезло. Я следил за тобой с первого дня – сначала сам, потом через моих людей. Так я узнал, что Уорденклифф был не единственным. И что ты ищешь второй. Говоришь, ты счел меня мертвым? Прекрасно. Не думаю, что тебя бы обрадовала наша встреча. Еслион ничего не сказал мне о башнях, значит, на то имелся повод. Я был лишним в вашей игре и больше не хотел в ней участвовать. Я начал свою.

Лицо Алвы – чистое, с пронзительными глазами – исказилось злостью, которая меняла облик сильнее, чем шрам – Теслу.

– Я не собирался тебя догонять и устраивать слезное воссоединение – не раньше, чем вы проводили бы меня до башни. Да, ты был мне нужен только для этого. Если бы не чертов Уорденклифф-два, я давно всадил бы тебе пулю в спину. – Алва скрежетнул зубами. – Потому что ты – не моя, аего копия! Такой же сраный идеалист, такой же придурок, которому наплевать на все возможности, на власть и богатство – лишь бы какие-то абстрактные «другие» жили лучше! Я – не ты. Мне не важны другие, мне важно то, как живу я. И я не позволю тебе и твоей чертовой башне с трижды клятой беспроводной передачей поделить на ноль Буксефьорд!

– А вот с этого места подробнее.

Льдисто-металлический звук звонко разнесся в холодном воздухе. Джи постучал пальцами по поручню трапа.

– Башня… – проговорил он. – Уорденклифф-два, ну конечно…

В его прозрачных глазах плескался лунный блик. Джи взглянул на Теслу, и мой спутник кивнул:

– Беспроводное электричество. Я могу вернуть людям свет.

– Уверен?

– Да. – Г олос Теслы был бесконечно усталым. – Я сумею восстановить технологию.

– Не ты один, – прошипел Алва. – Нас обоих натаскивали на это.

– Вот только отсюда что-то восстановить затруднительно. – Джи повернулся к нему. – Что нас ждет в Буксефьорде?

– Горячий прием! – Уголок рта Алвы задергался. – А вашу башню – хороший заряд пластида!

– Это тоже будет затруднительно, пока ты остаешься здесь. И лучше бы твоему языку развязаться добровольно.

– Хрен тебе! – огрызнулся Алва.

– Он не будет сотрудничать, – послышался голос Теслы.

– Правда? – переспросил Джи. – Я умею убеждать.

Он сказал это спокойно, но почему-то от его слов – и от взгляда в холодные глаза – мороз пробрал по коже.

– Он упрям, – покачал головой Тесла. – Поверьте мне, я знаю.

Прозрачный взор задумчиво переходил с одного двойника на другого.

– Ладно… – пожал плечами Джи. – Заводи машинку, Росс. Пора посмотреть, что там такого прячет наш колдун.

– Вы всерьез собираетесь управлять ледоколом вдвоем?! – расхохотался Алва.

– Да почему же вдвоем? – Джи склонил голову набок. Черные волосы мягко переливались в отблесках прожектора. – Ты сам набрал нам новую команду.

За бортом «Каролины Квин» заскрежетало, и в круг света въехали железные монстры. Они всё прибывали и прибывали – их были десятки, похожих друг на друга, огромных, бронированных, пузатых.

Владелец корабля с ненавистью смотрел на них.

– Вот тебе и начинающие матросы, – прищурился Джи.

– Я, пожалуй, останусь. – Обойдя Алву, Росс приблизился к трапу. Он подволакивал ногу при ходьбе – словно та запаздывала за остальным телом. А когда повернулся боком, стали видны торчащие из шеи отростки кабелей с заглушками. – Пришлю ребят, что попроще. Некоторым из нас легче на земле – точнее, на наших железных милашках.

Джи коротко кивнул.

На меня никто не обращал внимания. Как будто я здесь и не стояла – или вдруг превратилась в невидимку.

Мои пальцы под паркой медленно опустились в карман. Ледяной от холода вальтер лег в ладонь – непривычно, неловко, будто я пыталась схватить его, глядя в зеркало.

Невидимок никто не обыскивает.

Джи стоял от меня в нескольких шагах – самоуверенный, надменный. Росс – рядом с ним, такой же враждебный; один из тех, кто был на волосок от того, чтобы нас уничтожить. А теперь они хотят использовать меня и Теслу. Мы расходники – это читается в каждом циничном взгляде, в каждой усмешке. И пусть они с Алвой сейчас на ножах, это не делает их нашими союзниками.

Враг моего врага – еще один враг, и только. Но их слишком много, этих врагов. А пуля – всего одна.

Рука сжала едва потеплевшую рукоять. И взгляд сместился на Теслу.

Последняя пуля – все-таки для него.