В 1071 году турки-сельджуки захватили Иерусалим, город Христа, со всеми главными христианскими святынями. Впрочем, эта территория давно уже принадлежала сторонникам Магомета. Только арабы, которые первыми завоевали священный город, с уважением относились к христианской церкви и к паломникам, а диковатые сельджуки нападали на приезжих и даже к патриарху Иерусалимскому не питали никакого пиетета. Новости об этом возмущали христианский мир.

К тому же воинственные сельджуки овладели почти всей Малой Азией, отвоевали значительный кусок Византии, силой склоняя тамошнее население к исламу. К тому времени церковь еще не окончательно раскололась на католическую и православную, но различия и споры уже были очевидны. И все-таки западные христиане решили помочь восточным. Хотя дело не только в помощи. Они мечтали завоевать и для себя свободу паломничества в древнюю Палестину.