Всю жизнь он провел в войнах. О молодом Карле вспоминали так: «Он был настоящим великаном: метр 92 ростом, косая сажень в плечах, высокий лоб, бычья шея. Одевался очень скромно: рубашка и штаны из льняной ткани, шелковая туника до колен, сапоги из оленьей кожи. Единственным украшением был меч с серебряной рукояткой», – писал древний хронист. Король действительно не любил роскошь. Предпочитал одежду теплую, непромокаемую. Практичную. Но свою столицу – город Ахен – обустраивал с имперским размахом. Построил величественный собор, в котором проходили государственные церемонии. До наших дней сохранились дворец и капелла великого монарха-воина.

Карл Великий и папа Адриан I. Раскрашенная гравюра из издания «Больших французских хроник» Антуана Верара. 1493

За 46 лет правления Карла Великого франки предприняли 53 военных похода. Больше половины из них возглавлял сам король. Он легко переносил тяготы войн, мог засыпать и просыпаться с мечом в руках.